拂曉，一夜未眠的顧崢早早入宮，將劉氏母女離府的事交由賀氏主理。

  賀氏替顧崢披上外衣，輕攏著腰間的扣，“她到底跟了你二十年，瀟盼也的確是咱們顧家的長女，當真要趕她們出府？”

  顧崢握住賀氏的手，微眯著眼，眼神滿含虧欠，“為夫知道，你足忍了二十年卻一言不發，為得是家宅永寧，顧及顧家的體麵。劉氏罪行罄竹難書，還有許多事我都看在眼裏，她不說便以為我不知道？往事莫要再替，讓她們離府，顧家才能得真正安寧。”

  賀氏沒有再勸，取過頂戴幫顧崢端正佩好，又問，“離府總得有錢銀傍身，予她們多少但聽老爺吩咐。”

  “從前一月府上支給她們多少錢銀一切如舊。拿著那些銀子，雖不能讓她們繼續維持往日奢侈生活，論豐衣足食定然夠了。”

  賀氏頷首，相送顧崢出門。

  婢女打熱水來伺候賀氏洗漱，賀氏往沐盆中添了兩滴玫瑰花汁子，語氣淡淡吩咐道：“聽見老爺說得話了嗎？去賬房支了銀子給劉氏母女。”

  婢女諾下，正要去辦，又聽賀氏道：“我記得記得今兒是老太君理賬的日子？”

  “回大夫人，這個月老太君新購了流雲錦，又送了東珠給城南郭夫人，在初雲巷新設了兩個粥鋪光施恩德，花銷比往月多些。比著以往的例子，應是崔嬤嬤拿了賬本，去給老太君親自過目。”

  賀氏取過浸水的帕子擦拭著鵝蛋麵龐，麵色平平道：“這兩日秋寒，賬房外頭種的那些花兒開敗了許多，你擇了枯葉敗柳換新上去。在門口忙著活計，見著崔嬤嬤來，再同她一並進去問管家要劉氏母女的錢，明白嗎？”

  婢女隱晦一笑，諾聲躬身退下。

  *

  芙蓉堂撤走了所有下人，顯得冷清。

  劉氏嘴裏咬著新上藥的紗布，坐在榻上頭倚著床頭怔怔發呆，顧瀟盼則哭喪著臉收拾著她們母女倆的細軟。

  不多時，伺候賀氏的婢女推門入內，將銀票放在桌案上，低聲道：“這是大夫人讓我拿來給您的。六百兩是您從前在府上的花銷，往後每月這筆銀子府上都會支出來給您。”

  顧瀟盼手上動作停滯了須臾，看也沒看銀票一眼，繼續收拾起家當。

  倒是劉氏扯掉口中紗布，快步走到桌案前拿起銀票端詳起來，“是老爺給我的，是不是？”

  她的語氣中帶了幾分欣喜與渴望，目光很快迫切盯著婢女，想要從她口中聽見自己想聽見的答案。

  婢女卻隻是搖頭，“奴婢不知，一切都是大夫人吩咐。”說罷欠身告退。

  劉氏癱坐在椅子上，目光渙散喃喃自語，“老爺果真這般無情？他當真要將咱們母女趕出去？一月六百兩銀子，他這是要打發誰！？”

  本是傷情的話，語氣也十分失落，但因她門牙被佘太君打掉說話漏風，聽起來口音尤為滑稽。

  她將銀票揉成一團丟在地上，喋喋不休訴說著自己的辛酸，“我十六歲的年紀跟了他，為他誕育一兒一女，二十多年伺候在府上無功也有勞，他便這樣把我當成個地上的泥巴，說甩則甩了？”

  顧瀟盼將銀票撿起來，重新鋪展開來用墨硯壓著，“不然怎樣？娘還要去同他們鬧？顧晚青要是把事情捅到宮裏去，皇上知道是咱們母女倆砸碎了平王的賀禮，這條命還要是不要？”

