“大郎哥要成舉人啦？”大柱驚呼。

  陳小桑連連搖頭:“要考過了才是舉人，鄉試很難考的。”

  “聽先生說，有人終其一生也考不中。”三柱滿臉凝重。

  自從他拜師鄭先生後，整個人越發少年老成。

  陳小桑覺得他再這麽下去，就要變成書呆子了。

  大柱忍不住道:“可是大郎叔聰明啊，他肯定能考中。”

  三柱不讚同:“這不僅僅是聰明，還得有積累，你們看鄭先生，都成老頭了。也沒考中舉人。”

  大柱感歎:“先生這麽有學問的人都考不上舉人，那也太難了。”

  陳小桑點頭:“但是縣老爺考上了，所以隻要好好努力。還是有希望的。”

  一想到縣老爺，三個柱子又挺起了胸膛。

  縣太爺還來問小姑問題呢。

  “小姑比縣太爺聰明，縣太爺能考上舉人，小姑肯定能考上舉人。”陳二柱信心滿滿道。

  陳小桑苦了臉:“丫頭不能參加科舉。”

  二柱點頭:“我們知道，小姑是不能考，但是真考。肯定能考上。”

  “你們這麽相信我的麽？”

  “當然了，小姑最聰明。”大柱樂嗬嗬道:“我們跟小姑是親人，肯定也不能太差，大抵也能考上舉人。”

  三柱也點頭，很讚同大哥的話。

  他們遛彎時是圍著院子走來走去，說話沒避著人，這些話全讓坐在院子裏的陳子都聽到了。

  陳子都聽得磨牙。

  他可是正兒八經考上的進士，竟然被幾個小破孩子看扁了。

  陳二樹笑著對陳子都道:“幾個孩子不懂事，縣老爺別見怪。”

  要再計較，還成他小氣了。

  陳子都隻能扯出一個難看的笑，對陳二樹道:“孩子嘛，有口無心。”

  他不見怪，陳大樹不高興了。

  他站起身，“你們幾個，給我過來！”

  陳小桑站定，扭頭問他:“大哥，什麽事呀？”

  陳大樹就道:“跟我進屋子，我有話對你們說。”

  大柱扯扯陳小桑的衣服。小聲道:“是我爹喊咱們，沒啥事的。”

  “隻要不是娘喊咱們全名，就都沒事。”二柱說完，大跨步朝著陳大樹走去。

  陳小桑想想也是，徑直跟上去。

  陳大樹帶著一溜孩子進了屋子，關上門，板著臉就道:“你們不是小孩子了，往後說話要多多留心。”

  二柱給了陳小桑一個“看吧”的眼神，才問陳大樹:“我們說錯話了嗎？”

  “不管怎麽說。那也是縣老爺，你們怎麽能當著他的麵說考進士容易呢？”

  大柱不滿:“我們沒有說過這話。”

  三柱也仔細想了想，跟著搖頭。

  “你們怎麽說的?”

  陳小桑就道:“他們努力也能考上舉人。”

  陳大樹點點頭:“你們這話，不是讓縣老爺心頭不舒坦麽？”

  三柱疑惑:“大伯是說，我們就算努力了，也考不上舉人嗎？”

  陳大樹瞪大了眼:“我沒說過！”

  幾個孩子讀書可是大事，真要把他們的熱情打滅了，他爹還不得收拾他喲。

  三柱不懂:“那我們沒說錯呀，隻要我們努力學習。將來也能考上舉人。”

  陳大樹竟然覺得很有道理。

  “爹，我們哪裏說錯了呀？”大柱反問。

  陳大樹急了，總覺得哪裏不太對，可又說不出來。

  他一瞅見陳小桑，立馬像是找到救星了，趕忙問她:“小桑。你來說說你們哪兒錯了。”

  陳小桑鄙夷地瞅著大樹:“大哥，你讓我自己訓自己呀？”

  陳大樹不滿:“你明知道大哥嘴巴笨，你會說話，你就做個反思。”

  大柱二柱對視一眼，默默往小姑那邊挪。

  他們雖然是爹的兒子，可從小跟在小姑屁股後麵長大的，所以他們是像小姑一樣聰明。

  陳小桑歎口氣:“好吧，我們不該當著縣老爺的麵，說他能考上進士。我們就能考上舉人。”

  “對，就是這麽回事。”陳大樹連連點頭。

  幾個柱子疑惑:“為什麽?”

  “聽在縣老爺耳朵裏，就會覺得他的努力白費了呀。”

  幾個柱子似懂非懂。

  陳小桑叭叭叭地檢討起幾個柱子剛剛的話有什麽問題。

  陳大樹聽著就覺得有道理。還連連點頭:“就是這麽回事。”

  “對對對！”

  幾個柱子聽完，都低了頭細細思考。

  “我明白了，往後麵對外人。要像大郎叔一樣謙虛。”大柱率先道。

  二柱點頭:“還得讓大家都舒服，我們已經是大人了，要講理。”

  經過二柱提醒，陳大樹才驚覺兩個兒子都快有他高了。

  三柱拖著下巴，“明天我要仔細問鄭先生，如何與人相處。”

  幾人說得高興。

  堂屋門檻上坐著的陳老漢就難受了。

  他往偷出來的煙杆子裏塞了煙草，點燃，托著抽了一大口煙。

  再吐出來，心頭好歹舒服點了。

  沈興義從書房出來，瞅一眼院子裏坐著的人，又瞅瞅門檻上的陳老漢，果斷選擇坐到陳老漢旁邊。

  被擠著的陳老漢很不滿:“有凳子你不坐。非得跟我擠門檻做什麽？”

  “唉！”沈興義還沒說話，先大歎了一口氣，“老哥，你的煙給我吧嗒一口唄。”

  陳老漢見他好像很難受，把煙杆子往他眼前一遞。

  沈大郎也不嫌棄，連著吸了兩大口。

  煙在肺裏轉了一圈。把他嗆得連連咳嗽。

  陳老漢難得好心地幫他拍了拍背，還往旁邊挪了點地兒。

  “不會吸煙還是別吸了。”陳老漢順手把煙杆子接過來。

  這點煙草還是他趁著老婆子沒留意，偷偷藏起來的。

  他可舍不得給沈興義糟蹋。

  沈興義換過氣，粗聲粗氣道:“這玩意兒嗆人地很，老哥咋就喜歡抽它?”

  不是找罪受嗎。

  “抽它，得勁兒。”陳老漢應了句，又吧嗒了一口。

  沈興義又是歎口氣。

  陳老漢瞥他一眼:“遇著事兒了？”

  “兒大不由爹啊......”沈興義長長歎口氣:“說好二十之前不去考科舉，鄭先生今兒來跟他說了會兒話，好了，他明年就要去參加鄉試了。”

  “自個兒爹的話不聽，怎麽就這麽聽外人的話呐？！”

  沈興義這個憋屈哦。

  陳老漢“嗨”一聲:“大郎是個有上進心的孩子，他想去就去唄。保不齊，還給你考個舉人回來。”