掌燈時分，何福興他們從藥鋪回來了。

  ??張春桃和何福宗也做好了晚飯，擺了一桌子，正等著他們。

  ??“咦，承業和小福寶呢？”張春桃向外張望，灰蒙蒙的天色下，隻有幾個行人影影綽綽。

  ??何福興洗幹淨手坐了下來，笑道：“在外麵呢，很快就進來了。”

  ??話音剛落，就看見何承業和小福寶，在門口跟一個人拉拉扯扯的，半天進不來。

  ??原來是李春竹。

  ??小福寶像撥蘿卜似地拖著李春竹的左胳膊，一邊拖一邊說：“春竹姐姐，你不是想問你妹妹的事嘛，我爹回來了，你快進來問！”

  ??何承業拽得有點斯文，一雙手輕輕地捏著李春竹手肘，說：“你又不是認識咱們，那麽害羞做什麽？”

  ??小福寶也鼓著腮梆子說：“就是啊，正好來吃飯。”

  ??她還抬起頭在半空嗅了嗅，“春竹姐姐，你快聞聞，多香啊！我娘做了好吃的！”

  ??“不了，我……我還要看店！”為了節省住宿費用，李春竹是住在藥鋪裏的。晚上可以幫著看店，順便自己認字看書。

  ??她早就想來何家找何福宗，可心智成熟的她早就感覺到張春桃的態度，她也覺得高攀不起何承業，所以刻意回避。

  ??偏今天何承業和小福寶非要拉著她來，她一看到張春桃，就往後縮，死活不肯進院門，更加不會留下來吃飯。

  ??李春竹結結巴巴地說：“我下午吃了饅頭，飽得很，你們一家團聚，我就不打擾了！”

  ??何承業有些惱，“你也太矯情了！請你來吃飯，還話多！”

  ??說完，他耍開李春竹的胳膊，順手把小福寶也拽到了身後，“妹妹，別理她！讓她回去喝西北風！”

  ??他們一鬆手，李春竹就像隻兔子嗖的一下，跑遠了。

  ??小福寶急得直跺腳，“大哥，你把春竹姐姐氣跑了！”

  ??“你沒聽出她話裏有話啊！”何承業是真的很生氣，“咱們把她當一家人看，她非說我們才是一家，她跟我們生分，咱們何苦非要跟她親近！”

  ??這一串話說出來，跟繞口令似的，小福寶還沒回過神來，就被何承業拖進了院子。

  ??院門呯的一下關上了，李春竹躲在黑暗的角落裏，神色黯然。

  ??張春桃給小福寶洗手時，特地問她：“剛才是怎麽回事？”

  ??小福寶把事情原委一五一十地說給張春桃聽。

  ??小福寶看見張春桃的眼睛裏有微光閃爍，覺得自己應該說些什麽。

  ??“娘，春竹姐姐可好了！她又聰明又能幹，還特別勇敢！您看她一個人住在藥鋪裏，孤孤單單的，可是她一點都不害怕。”

  ??“可是她還讓我借書給她看，娘，她沒錢讀書，但認識很多字，鋪子裏的藥材她全都認識，還有好多藥方她都背下來了。藥鋪裏一半的事，都是她在做呢。”

  ??“她每天隻吃饅頭，還吃不飽，就是為了存錢給她妹妹。她還說，如果她要嫁人，就要帶著兩個妹妹嫁。如果夫家不肯，她就不嫁，賺錢養妹妹！”

  ??張春桃眸光一閃，眼底有著說不清楚的情緒。

  ??小福寶緊接著說：“娘，那邊春竹姐姐還說了句古怪的話。”

  ??張春桃忙問：“什麽話？”

  ??“春竹姐姐說，她有自知之明，做事會有分寸。”

  ??張春桃麵露愧色。

  ??她沒想到，自己表現得這麽明顯，明顯到連李春竹這麽小的孩子都感覺到她的敵意。

  ??她暗自後悔，不該這樣小家子氣。

  ??張春桃假裝無事地笑了一下，給小福寶擦幹手，牽著她去吃飯。

  ??她忽然問小福寶：“你很喜歡李春竹嗎？”

  ??小福寶重重地點頭，伸出一雙小手細數李春竹的優點。

  ??“春竹姐姐吃苦耐勞、膽大心思、做事認真、善良勇敢……”

  ??數完一個，按下一根胖乎乎的手指頭，數完了十個，又將雙手張開，繼續說。

  ??被她這麽一說，李春竹仿佛成了這世界上最優秀的姑娘。

  ??唯一的缺點，就是她沒有投好胎。

  ??可這也不能怪她啊！

  ??張春桃忽然覺得，自己也很喜歡李春竹了。

  ??飯後，各房回屋休息。

  ??小福寶主動說要跟何老太睡覺。

  ??張春桃也沒反對，她跟何福宗洗漱上床後，故意問何福宗：“當家的，這次回清風縣，見著春竹的兩個妹妹了嗎？”

  ??“見著的，都是可憐的孩子。”何福宗歎氣，一邊給張春桃按摩肩膀，一邊將他看到的娓娓道來。

  ??張春桃越聽心裏越難過。“閨女多好啊，貼心又討人喜歡。你看咱家的小福寶，多可愛啊。他們怎麽就不喜歡閨女呢？”

  ??“李老漢兩口子是被豬油蒙了心！還是黑心！他們隻把兒子當人看，連吃飯都隻讓女兒吃剩下的！”

  ??張春桃聽得鼻子直發酸，“他們這樣對孩子，就怕把孩子們餓壞？”

  ??“春枝的臉瘦得還沒有蘋果大，春筍的手細得跟蘆葦一樣，太可憐了。”何福宗兩隻手來回比劃著，看得張春桃又是一陣心疼。

  ??她歎道：“春竹還沒及笄，他們就急著要賣了賺財禮。好在春枝和春筍還小，否則，怕是也被他們賣了。”

  ??何福宗想說，他們這樣對待女兒，她們怕是長不到被賣的年紀。

  ??想想這話題太讓人傷心了，便沒有說出來。

  ??他改口說道：“等跟那邊的藥材商都理順了，時不時的要去附近收藥材。到時候我就多跑幾趟清風縣，這她們送些銀子和零食吧。”

  ??“當家的，給春竹漲點工錢吧。”張春桃說，“多給點，如果不方便多鋪子裏出，咱們從自家的口袋裏給點吧。這孩子太可憐了。”

  ??何福宗高興地摟著張春桃的肩膀，笑道：“我正有這意思呢！婆娘，你太善良了！你會有好報的！”

  ??張春桃抿著嘴笑笑，又說：“當家的，等萬叔他們走了，讓春桃晚上來家裏住吧。”

  ??何福宗愣了一下，問：“咋了？是發生什麽事了嗎？”

  ??“都怪我，以前嫌棄李老漢兩口子，生怕春桃跟承業好了，對她有點成見。這孩子敏感，應是感覺到了，連門都不肯進。”

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