好一會兒，有人開口：“本來就是有錢人家把孩子送去讀書，咱們這些窮戶，還是踏踏實實種地的好。”

  “讀書可不是隻交束脩，聽說隨便一本書，要二三兩銀子，還有什麽筆啊墨啊紙啊，忒費錢了。”

  有人不服氣：“寶來家能供四個孩子讀書，咱一個都供不起。說不過去。”

  “人陳寶來有本事啊，還能一口氣起九間青磚大瓦房，你能一口氣起兩間不？”

  一間都建不起來。還兩間呢！

  那人不說話了。

  倒是旁邊的人插嘴：“寶來伯發家沒瞞著咱，咱照著他做唄。”

  大家一合計，對呀，去年跟著老陳家屁股後麵的人家，今年都把孩子送村學去了。

  他們就跟著幹唄。

  老陳家家今年要做什麽？

  多種糧食多種草藥呀。

  村裏人一商量，便分開去找陳老漢要藥苗。在自家地裏種上。

  當然，這是後話了。

  陳小桑回家時，李氏正站在院子口張望呢。

  一瞅見她回來，就趕忙迎上去：“你這孩子一玩兒就不知道回來了，眼瞅著要天黑了，我都要讓你五個哥哥去找你了。”

  陳小桑咧嘴樂：“娘，我不是去玩。”

  “不是去玩還能做什麽，你瞅瞅你這滿身的土！”李氏邊責備，邊幫陳小桑拍衣服。

  這孩子，真讓人操心。

  陳小桑就指著沈大郎背上的簍子，笑嗬嗬跟李氏道：“大郎哥帶我上山了，找了好多好東西。”

  李氏早知道沈大郎的本事，聽說是沈大郎帶陳小桑上山的，便一點不擔心。

  把兩人帶進屋子，李氏把院子門一關，對著屋子裏喊：“老頭子，大樹二樹三樹四樹五樹，小桑回來了！”

  李氏嗓門大。即便是在不同屋子裏的陳家人都能聽到她的喊聲。

  一個個推開門就往外跑。

  最跑得快的是大柱。

  一衝過來，就抱著小姑不撒手：“小姑你可回來了！”

  說著，眼圈都紅了。

  他從學堂回來，聽說小姑回來了，就一直在家等著小姑，都沒出去玩。

  陳小桑樂嗬嗬問他：“你是不是想我啦？”

  大柱擦著眼睛，激動道：“想！小姑你怎麽一個多月才回來，我還以為你住幾天就回了。”

  後頭跟過來的二柱拽著陳小桑哭訴：“你不在家，爺把白麵和大米都收起來了。我們天天吃紅薯玉米。小姑你看，我們都瘦了。”

  陳小桑實在沒看出來他們哪兒瘦了。

  明明臉上都有肉嘛。

  不過她還是安撫兩人：“今晚就有肉吃了，大郎哥挖了好多竹筍，可以燉肉吃。”

  沈大郎順手把籃子壓低，兩個柱子一看，裏麵真的都是筍子，他們口水都流出來了。

  還是小姑好。

  大柱扁了嘴跟陳小桑告狀：“小姑你不知道，我娘這一個月多凶，天天就知道吼我們。比母老虎還凶！”

  二柱連連點頭：“還說我們笨，還要打我們，我屁股都被打兩回了。”

  陳小桑心疼地瞅著兩個比她高大的侄子，感歎道：“真可憐。”

  說是這麽說，大嫂肯定不是亂脾氣的人，她才不會說一句大嫂不好的話。

  果然。跟在後頭跑過來的三柱喘了一大口粗氣，憋紅了臉跟陳小桑道：“大哥二哥犯錯了，大娘才打他們的。”

  大柱二柱氣得跺腳：“你跟誰一邊的？”

  “先生說了，我這叫大義滅親。”三柱理直氣壯道。

  在奶和小姑跟前，他一點不怕兩個哥哥。

  陳小桑立刻信了三柱，對大柱二柱道：“你們不承認錯誤是不對的。”

  大柱二柱蔫兒了。

  三柱挺直腰杆子，巴巴對陳小桑道：“小姑，我很聽話，每天都跟著鄭先生學習。今天鄭先生聽說你們回來，才把我提前放回來的。”

  陳小桑會意，摸摸三柱的小腦袋。誇獎道：“三柱好厲害。”

  三柱兩眼亮晶晶的：“先生說我的字也有進步。”

  “真的呀，我想看看！”陳小桑高興道。

  三柱拽著陳小桑往書房走，邊走邊跟陳小桑講最近一個月他學了哪些功課。

  大柱二柱也顛顛跟上去。跟陳小桑說著他們的功課。

  才趕出來的大人們隻看到站在院子裏的李氏和沈大郎，便問：“小桑呢？”

  李氏往書房方向指了指：“被三個柱子拐走了。”

  眾人一看，嘿，四個孩子嘰嘰喳喳往書房走呢。

  二樹媳婦懷裏的四柱“嗯嗯”著，小手往哥哥和小姑那邊抓。

  二樹媳婦摟緊了他，顛了他兩下，四柱就把主意落在沈大郎手邊的大背簍上。

  陳老漢也瞅見上頭的筍子，“謔”一聲：“挖了這麽多筍子呐，得吃好幾頓了。”

  沈大郎往裏頭指了指：“隻有四個筍子，下邊是草藥。”

  眾人眼睛一亮，擁著沈大郎進了堂屋，把東西都倒出來。

  瞅著這一大團一大團的莖枝。陳老漢看向幾個兒子：“這是啥藥？”

  他們哪兒知道呀。

  陳老漢就嫌棄地瞅著五個兒子：“養你們有什麽用！”

  五個樹：……您也不知道啊。

  沒有陳小桑在，老陳家人隻能大眼瞪小眼。

  陳老漢大手一揮：“做飯吧。”

  瞅著也沒用，還得等閨女來。

  大樹媳婦和三樹媳婦一人拿了兩個筍子，帶著二樹媳婦和四樹媳婦去廚房準備晚飯。

  李氏拉了沈大郎去一旁問話：“明兒就要去縣城了，錢夠不？”

  畢竟是自己未來女婿，李氏很是關心沈大郎。

  沈大郎對李氏很是尊敬：“夠了。去年掙的，加上今年學堂裏多收了不少學生，束脩收的多。”

  頓了頓，才道：“小桑也借了我一些。”

  村學裏學生多了，收的束脩就多。

  沈興義豪氣地把一整年的工錢全給鄭先生了，其餘的都給了沈大郎。

  李氏跟陳老漢不同，她看沈大郎是越看越喜歡。

  怎麽看，十裏八鄉都找不到大郎這麽好的小夥子了。

  所以李氏對陳小桑把錢借給沈大郎是一點意見沒有。

  甚至還有些心疼沈大郎：“你一個人在外頭，不容易。早知道我前兩天就回來，還能去廟裏幫你求個平安符。”

  “求什麽平安符，他都能一個人上山打獵，縣城總不能比山上危險。”陳老漢不滿道。