趙桓請了一頓黃河鯉魚，席間談笑風生，頻頻喝酒，好不快活。可就在眾人都幾乎忘了剛剛那一場激烈的衝突之時，趙桓突然到了趙鼎麵前。

  “明天早上，他們就要回京，你裝了一次英雄好漢，就一直裝到底吧！留在軍前，戴罪立功！”

  趙鼎深吸口氣，略感苦澀，卻也沒有意外。趙桓可不是仁宗那種麵捏的官家，金杯白刃，人家始終掛在嘴上，該殺的時候，半點不會手軟的。

  “罪臣遵旨。”

  趙桓端著酒杯，轉身離去，嘴上卻又道“記得推薦一個賢臣，接替你的位置，如果他做不好的話，你們兩個一起問罪！”

  趙鼎又是一怔，無奈點頭答應。

  轉過天，張叔夜、劉韐等人返回開封……趙桓也不是真的一毛不拔，這不，給幾位大臣封了三十萬兩銀子，交給國庫，由他們支配。

  相比起趙桓撈到的不值一提，不過能給他們點，已經算是好大一張臉了，群臣謝過天恩。

  折了一個趙鼎，換來了三十萬兩銀子，也不知道是賺是賠，群臣五味雜陳！

  倒是留下的趙鼎，他挺坦然的，“官家，臣上半夜反複思量，臣想推薦呂好問，呂司諫。他是名門之後，人品才學都是頂尖兒的，還有……”趙鼎在這裏頓了一下……

  趙桓卻是冷笑道“再有他是元祐黨人，也就是舊黨……你還是跳不出黨爭！”

  趙鼎沒有否認，而是道“所以臣後半夜想到了另一個人，許景衡！”

  趙桓眉頭微皺，這個人貌似也有耳聞，“是什麽元豐太學九先生，是王安石的新學門下？”

  “是！”

  趙鼎答道。

  趙桓繃著臉道“朕讓你推薦一個人，你直言許景衡不就好了，又何必說什麽呂好問，你跟朕耍什麽花招？”

  趙鼎躬身懇切道“臣將所思所想，告知官家，便是臣之坦蕩。許景衡新學出身，善於理財。若是尋常時候，讓他接替戶部，最合適不過，可唯獨眼下，臣以為未必妥當……”

  趙鼎說完，認真看著趙桓。

  隻見這位官家陷入了沉思。

  毫無疑問，在呂頤浩的主持下，變法還是如期推動了。

  又經曆這次的事情，回去的群臣多少回更加賣力氣的……這時候再把許景衡弄到朝中，取代趙鼎，等於是在烈火上澆油，下坡踩油門。

  偏偏金人剛被騙了一次，他們又豈肯善罷甘休，一場大戰興許就要來了……在這個時候，最重要的便是求穩，要讓朝局穩定，後方穩妥，才能專心應付金人。

  “呂好問，許景衡……”趙桓沉吟了片刻，“讓呂好問接替戶部尚書，許景衡加龍圖閣直學士，隨侍君前。”

  趙鼎眼中狂喜，慌忙讚道“官家聖明！”

  趙桓卻沒有那麽樂觀。

  盡管他一再希望摒棄黨爭，超越新舊……可問題卻是滿朝上下，在過去的幾十年裏，已經撕裂成兩半。

  哪是靠著皇帝幾句話，就能彌合在一起的。

  眼下趙桓用人，還是要考慮新舊平衡，互相製約，避免失控。

  當然了，黨爭在趙桓這裏，並不是第一個需要考慮的。

  才幹，能力，人物立場……這是趙桓用人的順序，或許算不上完美妥當，但卻也賣出了很關鍵的一步。

  彌合矛盾，同心謀國……趙鼎最打動趙桓的話，他講掃滅金國，直搗黃龍，不是趙桓一個人的，既然立此大誌，就必須海納百川，即便不喜歡，也必須要使用，國家大事，到底不是一個人的好惡。

  趙桓也在努力學著當一個好皇帝，同樣的，也要準許手下文武努力變好……至於成見，還是不要太多的好。

  趙桓很快就召開了一次禦前會議，召集文武，商量軍情，值得一提，趙鼎也列席其中。

  第一個說話的人，竟然是韓世忠。

  “官家，要讓臣說，今年的戰局隻怕比去年還要嚴峻得多。”韓世忠繼續道“金人固然東西分立，彼此矛盾重重。可既然要打仗，就要求勝，不能明知必敗，還一頭撞上來，那是野豬，不是金人！”

  幾位大將都微微點頭，吳玠坦然道“韓大王慮的極是。金人不會到處點燃烽火，今年他們主攻的方向隻有一個，而且還會傾盡全力，一鼓作氣。所以最好是集中一支精兵，作為決戰主力，以備不時之需！”

