陳二樹心裏嘀咕，一抬頭，見範大人吃得美滋滋，他便沒吭聲，老老實實喝著碗裏的湯。

  這麽好的湯，他得細細地品味。

  他越喝越慢。越喝越少。

  範大人吃完幾片白菜，便又將話題引到沈大郎身上。

  “還有五個月便要參加鄉試了。你準備得怎樣了？”

  沈大郎放下碗筷，拿著帕子擦了嘴，才應道：“才安定下來，這些日子想在家好好學學。”

  “在家學？”範大人驚奇：“你還帶了先生來趕考？”

  陳小桑插話：“大郎哥沒有先生。他都是自學的。”

  範大人的胖手差點沒端穩碗。

  沈大郎卻道：“我有先生，鄭先生和魏先生都會教導我。”

  “自從你考上秀才，他們就沒怎麽教你了。”陳小桑揭穿他。

  沈大郎道：“有些不懂的問題，我還是會請教他們。”

  他強忍著才不哆嗦，驚得看向沈大郎：“你沒先生就敢來考鄉試？”

  該說他年少輕狂，還是不諳世事？

  沈大郎“嗯”一聲：“還好，我是跟縣老爺來的，路上他教導了我四個月。”

  範大人手抖得更厲害了，再看沈大郎已經跟看傻子一樣了。

  四個月能學到什麽？

  別說四個人，很多人便是學上四年，甚至四十年都不一定能考上舉人。

  突然間，範大人有些心疼沈興義。

  來回京城的盤纏不少。他得攢多久才能攢出來喲。

  範大人搖搖頭：“你爹供你讀書，真是不容易啊。”

  “還好興義叔會打老虎，要是能每個月打到一頭大老虎，大郎哥就有錢讀書了。”陳小桑應道。

  範大人：“……大老虎可不好打。”

  “是呀，可是興義叔很厲害，他很輕易就打到一頭老虎了。沒受傷。”

  自從知道沈興義打老虎沒受傷後，陳小桑便知道沈興義很厲害。

  若是走運，一直碰上單隻老虎，他家的債很容易就能還完了。

  沈大郎麵無表情：“老虎若是這麽常見，便不值錢了。”

  範大人：……老虎很常見好吧，是獵到老虎不常見。

  那是吃人的猛獸。別人躲著還來不及，怎麽他們說得好像是行走的金子似的。

  陳二樹嘀咕：“要是一個月能打到一頭老虎，隻要一年，你們家欠的債便都能還清了。”

  “等我考完鄉試回家。去山上蹲蹲看吧。”沈大郎盤算著。

  陳小桑提醒範大人：“你的湯灑出來了，手都打濕了。”

  範大人這才緩過神，他把碗放在桌子上，拿了手帕擦手。

  咽了口水，才問沈大郎：“你也要去山上蹲老虎？”

  “嗯，獵老虎最掙錢。隻是不好獵。”沈大郎應道。

  這下範大人的眼皮都在抽抽了。

  他仔細打量著沈大郎，發現他也是長得高高壯壯的。

  雖然比沈興義的個頭還是要小些。可也小不了多少了。

  他忍不住道：“那可是老虎！”

  “老虎比狼好打，狼都是成群。惹惱一頭容易被圍攻。”沈大郎繼續道：“老虎都是單頭活動。”

  陳小桑給範大人解釋：“大郎哥很會打獵的，這些年他都是自己進山打獵，掙錢讀書。”

  範大人大手用力搓著自己的圓頭。

  沈興義是個莽夫也就算了，他這個兒子怎麽也敢一個人上山打獵？

  敢上山打獵，總得學武吧？

  又得讀書又得學武功，還得上山打獵……

  “你晚上不睡覺？”

  沈大郎道：“睡覺。”

  “那你哪兒來的時間讀書學武？”範大人忍不住追問。

  沈大郎想了想，便道：“還好，我晚上睡兩個多時辰便夠了。”

  範大人已經不知道該用什麽表情來對待沈大郎了。

  沈興義生的是個什麽兒子！

  他是考科舉進入官場的。從小便天資聰穎，那也是舉家之力來供他。

  往日除了在學堂讀書，回家也是要寫作業練字，還得練畫練琴下棋。

  每日一睜開眼。到睡覺，一直忙，等晚上，腦子累得都想不了事兒了。

  即便這樣，他考上秀才，也是十六歲時的事兒，比沈大郎還大……

  瞅著眼前的沈大郎，範大人心裏湧起一股強烈的挫敗感。

  再想想自家的幾個兒子，他恨鐵不成鋼。

  他這麽聰明的人，生出來的兒子竟然還比不上沈興義那個大老粗生出來的兒子。

  這到哪兒說理去喲！

  範大人恨不得喝幾杯酒來壓壓自己嫉妒的情緒。

  不過有小桑一個丫頭在這兒，他不好喝酒。

  再說，一會兒還得辦公事呐。

  範大人搓搓眼睛，收斂了情緒，才笑著對沈大郎道：“以你的天分，大可去考國子監。你沒有先生，總歸是不行的。琴棋書畫，還有騎射都得學，都得有好先生教導。”

  沈大郎搖頭：“我沒錢讀書。”

  範大人想了想，道：“京城大家族不少……”

  沈大郎再次拒絕：“我不用大家族資助。”

  陳小桑幫他說話：“大郎哥不想要拘束。”

  範大人愣了下，問他：“這是你爹的意思？”

  也對，當年沈興義可是在京城大鬧了一場才走的。

  他肯定是不願意自己兒子受拘束。

  沈大郎還是搖頭：“我自己的意思。”

  他爹壓根不願意他來讀書。

  “若是不去國子監，你沒好先生教導可考不過鄉試。”範大人提醒。

  沈大郎不隱瞞自己的想法：“我這次過來，是想看看鄉試。”

  範大人聽明白了，沈大郎這是探路來了。

  既然人家不聽勸，範大人也不勉強。

  他緩了好一會兒神，才再次端起碗，吃他最愛的美食。

  邊吃，邊問些豐都縣的事兒。

  越聽越發現陳子都幹得不錯。

  可惜的是，他請假太多。

  長久不在自己治理的縣裏，總歸是讓人算計的。

  吃完飯，範大人去結賬，陳二樹特意看了下價錢。

  他們就這麽幾個人，竟然吃掉了十八兩，陳二樹這個心疼喲。

  範大人倒是不覺得貴，掏了錢，帶著三人往外頭走。

  邊走，他邊問陳小桑：“你們要去哪兒？”

  “買糧食呀，飯館太貴了，我們得自己做飯。”陳小桑皺了小臉。

  範大人聽得雙眼發亮：“你們去買糧食，能不能幫我個忙？”

  陳小桑謹慎道：“你得先說是什麽忙。”