牛車上的雲苓清點完包袱裏的藥瓶，很疑惑：“怎麽少了一瓶？”

  天冬提醒她：“那個九爺砸碎了一瓶。”

  “我算了，還少了一瓶。”雲苓心疼：“能賣十幾兩銀子呐。”

  陳小桑把袖子裏的瓶子拿出來，遞給她：“我撿起來，忘了放到包袱裏，師父。沒有少。”

  雲苓沒多想，把藥瓶子又放回去。數了一遍，就道：“一會兒我們去藥鋪走一趟，看能不能賣幾瓶。”

  陳小桑打擊她：“藥鋪隻會賣治病救人的藥，不會收毒藥的。”

  雲苓期待地瞅著陳小桑：“乖徒弟。你說說師父該怎麽把這些毒藥賣了掙錢？”

  陳小桑勸她：“你不用賣毒藥，等我們醫館開好，你就能在醫館裏掙診金了。”

  雲苓沒了興趣。

  剛剛要不是怕這個沈興義走了，叫九爺的會為難她，她就在那個路邊繼續賣了，保不齊賣出一瓶，她就可以當場買幾個包子吃。

  等牛車到沈大郎住的地方，雲苓帶著天冬跳下牛車，抓了包袱就要去給人兜售毒藥。

  陳小桑覺得很不好，“咱們剛剛得罪那個九爺了，你們要是再碰上，沒人護著你們了怎麽辦？”

  雲苓很不在意地擺擺手：“府城大得很。他找一天也找不著我們。行了，等我們掙了錢，就來這兒找你們。”

  以她賣過兩回毒藥的豐富經驗，這麽大的府城壓根沒一點問題。

  陳小桑等他們走了，才跟著沈興義進了沈大郎住的地方。

  這是一個弧形的院子，她跟著沈興義一路走。一路聽到眾人的讀書聲。

  走到一個沒聲音的屋子門口，沈興義站定了。

  陳小桑立刻抬頭問他：“大郎哥住在這裏嗎？”

  沈興義點頭：“應該是。”

  陳小桑很信任地敲了門，沒等一會兒，門被打開，裏麵一個白胡子老爺爺站在裏頭，湊近陳小桑看。

  陳小桑抬頭看向沈興義。

  沈興義撓撓頭：“不是大郎的屋子啊？”

  “大郎是誰？”老爺爺顫巍巍問道。

  沈興義驕傲地反手指著自己的胸脯。應道：“我兒子。”

  “你兒子住這兒？這可是考府試住的地方。”老爺爺眯著眼，又仔細瞅瞅沈興義。

  看著年紀不大啊。

  沈興義應道：“我兒子就是來考府試的，對了，你知道沈睿庭在哪個屋子不？”

  老爺爺有氣無力地搖搖頭：“自從來府城。我便沒出過門，住在這兒的人都不認識。”

  府試馬上就要開始了，他得抓緊工夫多讀書，保不齊就能中了秀才呢。

  他忍不住問沈興義：“你兒子貴庚呐？”

  “啥庚？”

  陳小桑給他解釋：“他在問大郎哥多大了。”

  沈興義又撓頭。

  他就不喜歡跟這些文人說話，有話不好好說，非得文縐縐的。生怕他這種大老粗聽懂了。

  “十四了。”

  老爺爺驚得瞪大了眼：“十四歲？！”

  陳小桑就道：“大郎哥虛歲十四，周歲才十三。”

  老頭子站不穩了。身子直晃悠。

  旁邊的沈興義趕忙把他扶進屋子坐下，喊了陳小桑來幫他把脈。

  陳小桑才要將手搭在老爺爺的手腕上。老爺爺就避開，連連搖頭：“男女授受不親，授受不親……”

  陳小桑指著自己：“我是大夫，沒有避諱的。”

  老爺爺瞅瞅她那小個頭，身子縮得更厲害了。

  哪兒有這麽小丫頭當大夫的。

  別把他一把老骨頭給折騰散了。

  “她才八歲，有什麽男女大防？”沈興義很不滿。

  老爺爺縮得更厲害了：“就是從娘胎裏開始學醫，也才學了八年，能學著什麽。”

  陳小桑不服氣：“我很會寫脈案的。我四嫂懷孕就是我拉脈拉出來的。”

  “就是，我兒子十三歲，不照樣來參加府試了嗎，你別看他們年紀小。能耐大著呐。”

  老爺爺心被傷得更重了，差點要吐血。

  “十三歲就能參加府試，我都六十三了，還在參加府試……”

  老爺爺悲從心起，握著拳頭一下下錘著胸口：“我果真天賦不佳呐！考了一輩子，也沒考個功名。

  我愧對我爹娘，愧對妻兒，愧對列祖列宗啊！”

  沈興義長長歎口氣。

  他就不喜歡跟這些酸文人打交道。

  不就考不中功名嗎，回家種田不也一樣能活命。

  陳小桑往他的花白頭發看了好幾眼。

  安慰道：“你很有毅力呀，六十多了還來參加考試，屢敗屢戰，很有恒心。”

  花白胡子的老爺爺更悲切了：“我從二十歲參加考試，如今已經考了四十多年了，若是沒有恒心，早早回家種地，家裏的日子反倒能更好過。”

  陳小桑沒法安慰了。

  以這個年代人的壽命，他已經很老了。

  花白胡子的老人顫顫巍巍起身，問沈興義：“你能帶我去瞅瞅你兒子嗎？我想看看，能十三歲就考過三場縣試的同窗長什麽模樣。”

  可以當然是可以的，不過沈興義也不知道自己兒子在哪個屋子。

  還是跟之前一般，若是聽不到聲音的房間，他就會去敲門。

  見不是沈大郎，他帶著陳小桑就走。

  可老爺爺不會立馬走啊，還得宣揚一遍沈大郎。

  那些考生一聽，一個個也不讀書了，跟在沈興義和陳小桑身後往前找。

  裏頭正讀書的考生，瞅見外頭吵吵嚷嚷，以為出了什麽事，一個個開門出來打聽。

  “出什麽事了？”

  “你還不知道吧？有個神童住在這兒，才十三歲，就能來參加府試了！”

  “十三歲？！怎麽可能？！我們縣裏有名的神童，也是二十一歲考的秀才！”

  “我也不想信有這樣的神童，就想跟著看看。”

  原本懷疑的人也加入隊伍，一路往前走。

  等房間的人都出來後，沈興義直撓頭：“沒我家大郎啊，難不成他不住在這兒？”

  陳小桑拖著下巴想了想，就扭頭問身後跟著的一人：“你們還有別的屋子住考生嗎？”

  有位考生往身後一指，“後頭還有兩排屋子。”

  沈興義帶著人浩浩蕩蕩往後麵的屋子找。

  第二排屋子也沒有。

  於是便是第三排。

  陳小桑扭頭看著身後的人，默默縮了脖子。

  有五六十人了。