陳小桑樂得露出自己缺了的牙，脆生生應道：“我爹娘哥哥嫂子們可寵我了，舍不得我幹活呀。”

  範大人起了興致。

  莊戶人家可都是把閨女當棵草的，竟是還有人家把閨女當個寶了。

  “你還讀書識字？”

  陳小桑嫩白的小手拍拍用各種碎布條拚成的布包，得意道：“我都讀完《千字文》了，正在學《論語》呢，鄭先生可厲害了，什麽都懂。”

  傅老爺趕忙解釋：“鄭先生是村學的先生。”

  陳小桑眨巴著大圓眼睛瞅著範大人：“我先生這麽厲害，你不見見嗎？”

  身後疲憊的眾人巴不得能有個地方歇息呢。紛紛勸範大人，範大人倒是想見見這個鄭先生，就招呼著陳小桑往村學走。

  眾人一到村學。坐在各個孩子的長條凳子上就不想起身了。

  陳小桑跑到鄭先生的屋子，湊近他耳邊嘀咕：“先生，那位大人來啦，三柱去找村長了，你要多拖一會兒呀。”

  鄭先生神色一淩，放下書本。把自己的杯子和碗拿去洗了，才提著去學堂。

  若是以往，這些老爺定是不願意用別人的杯子和碗喝水的。可他們實在太渴了，也顧不得這些。

  這邊歇腳的工夫，三柱已經跑到村長家，把來探察的大人在村學的事兒說了。

  村長可不敢耽擱，打發了家裏所有人挨家挨戶去通知。

  村學裏，陳小桑這個小話癆跟範大人聊上了：“好久沒下雨了，我們村的湖都幹了，莊稼也渴死了好多，我們都吃不飽呢。”

  說著，兩隻小手捂著自己扁扁的小肚子。

  她還沒吃晚飯，肚子都要餓了。

  “我們的縣老爺很厲害，讓我哥哥去修水渠，水流到田地裏，我們才有一口飯吃呢。”

  曹縣令聽得心裏舒坦，覺得這小丫頭果然是個有見識的，還知道他做的貢獻呢。

  範大人樂了。雙手撐在桌子上，圓滾滾的身子湊近陳小桑，問道：“你還知道水渠呢？”

  陳小桑得意地抬起下巴：“我爹教我的，我爹很聰明的，他什麽都知道。”

  範大人好笑：“你家先生和你爹誰更厲害呢？”

  旁邊的鄭先生也看向小丫頭，他還琢磨要怎麽拖時間，小丫頭自己就嘚吧嘚吧說上了。

  陳小桑為難地偷偷看一眼鄭先生，低了頭琢磨。

  好一會兒才爬上桌子，湊近範大人耳邊低聲道：“當著鄭先生的麵就是鄭先生最厲害。見到我爹了，你可千萬別跟我爹說呀！”

  範大人聽得直笑，摸摸她的小腦袋，問她：“那你能帶我去見見你爹不？”

  也不知道三柱回家沒有，現在帶他們回家，家裏會不會還沒準備好？

  陳小桑腦瓜子一轉，心頭就有了主意。

  她用短短的小手指一個個數，數完了才連連搖頭，“不行呀。你們有十七個人，要把我家糧食都吃光了。”

  在場眾人被她的童言童語逗得哈哈大笑。

  他們哪個不是有頭有臉的人，往日別人想請他們吃飯他們還不樂意呢，這小丫頭竟還擔心他們吃了她家糧食？

  陳小桑很安心了，當小孩子真好，說什麽都沒人見怪。

  旁邊的鄭先生幫著陳小桑說話：“各位大人莫要見怪。今年收成不好，她家人口又多，糧食不夠吃。”

  王員外跟曹縣令提議：“我倒是有親戚在這個村，要不去他家吃飯？”

  可不能去陳青山家，他家有錢，又喜歡充臉麵，到時候都得拿好東西招呼他們的。

  陳小桑機靈道：“去村長爺爺家吃晚飯吧？村長爺爺家在我們村最有錢了！”

  鄭先生也在一旁幫著說和，範大人一想，在村長家倒是合適。就答應了。

  陳小桑眼見拖不下去了，琢磨著時間也差不多了，就帶著他們往村長家走。

  一行人到村長家門口時。天色已經快黑了，不少人從地裏收工回來。

  陳家灣的人也機靈，立馬知道這是來查他們村的大人。

  一個個往陳小桑跟前湊。聽著陳小桑跟範大人說話，時不時跟著附和一句。

  範大人很和善，村民們慢慢也不怕他了。

  村裏窮戶不少，今年收成不好，肚子吃不飽，又得幹重活，一個個餓得兩頰凹陷，還穿著補了補丁的衣服，可憐兮兮的。

  範大人一一關心地問了收成啊、家境之類的。

  村裏人無奈道：“天太旱了，要不是有水渠，我們是一點糧食都收不到。”

  “我們也就能不餓肚子，富貴家慘了。他家糧食沒收多少不說，還要拿糧食去給他爹換藥，哎，我看他全家都瘦得皮包骨了。”

  前幾天陳小桑還見過陳富貴，瘦得皮包骨了。

  陳小桑直搖小腦袋：“我爹說再餓下去要出事的，我不要富貴哥家出事。”

  範大人聽得笑容收斂了些。也顧不上去村長家看了，而是跟著眾人往田地走。

  曹縣令一開始聽著村民哭窮還不痛快，他還想向範大人展現他的功績，好往上爬呢。

  可這會兒聽到村民們一開口就提水渠，他又覺得大家越慘，水渠就修得越好。

  原本還想趁著收稅糧時撈一筆的他，這會兒改變了主意。

  田裏有水，秧苗也是才種下去，倒還好，可地裏沒水，剛種的幼苗都蔫兒嗒嗒的，一眼看過去，就覺得活不久。

  範大人笑不出來了，從眾人嘴裏才得知修水渠前，全部莊稼都是這樣。

  在旁邊郡已經看過更嚴重的情況了，若是再收稅糧，真是不得行了。

  陳小桑跟著一眾人往回走時還跟範大人念叨：“我們村好窮的，都是茅草屋，還吃不飽飯，我四哥都沒錢建房子娶媳婦了。”

  “你四哥多大了？”範大人隨口問道。

  陳小桑小大人地歎口氣：“都二十了，過了年就二十一歲了，是大齡剩男了。”

  陳四樹虛歲才十九，周歲十八歲，愣是被陳小桑給說大了一歲。

  當然要說大了，要不怎麽能顯得她家窮呢？

  範大人點頭：“二十歲還不成親可不行，往後要娶不到媳婦的。”

  他是從一方縣令升上去的，莊戶人家的習俗他大抵都知道。

  一般人家男子十五歲成丁後就得開始說媳婦，到二十歲還沒說著媳婦的，要麽是家裏太窮，要麽是男子有什麽毛病。

  再往後就得打光棍了。