崔世懷的表情比吞了蒼蠅還難看。

  世家盤踞多年，勢力強大，朝廷更迭不止，世家卻屹立不倒，憑借世代積累的實力和財富，世家大族甚至與皇族分治天下。

  然而時過境遷，那樣輝煌的歲月已經一去不複返了。

  當年世家手握權柄，九品中正製舉薦人才，出仕為官的都是世家子弟，朝中遍地黨羽，世家族長即便不出仕，也能居於幕後操控大局，子弟即便不為官，也無人敢輕視。

  現在呢？

  朝廷不斷削弱世家實力，廢除九品中正製，選擇科舉取士，即便世家掌握知識，享有優勢，但經過一代代的衝擊，寒門大興，恃才傲物的世家子弟機會越來越少，最後自恃傲骨，不願向朝廷搖尾乞憐地討官。

  世家最重要的是田莊和佃戶，朝廷多番舉措征稅和清算人口田地，世家田地和佃戶越來越少，再也沒有以往富庶與豪奢，甚至有些世家已經捉襟見肘，不過是強撐體麵罷了。

  崔家不至於淪落到如此田地，但崔維楨說得對，若是在以往，區區的禮部郎中，是沒有資格和崔家族長相交的。

  他們隻有世家名聲，按照世俗地位，崔家族長遠遠不及一個禮部郎中，若是崔世昌尚在，崔世宏能夠俯視蘇家，現在卻名不正言不順了。

  崔世懷失了顏麵，也不再維護溫和的假象，冷冷地說道，“不管你願不願意，今日必須與我回去族裏。”

  “若是我不願意呢？”崔維楨反問。

  崔世懷笑了，“我知道你是個孝子，想必不會拋棄你娘吧？”

  崔維楨挑了挑眉頭。

  崔世懷覺得他怕了，微微露出得意來，“你當我不知你住處？隨行下人早就去你家請你娘，這會兒應該有結果了。”

  崔維楨緋紅的薄唇微微挑起，帶著幾分譏誚、冷漠和得意，他甚至附和了句，“那麽，四伯，希望一切如你所願。”

  他拂了拂身上不存在灰塵，步履從容地離開了。

  崔世懷皺了皺眉頭，突然有了不好的預感。

  他連忙跟下去，發現崔維楨已經不見蹤影，被派出去的下人倒是找到他，“老爺，小人潛進去查探了一番，五夫人和她兒媳並不在崔家，聽附近人家所言，最近未曾見她們婆媳出門，似是離開多日了。”

  崔世懷臉色鐵青，終於知道崔維楨為何如此有恃無恐了，“王氏去了哪裏？什麽時候離開的？”

  下人搖頭，“崔家下人嘴很緊，外人又不知情，根本打探不出來。”

  “混賬！”

  崔世懷怒罵一聲，也不知是在罵下人還是崔維楨，他冷著臉，“給李勳道寄一張拜帖，我明日要登門拜訪。”

  “是，老爺。”

  崔維楨回到家中，洪知遠立馬迎了上來，“主子，今日果真有人翻牆進來，還逼問小人問了老夫人的下落，小人並沒有回答。”

  洪知遠今天沒陪他去縣學，就是為了應付崔世懷的人的。

  崔維楨打量了他一番，“沒有受傷吧？”

  洪知遠搖頭，他按照主子吩咐打開家門，在門口守著，光天化日，眾目睽睽之下，那些人根本不敢放肆，隻是威逼幾句就離開了。

  不過他難掩憂慮，遲疑地問道，“主子，您要不要也避出去？對方怕是不會善罷甘休。”

  “沒必要。”

  崔家特地找上門，除了與蘇家有交易外，無不可能是意識到崔維楨的價值，想要把他當作棋子掌控在手中。

  在沒把握把他拿下的情況下，崔世懷是不會對他動手的，他極有可能繼續搜查崔大娘的下落，用來逼迫他妥協。

  現在隻希望蓁蓁能收到他的提示，小心隱藏痕跡，想到這裏，崔維楨眉宇間添了些許擔憂。

  葉蓁蓁確實收到崔維楨寄過來的信件了。

  想要查她和崔大娘什麽時候離開臨西縣，有可能去了哪裏，其實容易得很，畢竟徐掌櫃拜訪過她，若是被人知道她們不在崔家，很容易懷疑上來。

  葉蓁蓁非常果斷地搬家。

  雖然隻有徐掌櫃知道她住所，但為了保險起見，最好再換一處住所。

  她在府城也住了小半個月，對周圍熟悉得很，很快就找到一個安全可靠的院子，快速搬進去，讓玉秀大量采購食物冷存，短時間內是不打算出門了。

  果然不出所料，崔世懷從李勳道那裏打聽到消息。

  李勳道並沒有派人在附近盯梢，畢竟崔家那裏是民居，有鬼鬼祟祟的人出沒太顯眼了，但若想查一些東西，還是很容易的。

  於是在他的熱心提供下，崔世懷知道王氏有可能去了府城。

  他立馬趕去府城，找到滿庭芳的掌櫃，打探王氏下落。許掌櫃自然不會出賣東家，即便他擺出崔家的身份也不願意說出來，但他不說，並不代表店中其他人受得住誘惑，於是有人高了密，說店中的張三前陣子被派去對角巷當護院。

  崔世懷帶上告密者前往對角巷，找到那位張三，但裏麵已經沒有王氏的痕跡。

  意識到被耍了一通，崔世懷臉色都青了，“住在裏麵的人呢？去哪了？”

  張三被按在地上，嚇得臉色發白，“我不知道，當天姑奶奶給我休了假，等我再回來後，姑奶奶她們就不見了，我也不知道她們去了哪裏。”

  崔世懷估量著他不敢說話，繼續盤問徐掌櫃，“這處院子是你替她們找的，她們的新住處，你是不是知道？”

  被屬下背叛後，徐掌櫃臉色就十分難看，待看到葉蓁蓁她們離開後，心裏徹底鬆了口氣，他恭敬地說道，“崔四爺，小人隻是下人，主家搬家並沒有通知小人。”

  “很好，不過是王家分支的下人，也敢糊弄我。”

  崔世懷徹底被激怒了，直接去了府衙。

  他就不信，那兩個弱質女流之輩，能夠徹底隱匿了形跡。

  一天後，搜查兩位女逃犯的通緝令貼滿全城，衙役更是地毯式搜查，挨家挨戶地敲門詢問，想要查出在暗中躲藏之人，隻是時間問題。

  葉蓁蓁和崔大娘，能夠躲過這一劫嗎？