上半晌的時間很快就過去，士子們陸陸續續地煮食午膳，貢院內飄蕩著狀元麵的香味，衡鑒堂的諸位考官聞著香味，腹中也唱起了空城計。

  白翰林道：“大家先用膳吧。”

  貢院隻有在會試時使用，因此沒有飯堂，為了防止外人趁亂夾帶，考務人員的飯菜也不許外送。考官們還好，能夠帶著考籃進場，那些站在號房外監考的衙役們就淒慘多了，隻能帶幾張薄餅和一袋水進來充饑，確保時時刻刻都能盯著士子們的動靜，防止他們作弊。

  比上不足比下有餘，諸位考官心裏還是比較滿足的，紛紛取出家仆送來的食盒，當然，大部分人都備有熱門吃食——狀元麵。

  禮部侍郎趙思源之女趙雨萱在葉蓁蓁手下當差，他對崔維楨也非常和氣，指著自己食盒裏的狀元麵笑道：“說來大家都是托了崔侍郎的福，不然這會兒連一口熱乎的麵條都嚐不到呢。”

  一向秉公無私的禦史大夫包明也罕見地露出了些柔色，點頭道：“寧國夫人巧思，狀元麵確實是個好東西，前年老夫前往錦州，多虧了有狀元麵改善胃口，不然啊，頓頓包子饢餅，這身老骨頭怕是撐不到錦州。”

  眾人默然，不敢接話，腦子裏想的是包禦史去了一趟錦州回來後，一紙彈劾呈在禦前，結果錦州知府就烏紗帽不保的光榮戰績，實在讓人望而生畏。

  包禦史剛正不阿，嫉惡如仇是朝野聞名的，哪怕陛下有不妥當之處都敢直言不諱地勸諫，更別說文武百官了。因此上至皇帝下至九品小官，都對他心存忌憚，就怕他哪天把自己參了一本。

  當年，崔維楨的殺父仇人蘇崇德就是被他彈劾下去的。

  因此崔維楨絲毫不畏懼包禦史的黑臉，反而和氣地把自己的食盒裏的食物一一擺出來，道：“拙荊今日準備了不少新鮮吃食，包禦史可以嚐一嚐。”

  他按照蓁兒的要求生起爐子，放上鐵格子，然後把分別竹筒裏的高湯倒進鐵格子裏，隨著溫度上升，濃鬱的香味開始散發出來。

  大家不自覺地咽了口水，目光黏在崔侍郎奇奇怪怪的吃食上動彈不得。

  崔維楨沒發現同僚們異常的目光，皺眉思索著這些串在竹簽上的吃食應該放進哪個鐵格子裏比較好，六個格子六種湯底，如果放錯食材會不會串味呢？

  蓁兒的不放心果然是有道理的，他全都忘了……

  最後他隻好憑感覺把竹簽上的吃食分別放進鐵格子裏，一抬頭，就對上同僚們若有若無的好奇視線。

  國子監祭酒家鄭廷軫問出了大家的疑惑：“崔侍郎，這是什麽吃食？”

  “關東煮。”崔維楨說道：“據聞是倭國傳來的吃法。”

  “倒是前所未聞。”

  鄭祭酒看著崔侍郎再次從食盒裏取出各式醬料和點心，覺得嘴裏的狀元麵都不香了。

  崔維楨把最底層的小碗拿出來，正好六個，應該是蓁兒特地備好讓他與同僚一起用的，他不由一笑，道：“這些是拙荊親手做的醬料和肉脯，豆瓣醬、肉醬、番茄醬、甜辣醬、豬肉脯、孜然牛肉幹和各類點心，大家若是不嫌棄，盡管嚐一嚐。”

  大大小小的瓶瓶罐罐擺了一桌子，讓這群向來不沾廚房的大男人們看得一愣一愣的，許多東西他們連名字都沒聽過呢，更別說認識了。

  崔維楨並不是過分熱情之人，招呼了一聲後就自顧吃起來。

  他先吃的是墨魚丸，從鐵格子裏取出一竹簽的丸子撥到瓷碗裏，又澆了一勺番茄醬，酸甜的滋味混著海鮮的香濃在味蕾中爆開，再加上鮮濃的鯽魚湯打底，一串吃完，讓人意猶未盡。

  忍住再吃一串的衝動，他把其他食材都嚐試了一遍，各種丸子和肉球，伴著不同的醬料有不同的滋味，若是吃膩了，還能吃幾串豆皮或者蔬菜解膩，更別說還有崔維楨最喜歡吃的各色點心和肉脯，一圈下來，連狀元麵都來不及吃，他已經有飽腹感了。

  關東煮的香味實在濃鬱，其他人見崔侍郎吃得津津有味，不由口舌生津，禮部侍郎趙思源和國子監祭酒家鄭廷軫自詡與景寧伯府關係不錯，率先拿了個小碗，選著各色食材吃了起來。

  趙侍郎對甜辣醬情有獨鍾，嚐過一次之後再也舍不得，不管什麽食物都往裏麵倒，紅彤彤的顏色刺激得旁人頻頻注目。

  鄭祭酒喜歡的是肉醬，豬肉脯和孜然牛肉幹也是他的心頭好，陣陣的香味讓其他人都忘記了矜持，白翰林、光祿大夫鄭瀚文和包禦史紛紛伸手取食，親口嚐了之後才發現這滋味有多美妙，特別是這些肉醬，對於他們這群牙口不好的老人家來說簡直是福音，尋常若是能用來拌飯，怕是都能多吃一碗飯呢。

  鄭大夫看著桌子上的肉醬，欲言又止，終究沒好意思問出口。包禦史為人耿直，心直口快，直接開口問道：“崔侍郎，我有一個釀酒秘方，能否與尊夫人的肉醬法子抵換？”

  肉醬做法並不出奇，隻不過是這罐肉醬格外符合對方口味而已，崔維楨原本覺得直接送出去也無妨，但想到喜歡研究吃食的蓁兒，便點頭應了下來。

  “包禦史有心了，若是其他醬料你也有喜歡，到時候我讓內子都送到貴府。”

  包禦史承了他的情，又點了他妻子最喜歡的口味——番茄醬。

  有了包禦史打頭陣，其他人也紛紛效仿，不過他們可沒有什麽秘方，隻好拿自家珍藏的各種硯台書畫來抵換，其中還有崔維楨苦苦尋找了許久的孤本，這樣離奇的發展倒叫他哭笑不得，想必連蓁兒也想不到，她做的食物會有帶來這樣神奇的效果吧。

  眼睜睜地看著崔維楨成為話題的焦點，趙宏瑞啃著幹巴巴的饢餅，氣得胃疼肝疼渾身上下都在疼，他連狀元麵都不屑於吃，更別說崔維楨帶來的關東煮和各種醬料吃食了。

  所以旁人吃得熱火朝天，他隻能配著溫水吃幹巴巴的幹糧，心裏對崔維楨的不滿又更上一層。

  哼，不過是嘩眾取寵的小人罷了。