“崔夫人，給你添麻煩了。”

  張運拘謹又生疏地給葉蓁蓁行了禮，連稱呼都變了，葉蓁蓁聽得別扭，糾正道：“張兄不必見外，往日你與外子兄弟相稱，雖說經年未見，但同年之誼不改，盡管如以往那般稱我一聲弟妹便是。”

  她的態度一如既往地親切平和，就連如今已經盛名在外的崔維楨崔侍郎，麵對他這位故友也未曾有過盛氣淩人或者嫌棄厭惡之色，讓一路忐忑的張運長長地鬆了口氣。

  雖然彼此書信不斷，但並不頻繁，特別是得知崔維楨被擢為戶部侍郎後，他更是不敢寫書信了——就怕對方把他當作趨炎附勢、鑽營巴結之輩，連僅剩的那點情誼都被消磨掉。

  這次搭上葉家的車隊也屬碰巧，他已經預設過無數遍與故人重逢的畫麵，萬萬沒想到，年少居高位的崔維楨，一點也沒有春風得意的猖狂和傲慢，一如往日的謙謙君子，溫潤如玉。

  他總算沒白交了一個朋友。

  張運釋然一笑，臉上露出了點歡喜來：“說來慚愧，在下學問不精，今年才秋闈中舉，隻是明年的春闈怕是難以考中，不才在深思熟慮後，決定進京求學，恰巧弟妹家人進京，才借了一路東風。”

  葉蓁蓁和崔維楨連道恭喜，崔維楨對於這位昔日好友十分上心，難得地細細詢問起來：“張兄打算去國子監還是雲山書院？我修書一封，可舉薦你入國子監，若是雲山書院，靠得是真才實學，非得入學考試不可。”

  當然，這所謂的入學考試，和雲山書院的院訓一樣，都是葉蓁蓁蝴蝶出來的。

  張運早有想法，當即說道：“我有意就讀雲山書院。”說完，他耿直地笑了笑，“維楨你一手創辦的書院，肯定不輸於國子監。”

  崔維楨和葉蓁蓁都被逗笑了，這人還是一如既往地耿直樸實呢。

  葉蓁蓁開口道：“雲山書院的入學考試並不簡單，回頭讓維楨把往次的試題謄寫下來，張兄你試著做一做，再稍作複習，屆時考試也能得心應手。”

  崔維楨讚同地點頭，張運感激不已，連忙要施打禮，被崔維楨給攔住了：“你我之間不必客氣。對了，張兄可有落腳之處？如若不嫌棄，可在寒舍長住。”

  約莫是當了爹的緣故，崔維楨愈發有煙火氣了，以往這等瑣屑細事他都不會放在心上的，更別說開口詢問。

  張運難免有些受寵若驚，頗為不好意思地推卻了好友的盛情：“聽聞京中有賢德坊，乃陛下德政，專門為求學士子和小官吏所設，在下別無長物，又無家眷之憂，帶上一兩奴仆住進賢德坊，是最方便不過了。”

  崔維楨再三邀約，張運都一一推辭，便知他心意已決，便不再強求，終於點頭道：“如此也好，徐子欽也住在賢德坊，你們故友相見，也可湊個熱鬧。”

  張運一時沒忍住，臉上浮現出尷尬之色。

  早在臨西縣之時，因為秦月茹從中挑撥的緣故，崔維楨和徐子欽的關係就有了裂痕，偏偏張運這個粗線頭毫無所覺，始終覺得他們三人還是無話不談的好朋友，因此在兩位好友進京後，始終與他們保持著聯絡。

  實話實說，他與徐子欽的聯絡還要更多一些。

  一方麵是因為崔維楨身份不同以往，他有心避嫌，二是他有意進京求學，想要與徐子欽多討教一些經驗，你來我往之間，也漸漸了解到徐子欽和崔維楨已經沒有來往的事實——

  徐子欽並沒有在信中詳談緣由，張運理所當然地誤會了崔維楨，這才有了初見時的生疏和拘謹，現在發現故人依舊，他立馬就明白其中另有內情，自然就尷尬起來。

  崔維楨卻不覺得如何，他既然能夠平淡地提起徐子欽，便是不甚在意張運是否與他交往一事——他之所以與徐子欽疏遠，皆是因為他的妻子秦氏三番兩次冒犯蓁兒，至於徐子欽本人，倒是沒有什麽品行操守上的大毛病，他不願與之為伍，卻也不會阻止張運。

  防止張運為難，他又說了一句：“你們盡管交往如常，不必避諱我。”

  見張運一副欲言又止的模樣，葉蓁蓁索性就明說了：“也不怕張兄笑話，我與徐兄之妻秦氏不和，鬧過幾次矛盾，導致外子與徐兄有所生分，兩家才漸漸沒有了來往。”

  張運恍然大悟。

  若是以往他肯定不明白女人間的恩怨，但上次秋闈不中後，家慈給他安排了一門親事，妻子雖然溫柔賢惠，但也有些小心思，時不時與兄嫂們有所齟齬，他與兄長們的相處也漸漸不如以往親厚了。

  自打那時起，他才明白過來，夫人間的交際是會影響到男子的。

  秦氏的性子他有所了解，怕是做了什麽過分的事，才會讓素來寬和大方的弟妹對她不喜，連崔維楨也遷怒到徐子欽的身上。

  對此他不好置喙，便道：“賢弟與弟妹寬和，在下日後自會把握分寸，不讓兩位為難。”

  葉蓁蓁道：“張兄客氣了，府中已經備好洗塵宴，待會兒與我們一同回府吧。”

  張運作為故人，多多少少了解葉家舊事，再加上這一路同行，意識到事情不簡單，等下的洗塵宴怕是不會太平，他一個外人插進去怕是尷尬，便推辭道：“多謝弟妹盛情，隻是我初來乍到，不安置好落腳處始終不得安心，今日的洗塵宴就算了，待來日安頓好，我再宴請你們相聚。”

  葉蓁蓁聽出他是借口，但想到自家事一地雞毛，也不好強留，隻好：“也罷，張兄若有什麽困難，盡管差遣仆人告知，你與維楨是同年好友，莫要生分了去。”

  “這是自然。”

  張運連聲應承，進了城門後就不同路，彼此告別，馬車便駛去不同的方向。

  待馬車離去，葉蓁蓁才想起自己忘記了什麽，懊悔道：“怪我疏忽了，張兄初來乍到，怕是連聚賢坊在哪兒都不知道，應該派個小廝帶路才對。”

  崔維楨卻淡定得很，道：“無需擔憂，早有人安排妥當了。”

  葉蓁蓁愣了愣，才明白崔維楨口中的那人是指徐子欽。

  說來也是，聚賢坊的房子向來緊俏，張運初來乍到想要租到房子並不容易，他方才從容篤定，未曾有此顧慮，想來早就讓徐子欽幫忙留意安排了。

  既然如此，也好省了一樁操心事，畢竟接下來要操心的事情還多著呢。