“去瞧了嗎，五皇子又去了三小姐房裏，黑燈瞎火的，這都第幾次了？”

  “噓，不要命了？這話別亂說。三小姐生得漂亮，別說五皇子，但凡是個男人見了哪兒有不動心的？”

  “可咱們三小姐總不能嫁了太子再嫁五皇子吧？他是個傻子，三小姐是老爺的嫡女，有出身有樣貌，要嫁給傻子，夫家再尊貴也是不相稱的。”

  下人間閑話議論，被過路的顧瀟盼聽得真切。

  她方從穆弈秋居房回來，提著一食盒的糕點去獻媚卻吃了閉門羹，不想穆弈秋是又去了晚青那兒。

  回了芙蓉堂，她將食盒往桌案上一撂，臉色沉鬱。

  劉氏放下手中刺繡活計抬眼看她，“你又怎麽了？”

  顧瀟盼短歎一聲，搖頭回應，又衝門外喊道：“紅萍，去備下熱水伺候我沐浴。”

  從前殷勤的小跟班此時沒有回音，顧瀟盼有些不耐煩，焦躁喊道：“紅萍！你死哪兒去了！”

  一麵生的婢女推門而入，畏縮著道：“大小姐......紅萍被三小姐打發離府了......”

  “你說什麽！？”顧瀟盼拍案起身，瞪大眼眸，眼底遍布殷紅血絲，“紅萍是我的貼身婢子，她顧晚青憑甚將她打發離府？如今人在哪兒？去，給我尋回來！”

  “尋......尋不回了......”婢女被顧瀟盼這模樣嚇得不輕，諾諾發顫回話道：“紅萍離府前，三小姐逼著她喝下了頂大一盆洗腳水，還命人封住了她的口不許她吐。聽說抬去醫館的時候，人已經被反流的汙物嗆住氣門，救不活了......”

  “救不活了......”

  顧瀟盼覺得小腿肚有些發軟，癱坐在椅上背後沁出了一聲的汗。

  那可是一條人命，就因為她是伺候自己的人，晚青竟要了她的命？

  劉氏聞聽此事也嚇得不輕，吩咐婢女合門退下後，才強作鎮定立在顧瀟盼身後輕撫她的後背，“許是她做了什麽不體麵的事兒才會得如此重罰，原不過是個婢子，沒了她再尋了點眼懂事的就成。”

  紅萍跟了顧瀟盼四個月，主仆之間倒也沒存什麽感情，顧瀟盼隻是覺得她嘴甜會來事，願意留她在身邊聽她說些奉承討好的話。

  然即便如此，那也是同自己朝夕相處了四個月的人。

  一想到她死於非命，顧瀟盼便覺得不寒而栗。

  驚悸與恐懼遍襲全身過後，當每一寸毛孔都舒張開來的時候，顧瀟盼反而在一身冷汗中冷靜下來。

  她絕不能再容許晚青留在顧家。

  有她在，府上所有的人就都不待見她了；

  有她在，自己喜歡的東西便都得讓給她；

  有她在，自己喜歡的人視自己如空氣；

  有她在，她就不會有好日子過。

  “娘，她不能再留在家裏，無論用什麽方法，我都要將她趕出去！”

  劉氏咬牙，恨意滿滿道：“她實在欺人太甚。所謂人不犯我我不犯人，是她非要將事情做絕，就別怪咱們與她不念親情。”

  母女二人合上門，低聲細語商量了一番，決定給予晚青無法翻身的一記重擊。

  而南國平王送來的那尊羊脂琉璃垂楊柳，就是上天賜給她們最好的時機。

  這些年來，平王與皇帝之間的關係十分微妙。

  大昭，南國，西絕，本是三足鼎立的局麵。

  三年前，昭帝以長公主穆婉逸同西絕王情好為契機，力主二國和親偃旗息鼓。

  卻不料大婚日，正是昭帝處心積慮謀劃的一場刺殺。

  大昭送去西絕的嫁妝，一箱箱金銀珠寶內藏有暗手混入西絕，於大婚當日混入內功，將西絕王斬於婚榻之上。

  與此同時，大昭在西絕境外布下的十萬熊軍虎視眈眈，決定是夜一舉攻城，拿下西絕。

  刺殺西絕王後，西絕國大亂，權臣以長公主穆婉逸的性命威脅昭帝退軍。

  昭帝舍不得他這個女兒，故退而求其次，隻令西絕臣服大昭，駐紮軍隊入城，並未滅國。

  長公主穆婉逸與西絕王情好，卻不想被自己的親生父親利用至此，被接回昭都後一度心灰意冷，欲自戕隨夫君而去，但皆被昭帝阻攔。

  許是心裏對女兒有愧，自此之後，昭帝盛寵長公主遠超於子，城中無人不知。

  收複西絕後，大昭勢力日益崛起，南國不得以向大昭臣服，卻也是麵和心不和。

  昭帝生辰，平王這份賀禮的意義重大，一旦生出問題來，關乎的便是兩國國運。

  誰也不敢拿這樣的大事開玩笑，但是劉氏母女二人卻敢。

  她們太明白其中的利害關係，所以隻要賀禮毀在晚青手中，即便顧崢再想護犢子，隻怕也是有心無力。

  珍寶閣門上掛著的那把鎖是機巧，可倘若有心，這世上哪裏又有啟不開的鎖？

  劉氏趁夜下無人，用生麵倒灌入鎖頭內，將鎖的樣形做成了模具。

  為保行徑不惹人懷疑，她母女二人輪流離府，尋能工巧匠配製可開啟門鎖的匙。

  自以為可漫天過海，卻不想瞞過了顧府所有的人，卻沒瞞住隔牆的眼。

  穆弈秋在顧府周遭布下的眼線於一日深夜潛入他房中。

  他將劉氏母女的動態詳細報給穆弈秋，詢問他當如何。

  穆弈秋麵色冷峻，輕描淡寫地說道：“由著她。她費力去做的事，正巧成全了我。”

  隱忍多年隻為求活，生母卻慘遭賊人毒害。

  穆弈秋如今想要的並不是平安活著，而是蟄伏多年後，吞下穆家的江山稱王，再不用看旁人的臉色。

  當他知道平王送給昭帝的賀禮存在顧府時，便想過要將那賀禮毀掉，導致兩國鬧出嫌隙，雙強不讓引發戰亂。

  這天下越亂，他才越有機會在亂世中殺出一條血路來。

  “主上，倘若當真如此，毀掉賀禮之人必死罪難逃。”

  穆弈秋明白，劉氏母女大費周章做這些事並沒有他那麽深的心思，她們不過是想讓晚青永無翻身之日罷了。

  他戲謔一笑，挑眉道：“賀禮是顧家人毀掉的，自然死罪難逃。可若是毀於我手，誰敢定死？”

  侍從一怔，困惑道：“主上是要替顧家嫡女抗下這黑鍋？”

  穆弈秋逆著燭光垂眸，陰鷙的眉眼半是分明，半是陰暗，讓人揣度不明他的心思，“她赴死，兩國禍事或可平。倘若事由在我，父皇定不會下殺手，那麽這禍事，也就無法平息了。”

  他嘴上如是說。詭譎的笑陷入梨渦裏。

  口是心非這四個字被他詮釋的淋漓盡致。

  他就是不想讓晚青受到傷害而已。

  要問他為什麽，原不過是覺得那女子有趣。

  讓他覺得有趣的人極少，他還沒玩夠的人，他怎麽舍得讓她死？