秋喜和安哥兩個照例早早起身往西院裏練習騎射，周氏本來還惦記著孫子孫女，聽說一早就去了西院，才放了心。

  中元節後接連下了兩場雨，雨不大，卻真真地應了那句老話‘一場秋雨一場涼’。眼瞅著氣溫低下來，丫頭婆子們早晚都穿了夾衣，護衛值夜的則把棉衣找出來，夜裏出屋走動，沒有棉衣可頂不住。

  宋玥也詢問上下眾人的冬裝，照例每人兩身棉衣，一套薄的深秋初春穿，一套厚的過冬禦寒。

  江冬生和林氏都給宋玥暗暗建議，其實棉衣不用年年做新的，一般富足人家也不能每年做新棉衣呢，何況是仆從下人。

  成年男人一套薄棉衣要三斤棉絮，厚襖褲一套至少得五斤，身量高壯的，甚至六斤也不夠。家裏上下幾十口人算下來，著實是一筆不小的開銷。

  但是宋玥沒有采納江冬生和林氏的這個建議，堅持每年給全家上下做新衣。但提倡節約，往年的棉衣棉褲，針線上給拆洗縫補，可以與新衣裳替換著穿，萬一要出門、待客，也不至於寒瑟了。

  天色放晴，莊子上第二茬辣椒也開始了大批量采摘。

  因為這一茬辣椒絕大部分要曬成幹品，所以在植株上保留的時間較長，最早坐果的一批辣椒早就紅透，甚至有些已經自動開始脫水，出現了皺縮的狀態。這一批采摘，產量自然就大得多，而且，采摘之後，還要根據成熟度、含水程度加以區分挑選，分檔之後進行不同的加工處理。

  已經半幹的辣椒，直接運到壓實的曬場上晾曬，略新鮮的辣椒則需要人用針線串起，一串串掛到臨時搭起的曬棚裏晾曬。

  這些曬棚用高竹竿做支柱，離地兩米多的地方用竹坯子搭棚架，一串一串辣椒掛在棚架上，通風透氣，晾曬均勻，而且遇上下雨天還可以搭上備好的草苫子遮蓋，從而避免辣椒遭雨淋發黴變質，造成損失。

  如此以來，挑選、晾曬和穿辣椒串的活兒都比較輕鬆，四五歲的孩子和六七十歲的老婆子都能做，莊子上幾乎是全民動員。因為江家開的工錢好，老人孩子也難得有掙錢的機會，積極性都特別高，很多人家把繈褓裏的孩子都帶到場院裏、曬棚下，一邊看孩子一邊做活兒，宋玥來到莊子上，看得到的就是一幅熱火朝天的畫麵，還時不時地有小孩子啼哭聲做伴奏的和諧場麵。

  看到有些老婆子、婦人專注幹活兒，小孩子哭得聲音嘶啞也顧不上管，宋玥也禁不住皺眉。

  轉一圈下來，回到莊院裏，她把王七叫來，直接吩咐：“都忙著幹活兒掙錢，那些小孩子關顧不上不行，恁找幾個有耐心的、可靠的婦人，就收拾收拾這邊的廂房，讓莊戶們把三歲以下的孩子都送過來，關上大門，蓋好水井，讓孩子們就在這院子裏玩去，小的也能在樹蔭裏鋪張席子玩耍……看孩子的婦人按摘辣椒最多發工錢，我別的要求沒有，就是保證別有孩子因為秋收折了去。”

  宋玥自顧擰著眉頭說著，說了好一會兒，才發現對麵的王七臉色不對，她都停下了，王七還呆擰著眉看著她，並無半點兒回應。

  “怎麽，恁覺得這事兒不妥嗎？”宋玥疑惑道。

  王七啊了一聲，恍然垂頭，連聲道：“不是，不是，俺沒覺得不妥，隻是沒想到東家能這般……嘿嘿……”

  大概是覺得自己說得過了，王七話到半截突然止住，然後撓著頭憨笑著掩飾自己的尷尬。

  宋玥搖頭失笑，片刻方才歎息道：“咱們都是有孩子的人，推己度人吧！”

  王七抬眼看看，複又鄭重了神色躬身應是：“東家放心，俺定把恁的吩咐辦妥當。”

  宋玥點點頭，端起茶杯，卻隻是垂著眼看著茶杯中緩緩飄浮的茶葉，沉思起來，都沒有看到，王七轉身出門的時候，飛快地抬手抹了把眼角。

  莊戶累莊戶苦，不僅僅是古代，哪怕到了現代，仍舊是沒能改變的事實。

  農活兒繁重辛勞，莊戶人麵朝黃土背朝天的辛勞一年，年景好的情況下也隻能勉強混個溫飽，營養跟不上，醫療條件更是談不上，老人孩子萬一生個病，幾乎隻能硬抗，抗得過是命硬，抗不過……也是命！

  特別是遇上夏收秋收兩季農忙，為了搶天時，把辛勞耕作的成果收回去，保住全家人一年的口糧，不得不全家老小齊上陣，小孩子、老人根本談不上照料，更別說周全，於是，老人得病去世小孩子得病夭折的事情並不少見……包括王七的一個哥哥，一個妹妹。

  哥哥夭折時已經三歲，趕上夏收起了水痘，大人們下地幹活兒，把孩子留在家裏一天，等晚上大人回來，小孩子不懂事已經把身上起的水痘都抓破了，然後高燒兩天，哪怕去城裏請了郎中來診治，也沒能沒扛過去。

  哥哥比王七大四歲，他都沒見過，小妹夭折時，他卻已經六歲，已經記事兒了。是秋收時節，一歲多的妹妹跟著去地裏幹活兒，就在地頭的樹下自己玩耍，一個沒看顧上，走得遠了，滾進了澆地的水渠中……等發現時，小身子已經泡脹了。

  莊戶人累莊戶人苦，累多了、苦多了，似乎已經麻木了。日子還得過，活兒也得繼續幹下去，明明知道忙狠了顧不上老人孩子……可事關老少一家子能不能吃飽飯的問題，誰又管的上呢？難道能不管地裏的莊稼，留出人手來專職照看老人孩子？唉，難道讓一家老小喝西北風去？！

  好在，好在，他們如今跟了一個憐貧惜弱的東家，心地仁厚，待人寬和，相比有了東家這片慈愛之心，這個大秋不會再有小孩子夭折的慘事發生了。

  王七動作很快，宋玥是臨近午時吩咐的，沒等午飯擺上來，王七就帶了一名婦人和三個十二三歲的小姑娘回來。