夜深。

  朝陽宮燈火通明一片，遙望著卻仍是一片孤寒。

  “可當真？”皇帝的語氣充滿震驚，他攥著蜜蠟佛串的手不自覺用力，險要扯斷珠串的線。

  顧崢雙膝跪地，垂首羞愧道：“臣不敢隱瞞皇上，更無意將髒水往長公主身上潑。慎嬪娘娘行刑前的確說過這話，臣私下查過，奈何尋不見證據。臣疑心，慎嬪娘娘謀害淑貴妃的動機成疑，且既然貴妃娘娘已歿，為何那毒藥還要貼身收著？所有證據都順水推舟地指向她，反倒有些刻意了。”

  “起身。”皇帝揚手喚起了顧崢，於龍椅前踱步良久，緩緩道：“慎嬪死了，這事到此為止。你隻當不知道她死前對你說過什麽，明白嗎？”

  “臣遵旨。”

  “下去吧。”

  顧崢方走出兩步，皇帝又喚住他，“聽說你的嫡女前兩日被修齊送回了母家？”

  顧崢心頭一顫，眼裏滿是怒意。他深呼吸一口氣，將自己的心態調整平和，回過頭麵色平平衝皇帝拱手一揖，“是她配不上太子。”

  皇帝目光肅利，搖頭輕歎。他沒再說話，隻是擺手示意顧崢去吧。

  其實他心裏怎會不明白自己的兒子是個什麽貨色？

  但再差，也是他的孩子。

  首領太監康輝端了一碗百香芋圓供在皇帝桌案前，“皇上，禦膳房方烹出的圓子，您晚膳未用，此刻想來饑了。”

  皇帝瞄了一眼碗盞上氤氳起來的熱氣，吩咐道：“榮妃好（hào）甜，給她也送去一碗。”

  榮妃是宮中除卻淑貴妃外最得寵的嬪妃，淑貴妃死後，得她日日陪伴皇帝身側，皇帝憂思才可暫排。

  故而宮中傳聞雲，中宮之位空缺已久，立後一事籌辦日長，淑貴妃此刻薨逝，那麽後位便極有可能落在榮妃身上。

  “這一碗本是要送去啟祥宮給榮妃娘娘的，是奴才鬥膽挪來先給了皇上。”康輝拿起食盤裏的銀匙放入吃食中攪動了兩下，這本不是他應該在皇帝麵前做出的動作，他這樣做了，皇帝自然有幾分驚異。

  不多時，銀匙發黑，是為有毒。

  皇帝震怒，將手中攥著的蜜蠟佛串砸在了地上。

  顆顆成色絕佳，顆粒一致的珠子彈起落下，擾亂了人的心緒。

  康輝跪地，對著皇帝隻有恭謹，並無懼怕，“這羹是禦膳房送去啟祥宮，交給嬤嬤端去給榮妃娘娘娘的。烹飪的禦廚，傳膳的內監，接手的嬤嬤已經盡數關押入暴室。但都嘴硬，多半問不出實情。”

  “問不出實情就全都給朕殺嘍！”皇帝喘著粗氣，覺得有些目眩，攙扶著龍案坐在了龍椅上，“往後榮妃的起居飲食一應雜事都同朕一樣，全權交給你負責，旁人不許經手。去，將長公主給朕喚來！”

  穆婉逸好似一早就料到今夜皇帝會尋她，不過一刻鍾的功夫，她就梳妝整齊入了朝陽宮。

  她臉上掛著淡薄的笑，這樣的笑意在她那張冷冰到讓人骨子發寒的臉上顯得有些突兀。

  “兒臣給父皇......”

  ‘砰’

  皇帝將那碗落毒的芋圓砸在了穆婉逸身前，碎瓷片劃過她的裙擺，黏糯的白色液體飛濺在她墨黑的氅衣上，宛如冬夜落雪。

  “淑貴妃的死可與你有關？送去啟祥宮的吃食可是你動的手腳？說！”

  “怒極傷身，父皇仔細龍體。”穆婉逸屈膝，撿起大塊的碎瓷片放到一旁空置的琉璃花樽裏，“淑貴妃是為慎嬪所害，榮妃娘娘的吃食一向由禦膳房負責，和兒臣有甚關係？”

  “朕知道，你恨朕殺死了西絕王，所以這些年來對朕一直都十分冷漠。私底下，你做出什麽出格的事，朕睜一隻眼閉一隻眼便罷了！可你如今動的是什麽心思？”

  皇帝目光裏透出蝕骨寒意，將自己視距到穆婉逸之間的這段距離盡數凝住。

  他想一眼看穿穆婉逸的心到底在想些什麽，但他看到的，隻有她臉上從始至終掛著的那抹淡定笑容。

  “短短兩年，你大哥沙場失意斷了足，二弟天花久治不愈掏空了內裏落下病根，四弟居在宮外的舊邸莫名其妙走水，若非他好彩當日不在府上，恐怕命都難保。除了與你一母同胞的老三，還有癡癡傻傻的老五外，你這些兄弟經曆的險事當真都是意外？”

  穆婉逸鋒利的長眸微眯，深狹目光透著幾分厭冷，“國師說流年不利，父皇應聽國師的，在宮中擺下風水陣避災避難。”

  “風水陣？人為的禍事，卻要朕依靠玄學去處置？你方得知朕有意立淑貴妃為後，她便橫死！老五是個癡兒！他能得罪誰，以至於要為人毒害？今日，更連榮妃也險些著了道......”皇帝失望透頂，聲音冰寒刺骨，“朕念在父女之情給你最後一次機會，你若肯說出實情，朕饒你不死。”

  穆婉逸眼睫覆下，目光冷冽盯著朝陽宮光潔的地麵，慢悠悠地說道：“兒臣何事都未做過，父皇要聽兒臣說什麽？”

  皇帝的心莫名揪了一下。

  從前那個乖巧伶俐，可愛暖心的長女是什麽時候消失的？

  眼前這個冷到骨子裏的女人，渾身上下每一個毛孔都透著對自己的厭惡。

  他神色灰敗到了極點，一字一句道：“明日，朕會命大理寺徹查你，樁樁件件，隻要你做過，隻要朕想查，這世上就沒有朕挖不出的真相！”

  穆婉逸轉動著拇指上的血玉扳指，平靜點頭，“父皇是天下之主，兒臣相信您定能所求有所得。夜了，父皇若無事，兒臣告退。”

  她轉身，走得決絕。

  皇帝被她氣得麵色鐵青，衝著她的背影喊道：“修齊的罪行罄竹難書，朝臣多番上書讓朕廢了他！他是你的胞弟，你一心扶持他順利登基，自打西絕王死後，你巴不得朕一朝駕崩全了你的願吧？”

  穆婉逸駐足，背對著皇帝肅聲道：“父皇萬歲。歲歲年年與您常相見才是兒臣的願。至於三弟，他本無君主之才，大昭的天下交托於他手中實為兒戲。當年是父皇您執意要立他為太子，兒臣尚年幼不為所動。然今次您要廢了他，兒臣自當合手稱幸，共盼大昭之福。”

  話落徑自離去。

  她說話的語氣決絕傲氣，令皇帝也產生了動搖。

  會不會是自己冤枉了女兒？

  可他是皇帝，冤枉與否，隻得查過才可知。

  畢竟除了親情，他還肩負著興旺大昭的責任。

  這重擔，重要過他的所有。