見陳老漢一家都不搭理她，錢氏更來勁兒了，摸著大水牛，就道：“閨女出息就是好啊，八兩銀子的牛說買就給我家買了。

  聽說水牛比黃牛有力氣，幹活也比黃牛快，所以貴一兩銀子。”

  陳小桑轉身拿背對著她。

  不聽不聽，王八念經。

  陳老漢戳了下身邊的四樹：“把小桑帶回屋子去。”

  陳四樹把筷子往端碗的那隻手一塞，就道：“別啊爹。屋子悶得慌。”

  都五月了，屋子裏又熱又多蚊子，小桑身子軟嫩。蚊子追著她跑呢。

  陳小桑兩隻腳晃悠著趕蚊子，應道：“我要在院子裏吃飯。”

  這是她家，她才不要躲著呢。

  李氏拿了蒲扇給她扇了兩下風，就道：“咱不進屋。”

  她家又沒做錯什麽事兒，幹什麽還躲著人？

  錢氏聽著他們一家人說話，冷哼。一巴掌拍在牛身上：“一頭牲口還叫喚什麽，乖乖幹活就成了，下回再見你鬧騰，就抽你！”

  陳小桑回頭看錢氏：“大娘真凶，連牛都打。”

  見她搭理自己了，錢氏可歡騰了：“我打我家牛礙著你什麽事了？”

  陳小桑搖晃著腦袋應道：“我跟我娘說話，礙著你什麽事了呀？”

  她身邊坐著一大家子呢，才不怕錢氏。

  李氏摸了下陳小桑的小腦袋：“吃飯。”

  陳小桑就低頭扒拉著紅薯。

  吃完飯還得切豬下水，明兒早鹵了拿去賣呢，哪有閑工夫跟錢氏吵架？

  錢氏被無視了，更是氣得跳腳。

  可李氏就在不遠坐著，她也不能破口大罵，就牽了水牛往回走，邊走還邊念叨：“就你這樣的母牛就得好好幹活，別見天想著偷懶。

  人家又本事養個懶蟲，我可沒這個本事。

  你要是不幹活，我就宰了你吃了。”

  畢竟是親戚，陳小桑覺得自己很有必要提醒她一句：“殺牛是犯法的。要坐牢的。”

  牛可是種莊稼的一把好手，朝廷管控得可厲害了。

  錢氏說這些本來就是氣陳老漢一家的，最後反倒被陳小桑給氣著了。

  她恨恨扭頭：“我女婿跟縣令熟得很，用不著你操心！”

  說完牽著牛就走。

  沒沾到便宜的錢氏心裏總是堵著一口氣，不出出來她心裏不痛快呀，就見天牽著牛在村裏走，逢人就炫耀一番。

  陳青山想用牛吧，連牛的影子都沒瞅見。

  陳老漢正琢磨是不是再多種點地時，村長召喚各家去他家開會。

  再回來時。陳老漢是歎著氣的。

  李氏瞅著不對勁，就問他：“出什麽事了？”

  陳老漢抽了口煙，無奈道：“裏正說了，朝廷要納捐，一個男丁得出二百文。”

  “二百文也太多。”李氏也順著坐下。

  陳老漢連連搖頭：“這還是頭回納捐的數，後頭也不知道還有沒有。”

  “為什麽要納捐啊？”

  “說是修水渠要錢，縣衙沒錢了，就得分攤到咱們身上。加上三個柱子，咱家九個男丁。這一下就去了一千八百文了。”

  陳老漢心疼道。

  一千八百文可不是小數目，李氏一想到這些錢就肉疼，可也無奈：“咱也不能不給啊。”

  “還好這些日子咱的鹵肉掙了點錢，要不哪兒拿得出來。”陳老漢無奈道。

  李氏也是連聲慶幸。

  陳老漢無奈道：“一個男丁得準備一石糧食，一會兒我送裏正家去。”

  “怎麽還要糧食啊？”李氏驚呼。

  陳老漢就道：“錢用來買材料，糧食用來給勞力做吃的。咱家得出三個男丁去挖水渠呢。”

  又是要錢又是要糧食。連勞動力都得抽走，李氏心疼地都喘不過氣了。

  往日裏，兒子多總會占便宜，比如分田地的時候，比如幹活的時候。

  但是在要納捐和交稅糧的時候，每個兒子都是負擔。

  像村裏有人隻有一個兒子的，就隻用交二百文、一石糧食，再出一個人就成了，到陳老漢家。就是吃大虧了。

  陳老漢越想越歎息，恨不得少生幾個兒子。

  見老妻臉色不好，陳老漢又轉了個彎勸她：“好歹是挖水渠。隻要修好把水引過來，咱們的莊稼就渴不死了。”

  李氏也隻能這麽安慰自己了。

  陳小桑正寫先生要求的三張大字呢，就見她娘垮著臉來來回回搬糧食。

  三個柱子的眼睛一個勁兒往奶奶身上飄。一會兒就見家裏的大人搬著糧食來來回回地走。

  陳小桑強忍著好奇，耐著性子坐在凳子上寫字。

  好不容易寫完，她把筆一丟，歡快地去找她爹。

  陳老漢正清點糧食呢，就被閨女抱了個滿懷。

  “爹，你們在做什麽呀？”

  陳老漢扶著小閨女軟乎乎的身子，應道：“裏正要收納捐，我備好了要送去呢。”

  陳小桑疑惑了：“納捐是什麽呀？”

  大樹媳婦怕陳老漢心情不好，過去牽了陳小桑的小手，把她帶到一邊解釋：“縣衙沒錢沒糧食時，就會找百姓捐錢捐糧食，這就叫納捐。”

  “我們交的稅糧呢？還有進城費呢？”

  大樹媳婦無奈了。抬頭去喊大樹。

  大樹邊忙活邊解釋：“花了，咱們縣修堤壩、修路的都得花錢。”

  要是去年修的是水渠，就用不著他們納捐了。

  陳大樹心裏嘀咕著，可也不敢明麵說。

  陳小桑覺得不對，明明他們已經交了稅糧了，縣老爺就該做好打算呀。超支了怎麽能讓百姓承擔呢？

  今年都這麽難了。

  “為什麽不往他上級要呀？”陳小桑追問。

  她記得以前看書，上頭寫的有朝廷給地方撥款呀。

  陳老漢可不敢說這些事兒，就讓小桑去數有多少糧食了。

  陳小桑越數越不高興，竟然要給十石糧食。

  她爹才給幾個舅舅送了糧食，現在又要納捐十石，以後還得交稅糧，家裏的糧食怕是都吃不到年底了。

  越想她越慌。

  二樹媳婦安慰她：“咱們勒緊褲腰帶，夠吃的。”

  陳小桑扁了嘴：“以後不能吃白米飯了嗎？”

  “還有幾袋子米，夠你吃一年的，爹娘不能苦著你的，啊？”李氏捏了下陳小桑的小胳膊，輕聲安撫她。

  就是往後他們不能鑿米了，隻能吃帶殼子的穀子，熬過這一年再說。

  陳老漢歎口氣：“希望今年稅糧能減點。”