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  國之大喪。

  舉國同哀，唯得幸之人乃穆修齊。

  二皇子薨逝，廢黜他的聖旨被皇帝壓了下來。

  皇家體麵不能失，二皇子遇虎襲民間本就議論紛紛，若此刻廢黜穆修齊，必然引人議論懷疑這事兒是皇子間內鬥生出的亂子。

  次日清晨，顧崢攜穆修齊入宮參加二皇子喪儀。

  和淑貴妃薨逝那時一樣，穆弈秋雖著喪服，但卻是合宮裏唯一能見到笑顏之人。

  幾日前，穆修齊相見皇帝時，他還是一副容光煥發模樣。

  今日再見，兩鬢斑白，蒼紋遍布，身影也變得佝僂。

  麵對這個自己從前日日相見的‘父親’，穆弈秋不由生出幾分心疼。

  可很快，這感覺就被他的理智壓製下去。

  他動作麻木，隨眾人向二皇子的棺槨行禮。

  因二皇子死狀太過慘烈，棺槨內，遺軀用黃布蓋著，免瞻仰。

  喪儀進行一半，皇帝哀傷過度幾次昏厥，被內監攙扶回了朝陽宮宣太醫診治。

  穆修齊則以太子身份繼續主持餘下的流程。

  他依照流程毫無感情的宣讀完訃告，便命人散去。

  顧崢帶著穆弈秋正要離去時，卻又被他喚住。

  “五弟留步。”穆修齊悠哉上前，在穆弈秋的臉上撫摸一把，道：“許久不見，五弟仍是時常掛著一張笑臉，想來顧大人將你照顧的不錯。”

  穆弈秋‘嘿嘿’笑著，用力點頭，“顧伯伯對我很好，顧家的人都對我很好。就是很久沒見三哥和長姐了，我很想念。”

  穆修齊像挑弄玩物一般捏了把穆弈秋的下巴，繼而目光生厲掃向顧崢，“二哥喪儀，五弟不諳世事，顧大人也跟著糊塗了嗎？他笑個不停，要滿朝文武如何看？”

  顧崢不懼，以戾色回懟，“五皇子心思純良，他明麵上笑是因為他什麽都不懂，總好過有人哭喪張臉，心裏卻樂開了花。”

  穆修齊色厲內荏，嘴皮子也比不上顧崢厲害。被顧崢瞪得心虛的他慫了，半晌放不出一個屁來。

  穆婉逸於此刻信步上前，露出體麵的笑，語氣悠然道：“聞聽父皇將調查二弟死因的事交給了顧大人，勞煩顧大人費心。我與修齊同二弟雖不是一母同袍，但私交甚好。他今日落得淒慘結局我心難安。天災倒罷了，若是人禍，還望顧大人能明察秋毫，尋出幕後之人，還二弟一個公道。”

  顧崢雙眸眯成一條幽窄的縫，他盯著穆弈秋自信從容的神態，半晌才道：“微臣，定不負長公主所托！”

  二皇子的死若是人為，穆修齊和穆婉逸這一對姐弟怎能逃脫幹係？

  她永遠都是那麽自信，仿佛她經手的事，皆能輕巧逃脫天網恢恢。

  彼此氣場強壓無聲碰撞，雖穆弈秋的一聲‘長姐’打破了困局。

  “許久不見，長姐又漂亮了呢。”

  穆婉逸眼眸垂下，含羞笑著，“弈秋這張嘴愈發甜了。”她抬手撫摸穆弈秋的額頭，眼裏的笑意變得戲謔嘲弄。

  “二哥也要出遠門了嗎？”穆弈秋指著二皇子的棺槨問道：“上次母妃躺在裏麵的時候，父皇與我說，她是要去一個極好的地方享福。”

  穆婉逸默聲須臾，點頭應下他的話。

  “真好~”穆弈秋拍手鼓掌，一臉童真對穆婉逸說道：“盼著長姐也能快快躺進去呢，這樣長姐也就能去享福了。”

  語出冒犯，可他瘋言瘋語的誰能跟他計較？

  穆婉逸渾不在意，湊到穆弈秋耳畔呢喃了一句，“你為幼弟，長姐最疼你。自該你比長姐先去那極樂世界才對。”

  “那可不成。”穆弈秋連連擺手，咂嘴道：“我喜歡長姐，好東西自要讓著長姐。必得長姐和三哥都去了，論資排輩，才輪著我呢。”

  穆婉逸變了臉色，顧崢唇角一撇笑得隱晦，牽起穆弈秋的手道時辰晚了，先行將他帶回府邸。

  平安送穆弈秋回府後，顧崢一刻未曾停留，趕去了馴獸坊。

  那裏關押著許多珍獸，馬戲班子訓好了烈性供給皇族雜耍表演取樂，今次襲擊二皇子的虎也暫押其內。

  一番問詢後，知曉了虎的來曆。

  此虎為斑虎，為大昭境內最多的虎種。在距離果子嶺八十裏的沉山上多有出沒。

  沉山入冬降雪頻繁，山體石質鬆軟多有塌方，顧崢的手下猜測，這隻斑虎是一路從沉山逃出，誤打誤撞入了果子嶺。

  而二皇子的死，純屬是斑虎烈性未馴所導致的悲劇。

  “你的意思是那畜生徒步八十裏就為了咬死二皇子？”顧崢譏笑，很快平了麵色，“斑虎即便未馴服也少有襲人之事，何況二皇子還帶了侍從，人多獸自畏懼，怎會突然發狂？”

  屬下回話，“馴獸師說，那斑虎皮包骨的，估摸有三四日未進食，才會......”

  “笑話！”顧崢怒而駁斥，“二皇子是去果子嶺狩獵的，那地方多得是野牲，把你丟進去都餓不了三四日，何況是隻虎？”

  顧崢可以尋出許多反駁眾人揣測的話，但他尋不到證據，更尋不到指向太子府的證據。

  懊喪回府時，已近夜深。

  今日事鬧得人心惶惶，顧府上下大多夜不能寐。

  賀氏惦記著顧崢勞碌一日，一早替他備下了滋補湯水在房裏熱著。

  他一進門，賀氏便將湯水盛出遞給他，“疲累整天，知道你的性子顧不上用膳，先喝碗湯墊巴著，晚青在小廚房忙碌替你做宵食。”

  顧崢沒有胃口，也不願拂了賀氏的心意，抿了一小口後將湯碗放到一旁，不走心地誇讚了兩句。

  賀氏問他，“皇上懷疑你了？”

  “有那麽一瞬，不過到底是信重咱們顧家。可事鬧出來，老夫反倒不自信了。”顧崢回眸看向賀氏，凝眉道：“二皇子死得蹊蹺。按說這件事除了老夫與康公公外再無人知曉。康公公衷心皇上數十載，信得過。那麽這消息......”

  顧崢稍頓須臾，試探地問，“那日我酒大與你說了不該說的話，你可有告訴旁人？”

  “老爺懷疑消息是從咱們府上傳出去的？”賀氏神情登時緊張了起來，“事關易儲，妾身明白有多緊要。便是老太君與青兒妹我也未曾泄露半句，且二皇子是次日一早便出了事，這消息要是當真從咱們府上散出去的，未免太快了些。”

  又議論了兩句，聽見門外傳來響動。

  見是晚青端來了一碗熱騰騰的餛飩，顧崢夫妻倆旋即停止碎語，沒再繼續說下去。