  這幾位大將你一言我一語，除了嶽飛之外，全都表態了。

  整個戰略也明確了。

  首先，大宋的實力毫無疑問，比去年強很多。

  因此今年包括劉錡的禦營左軍，嶽飛的禦營前軍，還有在洛陽的禦營後軍……這三支人馬，都要嚴守防區，暫時不動。

  如果金人進攻，他們就依托城池地形，節節抵抗，等候主力援軍。

  而能夠擔當主力集群的，無非就是兩個，一個是韓世忠的禦營中軍，一個是吳玠統禦的陝西兵加上禦營右軍。

  論人數，吳玠所部稍微多一點，論戰力，韓世忠更強一些。

  “官家，讓臣說，不管是用哪一路兵馬，都要官家親自指揮，才能克敵製勝！”曲端不無諂媚地說道。

  趙桓哼了一聲，卻是沒有說話，可意思很明白舍朕其誰！

  經過了幾次禦駕親征之後，便已經形成了慣例，即便如韓世忠和吳玠等人，也都願意讓趙桓跟著。

  道理很簡單，趙桓不會添亂，不會隨便剝奪兵權，幹涉指揮……而且有趙桓在，各種雜音都會消失。

  再有雖然他們幾個身為一方主將，可問題是還有騎營，還有禦前班直侍衛，還有地方廂軍，蕃騎，乃至最近建立起來，直屬趙桓的弓弩營……這些人馬在戰鬥中，都能發揮巨大的作用，可偏偏不是尋常武將能指揮得了的，哪怕韓世忠也不行。

  所以趙桓這麽好的輔助兼奶媽，誰舍得放過啊！

  禦駕親征的總基調定下來，接著就是一些具體的事情，諸如糧草軍需，民夫征調，軍械武器，敵情密報……

  趙鼎第一次參與會議，不過他進入角色很快，尤其是在軍需上麵，提出了不少建議，讓人們對這位有所改觀。

  原來他不隻是能說好聽話的清流書生，也還是個能臣幹吏。

  說來說去，就提到了一個問題。

  耶律大石的戰馬！

  到底還要不要？

  假如想要，該出什麽價錢？

  “這個戰馬必須要經過西夏，才能運過來。而且朕打算以人易馬，該怎麽跟大石去談，還沒有主意，你們都說說吧。”

  這幾位武將算計戰場，都是好手，可論起國際交涉，還有生意往來，這就有點為難了。

  “官家，如果放心的話，就讓臣去吧！”

  趙鼎主動請纓。

  趙桓嗬嗬一笑，“你這是急於立功好官複原職嗎？”

  趙鼎道“臣卻有此心，不過臣有個提議，既然大石兵進西域，咱們還想要用儒生換戰馬，官家便不能明言，不然以人易馬，著實不好聽。”

  趙桓欠了一下屁股，笑嗬嗬道“那你就想個好借口吧！”

  “尋訪漢唐，探查絲路！”

  趙桓稍微愣了一下，頓時忍不住大笑起來，還真有你的！

  大宋這個朝代有多憋屈，何止是丟掉燕雲這麽簡單，仔細研究之後，就會發現，大宋丟了傳統的產馬地，丟了木材產地——以至於皇宮普遍逼仄；甚至連罪犯流放地都丟了，不得不拚命把人往嶺南趕，像什麽雲南啊，西北啊，遼東啊……這些傳統的發配地，大宋是一個都沒有保住。

  別的朝代版圖，多少都是以中原為核心的餃子形狀，有皮有餡，飽滿圓潤。到了大宋這裏就慘了，四周的餃子皮都混沒了不說，就連核心的餃子餡部分，也被咬得缺了好幾塊，簡直悲催到無以複加。

  這時候再看趙鼎的建議，多麽富有創意啊！

  去探查漢唐故地，追尋絲綢之路……就問那些讀書人，不想恢複漢唐榮光嗎？對那些唐詩漢賦中的邊關要塞，就沒有半點渴望嗎？

  你們就不想去瞧瞧李白的出生地？瞧瞧漫天黃沙，氣象恢宏的寺廟佛窟，追尋那些古書當中的國度……沒準還能遇上女兒國呢！

  這麽一包裝，根本不是什麽賣人，反而是一次奇妙的旅程了。

  怪不得說文臣有用呢，這種時候還真缺不了他們……趙桓終於賞給了趙鼎一個笑容，“既然如此，朕讓李世輔護送你，還有那三百儒生，立刻出發，去麵見大石！”

  “臣……遵旨！”

  趙鼎辭別趙桓，迅速趕往陝西，然後渠道西夏，去可敦城，見耶律大石。

  由於軍情緊急，趙鼎幾乎是日夜兼程，用最快的速度趕路……可即便如此，等他到了延安府，見到了陳東，兩個好友相見，陳東還是一聲歎息。

  “你來晚了，耶律大石已經敗走了。”

  “什麽？”

  陳東沉吟道“我剛剛得到消息，粘罕竟然買通了乞顏部，夾攻可敦城，大石戰敗，逃去西域了，戰馬怕是拿不到了。”

  趙鼎暗暗咬牙，“且不說戰馬不戰馬，耶律大石可是官家親自扶持的大遼國主，不能放任他敗走。”

  “那，那你還有什麽辦法嗎？”

  “有！”趙鼎沉聲道“我現在就走隴右故道，讓李世輔帶路，我還是能見到大石的。”

  陳東把眼睛瞪得老大，“你，你這是要學張騫啊！”

  趙鼎咧嘴一笑，“若是可能，我倒是想當班定遠！”

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