這一日，昭都的兩個大戶家裏都鬧出了不小的動靜。

  劉將軍無故未上早朝，穆婉逸喚人去他府上尋她，奈何連他夫人也不知道他去了何處。

  柯相士告假在府上休養，穆婉逸的人前去問候的時候見他痛得在榻上打滾，多名郎中探過病也尋不出他病灶在何處。

  這種種跡象，令穆婉逸心自難安。

  可是她沒有心力去管這些。因為今日早朝上，鬧出了大事來。

  西南糧倉屯積的十萬石糧食，不知為何浸入了水汽，導致那些糧食發黴不得用。

  西南糧倉的這些糧食是大昭西南境百姓過冬的儲備糧食，這些糧食若都發黴不可食，西南的糧價定會以數十倍的價格飛速上漲。

  百姓吃完家中存糧後買不起新糧，隻能活活挨餓。

  民以食為天，堂堂泱泱大國若是連百姓吃食這一件事兒都不能解決，何以要求民心齊？

  糧食漲價也抵不過狼多肉少，過不完這個冬日，西南境內富庶的百姓也會到了無米成炊的地步。

  唯一的法子就是從昭都調糧去往西南境。

  可調糧路遠迢迢，這一路上還不知道會遇到多少賊寇覬覦這些糧食。穆婉逸不敢隨便尋人去押送這批糧食，隻得尋自己最信任的人。

  劉將軍人不見了，柯相士重疾纏身，她唯一可用的人，便是對她衷心不二的梁勇。

  梁勇手握重兵，在前朝為從一品武官，於昭都頗有威望。

  他一身正氣，之所以會衷心於穆婉逸，則是因為穆婉逸曾經救過她老母親的性命。

  雖然如今梁勇的母親已經駕鶴西去，但這份情誼他一直念著。

  穆婉逸此行派梁勇運輸十萬石糧食往西南境去，囑咐他早去早還，莫要再路上耽誤時日。

  可即便再不耽誤，一去一回光是在路上就最少要耗費一月的光陰。

  穆婉逸如何也不會想到，就是她這樣疏忽的一個舉動，幾乎將她推入萬劫不複的深淵。

  *

  劉將軍之所以晨起離府卻並未入宮上朝，是因為與他相好的青樓名伶瑤姬為人所擄走。

  擄走她之人給劉將軍遞了信，讓他與午時前趕往昭都郊外紫竹林相見。若晚來，則瑤姬性命堪憂。

  英雄難過美人關。瑤姬因為出身的問題，劉將軍無法把她娶回家中給她名分。但他對瑤姬的情分，卻重過這世間的所有。

  為了瑤姬，連與她甘苦與共數十載的劉夫人他也可以棄之不顧，何況乎一日早朝？

  趕去紫竹林的時候，獨一蒙麵男子立於竹林中。

  劉將軍厲聲道：“既敢尋老夫來，為何不敢光明正大相見？”

  蒙麵人冷笑，“見與不見的，原不是緊要事。小的不過是替上頭主子傳話的嘍囉，劉將軍隻管聽事就成。”

  劉將軍悶哼一聲，“老夫來了，人呢？還不快些將人交出來？”

  “那要是這麽容易就能將人教出來，小的又何苦費這般心思把大人哄來此地？”

  “那你等要作甚？是要老夫的命？”

  “劉將軍說笑了。”蒙麵人輕笑一聲，擺手道：“劉將軍您手握重兵，您要是有個什麽三長兩短，咱昭都這天兒不都得變了？”

  “你有話不妨直說，扭扭捏捏的算什麽男人？”

  “那小的便得罪了。”蒙麵人拱手一揖，“小的希望過兩日倘若昭都鬧出變故來，劉將軍可以袖手旁觀，不摻和這裏頭的事兒。”

  “你是外部賊人？”劉將軍死死盯著蒙麵人露出的那雙眼，“是南國，還是西絕？是誰派你來的？”

  “非也，小的亦是大昭萬千普通百姓之一。劉將軍忠肝赤膽，自然做不出賣國之事。小的與您作保，大昭的天不會變，隻是上麵的雲彩該換了顏色。”

  “所以，你等是要反了皇上和鳳帝，自詡為王？”

  “這事兒便不勞大人您操心，您隻需應下小的，便可保您心上人無虞。”

  “荒唐！老夫如何知道瑤姬如今可保安全？若是老夫聽了你等的，卻見不到瑤姬的人，老夫豈不被你們當成了傻子耍？”

  “人活著，隻是劉將軍您見不到了。小的沒那個膽子帶您去見您心上人，您的武力和手握的兵權，將大昭翻過來也是能將人給尋見的。何況小的要是帶您去見了，小的手中的籌碼不就沒了嗎？”

  “那老夫要如何知道人如今是否安全？”

  “這事兒簡單。”蒙麵人嗤笑出聲，“劉將軍沙場殺伐多年，是能分清人身上的部位被割下來，多長時間肉才會回卷才會腐爛。而您心上人的身上每一寸肌膚，想來您都是極熟悉的。您若是不能確定她是否還活著，那麽小的便隔上三五日切割下她身體的部位，將新鮮的寄給您。您收到後，確定了您心上人還活著，再肯跟咱們配合也不是不可。”

  聽到他們要用這殘忍手段對付瑤姬，劉將軍便不敢再繼續將他們。

  他要的，便是活生生的瑤姬，他也不忍她有任何的缺失。

  *

  柯相士府上，有一江湖術士不請自來。

  所有人對柯相士腹痛難當這病都無從下手，偏那術士一來，不過摸了摸柯相士的小腹，他便不痛了。

  柯相士稱他為奇人哉，以禮待之。

  可將那人送出府後，當夜他便又奇痛難忍。

  無奈之下，柯相士隻得命人將人尋回。

  那人也不施針也不開藥，仍舊是在柯相士小腹上撫摸了須臾，他疼痛的症狀便又好了。

  如此，柯相士發覺了不妥。

  他不許術士離開府邸，更問他是不是對自己下了什麽毒物。

  術士也不急著離去，隻笑眯眯看著柯相士。

  很快，那鑽心蝕骨的痛又再度襲來。

  就在柯相士痛得滿地打滾的時候，術士才附耳他道：“您腹中存著的是蠱蟲，蠱蟲的另一宿主便是我。你若殺了我，你體內的蠱蟲便會破體而出，要了你的命。你若是不聽我的，那你體內的蠱蟲就會夜以繼日的蠶食你的身體，被它吃掉的肉第二天會再長出來，周而複始。你除了自戕，別無他法。”

  他的聲音壓得更低，森然無比，“即便你死了，那蠱蟲也會想法子鑽入你兒子，你女兒身體內。你柯家世世代代，都逃不脫這詛咒。”

  “除非，你肯聽我的指揮。你幫我做一件事，我便替你解圍，讓你一生無憂。”