  劉氏打量著顧瀟盼，心底疑竇橫生。

  自己的女兒自己最了解，她遇事從不是個沉穩的性子，今日被掃地出門是大事，怎地她卻能做到如此雲淡風輕？

  顧瀟盼冷笑道：“隻要弟弟一日還在顧家，咱們就能有重新回來的一日。大娘她心軟，等風頭過去了我去求她，她自會容咱們再入顧家的門。瞧著吧，今日我所受的屈辱，來日我定要讓顧晚青十倍還給我！”

  “你說得輕巧！”劉氏用指尖觸了下發痛的牙根，愈發擔憂道：“六百兩銀子？如何在昭都立足？隨便一間體麵點的房子，租金都不止這個數。且昭都誰人不識你我？就這麽被掃地出門，不說旁人，那些平日裏陪我打葉子牌的大臣夫人們，還不知道背地裏要怎麽笑話我！”

  “笑話你什麽？”顧瀟盼抖了抖桌子上整齊擺放的五個包裹，“這裏頭的首飾，衣裳，哪個不是價值連城？隨便賣上一個，百千兩銀子便到手。這些年錢銀存不下，可東西卻是保值的。娘放心，我長大了，不會讓你受苦。”

  自己的真麵目被戳穿，劉氏腦袋到現在都是懵的，遠沒有顧瀟盼算計的明白。

  她起身，撫摸著那些包裹，愁容旋即散去一半，“到底是你想的周到，你說得對，識時務者為俊傑，此刻老爺在氣頭上，咱們出去避避風頭是為上策。”

  她起了勁，吆喝著顧瀟盼看看還有什麽值錢的東西能帶走。

  便在此時，崔嬤嬤冷著臉推開了芙蓉堂的門。

  她一句話也不說，隻衝身後家丁使了個眼色，家丁就把劉氏母女麵前的大小包裹全部奪走提了出去。

  顧瀟盼欲攔，崔嬤嬤這才橫在她麵前開了口，“大小姐要作甚？”

  “我問你要作甚才對！那包裹裏麵都是我和娘的東西，你憑什麽拿走？”

  “憑什麽？”崔嬤嬤嗤笑道：“裏頭的東西都是用顧家的錢買下來的，太君的意思，你們一件都不許拿走！”

  劉氏焦急道：“金銀細軟不拿走就罷了，裏頭裝著的許多都是衣物，眼見入冬，老太君一件衣服不許我們拿，是要將我們凍死在街上嗎！？”

  “太君仁慈，自不會委屈你們。”崔嬤嬤擊掌兩聲，有婢女捧著粗布麻衣入內遞到劉氏和顧瀟盼手中。

  顧瀟盼自幼錦衣玉食，哪裏碰過這些下等衣料？一挨著手，就滿臉嫌棄地拋在了地上，“這是人穿的嗎？”

  “怎麽不是？”崔嬤嬤反問，“穿在人身上就是人穿的衣服，穿在彘（豬）身上就是彘身上的皮。大小姐說這不是人穿的衣裳，是在罵自己？”

  “你......”

  “還有。”崔嬤嬤目光淩厲掃過桌案硯台下頭壓著的銀票，動作利索將它抽出來放入袖管裏，“凜冬將至，昭都乞丐也需庇護之所。太君的意思，是拿每月本該給你們母女二人的這六百兩出來接濟窮苦百姓，為他們搭建屋棚以禦寒。”

  “他們禦寒了，讓我們母女倆喝西北風嗎？”劉氏撲上前去想從崔嬤嬤袖管裏搶走銀票，崔嬤嬤蠻力推開她，肅聲道：“太君早已替你們思慮周全。城東郊野處，租賃房價一月不過十兩，加上你們日常吃食，每月花銷不過五兩。”

  崔嬤嬤掏出一錠銀子在劉氏麵前晃了晃，“這一錠銀子足二十兩，是多給你們了。”

  話落，將銀子丟在地上，揚長而去。