考場外頭全是送考生的親朋好友，他們的馬車隔得老遠就進不去了。

  沈大郎幹脆跳下馬車，對陳小桑和陳二樹道：“到這兒就行了，你們回去吧，我自己進去。”

  陳小桑把包袱遞給沈大郎，咧了嘴對他笑：“我們九天後來接大郎哥去吃好吃的，我請客！”

  這會兒陳二樹也緊張起來，便跟沈大郎道：“聽說裏頭很折磨人，你忍一忍。九天時間很快就過去了。”

  沈大郎應了聲，催著他們走。

  陳小桑和陳二樹舍不得走：“我們看著你進去了再走。”

  沈大郎將包袱背在身上，跟他們揮揮手。大跨步往前走。

  因著人多，他擠兩下便進了人群，慢慢隻能看到一個黑腦勺。

  陳二樹捂著“咚咚”直跳的胸口，念叨道：“也不知道大郎緊不緊張，這陣仗可真嚇人。”

  “剛剛我們聊天，大郎哥挺輕鬆的。應該不會很緊張。”

  陳小桑應道。

  陳二樹想想在路上的場景，大郎好像是不同緊張。

  他鬆了口氣，從馬車裏爬出來，坐在車轅上正要趕馬車走，旁邊一個年輕的書生倒地不起，渾身全是汗。

  四周的人驚得四處亂竄，把中間留出一個老大的空地。

  幾個差役趕過來，把人往擔架上一放，抬著就要走。

  旁邊有人忍不住問：“差爺，這人怎麽了？”

  “要考試了，太緊張就暈過去了。每回鄉試都能遇到，不是什麽大事，都散了吧。”

  隨著差爺一句話，大家四散開來。

  陳二樹淹了口水，嘀咕道：“大郎真的不慌嗎？”

  “隻要不是樂律考試，應該不慌吧……”陳小桑也不確定。

  提起樂律考試，兄妹兩的心都提起來了。

  他們都還記得陳閣老與褚先生的打賭。

  這要是沒考過，“繞梁”琴可就歸褚先生了。

  兩人互相對視一眼。頓時覺得壓力山大。

  入考場是要檢查的，所以大家的包袱並不讓帶進去。

  沈大郎被檢查完，是抱著一大堆東西進的貢院。

  進去之後，吃住全在一個小小的格子間裏。

  沈大郎將東西規整好，便閉目養神。

  一直到外頭響起鍾聲，才有獄卒送了一份卷子過來。

  他拿起卷子，前後翻看了一番，沉下心，提筆開始答題。

  九天的時間。吃住考試全在裏頭，不少身子弱的人扛不住。

  陳小桑和陳二樹一開始還想著不過來，可後來他們每天都要過來看看，看看今天被抬出來的人裏有沒有沈大郎。

  第六天時，一個老婆子湊近了他們馬車，想借個地兒坐坐。

  陳小桑和陳二樹便將她邀請進了馬車。

  老婆子歇了口氣，就道：“今年這個天可比以往都熱，裏頭的人遭罪，咱們外頭等著的人也遭罪。”

  陳小桑好奇問她：“你以前也來這兒守著嗎？”

  “我都守了七八回了。我家老頭子考了一輩子鄉試，我在外頭守了他一輩子。”

  陳小桑被驚住了。

  這位老婆子看著有七八十了，她相公也該是這個年紀，竟然還在考科舉？

  陳二樹問她：“這麽熱的天，老爺子可不好受。”

  老婆子歎口氣：“他性子倔，我們一家子都勸不住。隻能由著他了。我在外頭守著，要是有個萬一，也好去叫大夫。”

  說完自己的事，老婆子便給他們傳輸經驗。

  “你們不能總在馬車裏坐著，若是有人被抬出來，你們得上前看才成。”

  陳小桑指指前頭的人，道:“人一抬出來，他們就一擁而上，我們擠都擠不進去。等他們看了都不是。我們再上去看也不遲。”

  老婆子覺得她說的在理。

  便也不指點他們倆，反倒是問起誰在裏頭考試。

  得知沈大郎才十六歲，她連連感歎:“太年輕了。我家老爺子十六歲時還是個童生。”

  這一天之後，老婆子每日都會過來馬車上坐坐。

  於是陳小桑和陳二樹聽到了不少鄉試的事兒。

  “頭一回參考鄉試，少有人中的。你們家那個大郎這麽小。怕是更難，你們啊，也別抱太大指望。”

  老婆子安撫他們：“他還年輕，以後有的是機會來考鄉試。要是沒考好，你們可得好好寬慰他。”

  陳小桑卻道：“大郎哥學問很好的，不一定考不上。”

  “學問再好，他也才十六歲，就算打娘胎裏開始讀書，也才讀了十六年。這鄉試可不容易，能來參加的，全是人尖尖兒。”

  陳二樹倒是覺得老婆子講的在理。

  大郎才多大啊，頭一天他就看過。大郎在裏頭算是小的。

  “婆婆說的在理，我們不著急。”

  老婆子道：“別怪我潑涼水，這些年啊，這種事兒我見太多了。你們可千萬得安撫好他。”

  她還傳輸了不少如何讓人振作起來的辦法。

  這兒有個經驗豐富的人，陳小桑哪怕覺得沈大郎不一定用的上，她也豎起耳朵都記下來了。

  等老婆子說得差不多時。貢院的門可算打開了。

  外頭等著的人“嘩啦啦”全湧到門口，把貢院圍了個裏三層外三層。

  老婆子也爬下馬車跟著人群擠了進去。

  陳二樹也坐不住了，交代陳小桑：“你在馬車上坐會兒，我看看大郎出來沒有。”

  陳小桑拉住他:“前頭那麽多人，二哥進去了也找不到大郎哥。”

  看著前頭的人，陳二樹沉默了會兒，才撓撓頭:“大郎出來了也看不到我們呐。”

  陳小桑往旁邊的樹一指，道:“我爬上樹，能比前頭的人都高，大郎哥就好看到我了。”

  陳二樹覺得這個主意不錯，反正爬樹是他們的強項。

  沈大郎從貢院出來，一眼過去，全是圍在門口的人。

  他下意識扭頭去找人，可這兒的人全擠在一塊兒，他壓根分不清誰是誰。

  掃視一圈，覺得左側有些異常。

  沈大郎順著看過去，就見陳小桑和陳二樹坐在樹杈上，正歡快對他招手。

  沈大郎忍不住笑出來，九日的疲憊一掃而空。

  他從人群擠出去，快步走到樹下，仰頭對兩人道:“下來吧。”

  陳小桑雙手抱著樹幹，順著“呲溜”滑下來。

  沈大郎怕她摔著，兩隻手護在她身側。

  才站穩，陳小桑便燦爛笑著拍拍沈大郎的胳膊:“辛苦大郎哥啦。”