陳小桑歎息著搖頭，縣令都要找他們納捐了，稅糧更不能減。

  十石糧食就讓陳小桑不高興了，等她娘拿出一千八百文要交上去時，她心疼的都不想說話了。

  陳老漢來回瞅著五個兒子，心裏琢磨了一番，就道：“咱家要出三個男丁，大樹帶著三樹四樹去吧。”

  陳二樹道：“爹，讓我去吧。四樹留下，他年前才去服徭役，也得歇歇。”

  大樹拍拍他的肩膀。勸道：“你媳婦肚子都大了，你得在家守著。家裏有什麽事兒，你還能跟爹商量商量，四樹是個不靠譜的，留下也沒什麽用。”

  四樹不服氣道：“我怎麽不靠譜了？我幹活也不比你們差呀。”

  這話一落，全家都用一種蔑視的眼光看他。

  四樹炸了：“你們這麽看著我是什麽意思啊？”

  他幹活也不少呀！

  陳小桑牽了他的手。勸他：“四哥要勤快點呀。”

  陳四樹簡直要哭了。

  他不就是跟他幾個哥哥比懶了點麽，跟村裏人比他還是很勤快的呀。

  五樹道：“爹，我替大哥去吧，他還得去做生意掙錢。”

  陳大樹不樂意讓五弟去，他十五歲生日還沒過，太小了，服徭役太苦了。

  “讓爹帶你去做生意，我得管著四樹去。”陳大樹又拿了四樹當借口。

  陳四樹內心受傷了，走得遠遠地蹲著，像隻可憐的流浪狗。

  陳小桑坐到他旁邊陪他，陳四樹委屈地問她：“四哥有這麽懶嗎？”

  當然啦！

  陳小桑心裏嘀咕，可看著他這麽可憐兮兮的表情，想了想，應道：“比我勤快點。”

  她可太好了，為了安慰他還貶低自己呢。

  陳四樹扁了嘴，抱著陳小桑眼淚都要出來了：“我都要跟你比了麽？”

  陳小桑不高興了：“我很勤快的，每天要讀書，要寫大字。還得洗豬下水呢，我可太忙了。”

  哦對了，她還得想掙錢的法子呢。

  “四哥呀，我覺得我比你勤快耶。”陳小桑應道。

  陳四樹真的流眼淚了。

  這可是小桑啊，是家裏的寶貝，天天睡到日曬三杆才起床的小桑呀。

  陳小桑的肩膀被四哥的下巴膈得難受，她覺得該忽悠他起來。

  於是她拍拍四樹的背：“四哥努力去幹活，等你回來咱們就能建新屋子啦，有了新屋子就可以給你說媳婦了。”

  一聽到新媳婦。陳四樹那點難受頓時消失得一點不剩了。

  他高興地坐直了身子，盯著陳小桑看：“你說真的呀？”

  小桑偷偷晃悠著自己的肩膀，琢磨著再過個把月，應該能掙不少錢，蓋房子夠了，就點頭：“真的呀。”

  陳四樹扭頭想去問陳老漢，又沒膽子，壓低了聲音對陳小桑道：“你可得說話算話呀，我回來咱家就蓋新屋子。”

  陳小桑豪氣地保證：“我說話算話！”

  一旁還在交代事情的陳老漢。絲毫不知道自己一家之主的權威被小閨女踩在腳下了。

  陳大樹帶著糧食、兩個弟弟，和一千八百文一起走了。

  李氏還給了他一千文防身，叮囑他：“千萬別省錢，咱家有錢。”

  有錢防身和沒錢防身，那可不一樣。

  陳寶來一家把眾人送到村長家，村長家已經被裏三層外三層圍起來了。

  裏正跟大家解釋：“今年大旱。縣老爺念著大家，決定去修水渠，等水渠修好，大家田地也有水了，你們就有好收成了！”

  眾人靜靜聽著，也不吭聲。

  陳小桑被二樹抱著坐到他脖子上，她看得遠，見沈興義正幫著把糧食往牛車上搬。

  她這才想到沈大郎又是一個人在家了。

  裏正又說了一大堆，把所有人的糧食都檢查了。收了錢，清點人後在冊子上劃了什麽。

  忙活起來就沒個完，陳老漢看著時候不早了。就讓二樹先送小桑和三個柱子一塊兒去學堂。

  到了學堂，發現學堂裏隻有傅小胖子一個人。

  見到她過來，傅小胖子很不滿：“你怎麽才來呀？”

  陳小桑把書包放在桌子上。坐到傅小胖子旁邊，應道：“我送我幾個哥哥去服徭役了。”

  傅小胖子疑惑問她：“什麽是服徭役？”

  大柱嫌棄道：“你連服徭役都不知道呀？”

  傅小胖子疑惑了：“你們都知道？”

  “當然啦，每年縣衙都會告知村裏人要服徭役了，然後把家裏的壯丁帶去一個多月幹活呀，你家沒有嗎？”陳小桑問道。

  傅小胖子不高興了，他製藥不如陳小桑，讀書也沒她聰明，現在連徭役都不知道麽？

  他可是傅家大少爺，怎麽能什麽都輸給一個小丫頭呢？

  於是他把守在外麵的阿忠喊進來問了徭役的事兒。

  阿忠臉色複雜地瞅著他家傻乎乎的大少爺：“咱家每年都會有下人替主家服徭役呀，怎麽會讓少爺操心這樣的事呢？”

  陳小桑驚了：“徭役還可以替的嗎？”

  “當然可以，我們這些下人的命都是主家的，沒有戶籍。就可以替主家。”阿忠應道。

  那麽多貴人，怎麽可能自己去服徭役呢？

  傅小胖子得意道：“聽到了吧，我跟你們不一樣。”

  大柱“哼”一聲：“你都打不過我，得意什麽呀。”

  傅小胖子很不滿：“我比你聰明。”

  大柱絲毫不讓：“我小姑比你聰明！”

  傅小胖子不服氣：“我比她懂的多！”

  明明一開始那些東西他都會背的，可陳小桑很快就把《千字文》背下來了，還問先生各種奇怪的問題。先生就總誇她。

  二柱立刻幫他哥哥：“小姑背文章比你快，理解得比你深刻，先生都誇小姑是咱們學堂最聰明的孩子。”

  三柱也點頭：“小姑最厲害。”

  被三個侄子這麽吹捧，陳小桑怪不好意思的，畢竟她是個成年人嘛，跟一群小孩子比真是……勝之不武呀。

  陳小桑拍拍傅小胖子的肩膀，真誠道：“我沒打算跟你比啦。”

  傅小胖子悲憤了。

  她連比都不跟他比，是看不起他嗎？

  “你憑什麽不跟我比？”

  傅小胖子怒吼。

  陳小桑愣了。

  大柱怒了，衝去擋在陳小桑跟前，凶巴巴地對傅小胖子喊：“不許你凶小姑！”

  傅小胖子正生氣，跟他對著喊：“我就要凶她，我就是比她聰明，識字比她多！”