顧崢秘密接下聖旨，同大理寺卿一並調查長公主穆婉逸與淑貴妃被害一事有無聯係，這幾日奔波勞碌，少有回府的時候。

  一日，宮中的內監抬了一件南國貢禮送入顧府。

  那是一尊高逾半丈（一米五）的羊脂琉璃垂楊柳，是為整塊羊脂玉為基底，上輔以琉璃裝飾，雕刻成楊柳樹模樣。

  每一根楊柳的枝節都是由削薄的玉石打磨而成，貼薄如紙的琉璃蓋於其上，即便放於無強光直接照射的內殿，也顯得晶瑩璀璨，熠熠生輝。

  顧府上下都圍在正殿賞玩著這尊瑰寶，負責運送此物的內監陳公公含笑解釋道：“是南國平王送與皇上的奇物，這一尊不說物料難尋，單是做工，便耗了百十巧匠三年的心血製成，足見珍貴。”

  劉氏母女看著羊脂琉璃垂楊柳眸底散光，顧瀟盼伸手觸了下，感慨道：“呀，好涼~~”

  陳公公嚇得衝她揮舞手中浮塵，“大小姐可仔細些，這是平王送給皇上下個月的賀壽禮。東西本該直接抬入宮中，然悲逢淑貴妃喪儀未畢，未免衝撞，這才經由顧大人同意送來顧府暫代保管。東西金貴，有何閃失，奴才這腦袋可就沒有了。”

  他的腦袋沒了，換言之顧瀟盼要是將它弄壞了，她的腦袋也難保。

  她嚇得連忙收了手，賀氏隨即道：“這般貴重，還煩請公公的人挪去珍寶閣存著，咱們府上下人多粗笨，來回抬動也心下難安。”

  內監吆喝著八名從宮裏帶出來的侍衛，擁著羊脂琉璃垂楊柳抬去珍寶閣。

  賀氏旋即命人將珍寶閣下了鑰，並吩咐諸人道：“平王送給皇上的賀禮貴重，老爺暫存府上為保萬全，即日起，何人都不許進入珍寶閣，隻等賀禮挪出府上珍寶閣才得重新開啟，可明白？”

  小玉氏母女倆畢恭畢敬施禮答知曉，劉氏斜眼瞥了眼緊合的門鎖，念道了一句‘誰稀罕’，而後拉著顧瀟盼便走了。

  劉氏對賀氏的不尊，打晚青回府那日點滴都看在眼裏。

  賀氏對她多有容忍，從來也沒責備過她一句。

  眾人散去後，晚青獨留下陪賀氏於庭院散步。

  她忍了又忍，終壓不住心頭怒火，開腔問道：“娘為何對那劉氏這般忍讓？您是妻她是妾，更何況從前她還是依附在您膝下的婢子，用盡下作手段上位，您何必給她好臉色？”

  賀氏緩下步子，躬身湊到一束開豔的芍藥花前深嗅了一鼻，溫婉笑道：“她是你二姨娘，是你的長輩，直呼名諱是對她不敬了。”

  晚青沉歎一口氣，無奈道：“她那樣的品性，也羞的當人長輩？”

  賀氏回眸，眼波溫柔流轉看著晚青，抬手替她捋順了鬢角的發，“你向來不喜過問這些瑣事，今兒是怎了？”

  “我就是看不上她趾高氣昂那樣。”晚青嗤道：“欺負到娘頭上去，我怎能依？”

  “所以你覺得她欺負了我？”賀氏搖頭，笑得隱晦，“能欺負什麽呢？老爺的心從始至終都隻在我一人身上，我的出身，我的相貌，哪一點比不上她？她平日裏使出那許多幺蛾子，似無技傍身的犬衝著主人搖尾乞憐，又或者無端叫喊兩聲引人注意，為得不過是討口飯吃，討主人一個笑臉罷了。”

  她說話的口吻輕描淡寫，骨子裏散出的自信洋溢於眼角眉梢，“青兒記著，人莫要同犬爭高低。跌份兒，也容易被犬咬。它願意如何鬧就由著它鬧，咱們隻當瞧樂子便是了。”

  果然，你媽還是你媽。

  這麽些年能把顧府內外上下打理的井井有條，賀氏也是有些本事在身上的。

  單這番話，晚青便知道她並不是個柔善好欺，任人擺布的主兒。

  於是她不再說下去，依偎在賀氏身側，有說有笑的陪她回了房。

  *

  回了清雅居的小玉氏與顧舒然準備做些應季的糕點，拿去給各房都嚐一嚐。

  小玉氏出了名的手巧，她烹出的吃食比許多大廚還要可口，每到換季的時候，她都會親自下廚做些糕點送去給各房。

  轉入秋，最合口味的當屬拔絲芋頭糕。

  清雅居後有一小山，上頭有許多小玉氏親手種下的芋頭，如今多已成熟，便命顧舒然去采回來些。

  這些本該由下人做的活計，猶豫小玉氏遣了清雅居伺候的仆人，這些活就都落在了顧舒然身上。

  她也不過二十出頭的年紀，自己的姊妹同在一屋簷下過得錦衣玉食，偏她要做盡髒活累活。

  她心中有氣，但她沒得選。

  到了小山，用鋤頭將芋頭挖出來，再一個個拾入框內，泥土已然弄髒了她的衣衫。

  她心頭不豫，索性將鋤頭撂下，立在小山上生悶氣。

  她用足尖踢走一塊塊攔路的小石子，抿著嘴，笑臉憋脹得通紅。

  初秋多雨，淅淅瀝瀝的小雨點拍打在她身上，浮起毛茸茸的一層。

  她收拾起新摘的芋頭，趕著往山下走去。

  小山泥土地浸水變得濕滑，顧舒然腳下一步留神打滑，便從小山崖邊墜落。

  小山不高，即便摔下去至多不過肉痛幾天。

  可她卻落在了一個溫暖有力的懷抱裏。

  她睜開因懼怕緊閉的雙眼，第一眼撞入眼簾的，是穆弈秋深邃清澈的瞳孔。

  他的臂膀堅實有力，雖攔腰抱住了顧舒然，但隻不過掌心承力，指尖卻舒平展開，與她的身體保持紳士的距離。

  他將顧舒然穩當放在地上，癡癡一笑，“姐姐慢點~~”

  語調雖幼稚，聲音仍同一把小巧的鉤子一般上揚，不偏不倚撞入顧舒然心扉，逼紅了她的臉頰。

  顧舒然後退兩步，低垂眉眼弱聲道：“多......多謝五皇子相救......”

  穆弈秋擺手，雙腿分開，裝成騎大馬的模樣口中‘駕、駕’喊著，一顛一顛地走了。

  自他入府，顧舒然從未正眼瞧過他。

  他是昭都出了名的傻子，出名到家喻戶曉。

  顧舒然望著他在雨水霧氣中逐漸朦朧的背影，有那麽一個瞬間，她心跳的很厲害。

  出身名門，非嫡非長的她，不能有顧瀟盼的跋扈，也不能得晚青的團寵，處境尷尬。

  她必得做得什麽都比別人好，比別人強，才能在這個大家庭裏立足。

  小玉氏教導她為女子當守三從四德，深居簡出，不宜拋頭露麵，故而她自幼接觸的男子除卻親人與顧府家丁外，再無其它。

  她不通男女之事，甚至不明白方才那心跳的感覺該謂之於什麽。

  等回過神來，她也沒有多想，收拾起一地狼藉便回房去了。