下一刻手被小丫頭掙脫開，他再看過去，就見陳小桑撲進了陳四樹的懷裏。

  “四哥你回來啦？我好想你喲！”

  陳四樹哪兒顧得上凶沈大郎呀，立刻將頭搭拉在陳小桑的肩膀上哭泣：“小桑啊，你不知道四哥過的是什麽苦日子！”

  “嗚嗚嗚，我以為我不能回來過年了！”陳四樹嗚咽著。

  陳小桑拍拍他的後背：“四哥這不是回來了嘛。咱家有好多好吃的，回家吃好不好呀？”

  陳四樹被小妹安撫了。更委屈了，抱起陳小桑就一個勁兒訴苦。

  “他們把我們趕到那個堤上，天天挑土，做的慢點衙役就拿了鞭子抽我。四哥被抽了十幾鞭子了。”

  後頭跟著過來的滿身泥巴的村裏人笑話他；“你就是仗著你頂上有三個哥哥。”

  “我看他就是被他爹娘寵壞了，都吃不了苦。”

  陳小桑一手抓著糖葫蘆，另一隻手拽著四樹的衣服，在她四哥懷裏扭頭去看後頭的人。

  出去一個多月的村裏人此時滿身都是泥巴，一個個瘦的跟猴子似的，也隻有沈興義好點。

  陳小桑就道：“我四哥見到我親熱嘛，你們沒有妹妹疼不懂的。”

  陳四樹感動哭了，抱著陳小桑就蹭，把身上的泥巴都蹭到陳小桑的新襖子上了。

  村裏人被氣笑了：“我有媳婦貼心，要什麽妹妹疼！”

  “就是！還是媳婦貼心！”

  一群大老爺們哼哧哼哧說著，倒像是在賭氣。

  陳四樹就道：“我們不理他們，回家吃好吃的！”

  說到好吃的。陳小桑高興了：“咱家昨天殺了頭豬，家裏好多肉呢。”

  陳四樹聽得口水直流，步子都快了。

  陳家灣出去服徭役的人，聽到陳寶來家殺了一頭豬，一個個都驚了，這是發家了呀？

  陳小桑還不忘回頭把她認識的人都喊一遍。帶著全村的人浩浩蕩蕩回家。

  到陳家灣村口，村裏人知道他們回來，都沸騰了，一個個跑出來把自家人迎回去。

  陳小桑趁著進門前，偷偷湊近沈大郎耳邊道：“你幫我管著錢，千萬別讓別人知道了呀！”

  沈大郎將剩下四串冰糖葫蘆塞進她手裏。應了聲，帶著陳小桑的全部家當回家了。

  陳四樹一回來，李氏就打發他去洗澡。

  等他洗幹淨出來，一碗筒子骨湯煮的肥肉麵放到了他的跟前。

  陳四樹簡直狼吞虎咽。邊吃邊跟家裏人哭訴這一個多月遭的罪。

  陳老漢嗑嗑煙杆的灰，不鹹不淡道：“一個大老爺們哭哭啼啼的，沒出息。”

  李氏也道：“你爹和幾個哥哥都去服過徭役，沒一個回來跟你這麽哭的。”

  陳四樹被堵得委屈地眼淚在眼睛裏打轉，扭頭就去找陳小桑，就見他家親親的小妹正跟三個柱子一起開心吃著糖葫蘆呢。

  他更悲憤了；“我們堤上死了好幾個人呢。”

  修堤壩是苦力活兒。可吃的卻能是粗糧，還是半生不熟的。有的人扛不住，一頭栽進水裏就飄在了。

  陳老漢又敲敲煙鬥：“村裏這麽多人在。不能讓你有事。”

  李氏就道：“都瘦得跟猴子一樣了，肯定也吃了不少苦，過年這幾天正好補補。”

  總算聽到他娘說了暖心窩的話，四郎就布拉布拉把他被打的事兒都說了。

  陳老漢擰了眉頭：“不是讓你去了給一百文管事的嗎？”

  陳四樹哭唧唧：“我沒舍得呀。”

  陳大樹幾個這才正了神色。

  每家每年都得出一個壯勞力去服徭役，他們一去就會偷偷給管事的差役一百文錢，那些管事的差役就會給些照顧。

  偶爾累得不行了，還能偷偷歇會兒。

  管事的差役收了錢，往往會睜一隻眼閉一隻眼。

  至於沒交錢的。見到歇息就會一鞭子抽下去。一般危險的活兒也會是沒給錢的人去做，被折磨狠了，可能就喪命了。

  陳小桑聽得擰了眉頭：“死人了他們也不管嗎？”

  陳大樹解釋：“每年服徭役都會死人，隻要死得不多。也不會有人管。”

  三個柱子嚇白了臉：“我們……我們長大了也要去服徭役嗎？”

  “每個男丁都得服徭役。”陳大樹正色道。

  三個柱子嚇得都要哭了，連手上的糖葫蘆都不香了。

  大樹媳婦瞪了大樹一眼：“你嚇他們做什麽？”

  陳大樹就道：“徭役算什麽，服兵役才是去送死呢。”

  要不然他們能為了交稅不怕苦不怕累麽。

  陳小桑好奇問道：“有人去服兵役嗎？”

  “有啊，咱們村就有，結果一個都沒回來。”陳大樹可一點不怕嚇著孩子們。

  陳小桑追問：“誰呀？”

  陳老漢用力咳嗽一聲，扭頭對李氏道：“該做晚飯了，今晚弄豐盛點。”

  李氏“哎”了一聲，扭頭喊陳小桑：“小桑來教娘怎麽做好吃的好不好？”

  八卦和好吃的，陳小桑當然選擇好吃的了。

  她高興地教她娘做紅燒肉。

  李氏也舍得了，切了大塊的五花肉做紅燒肉。

  餓得快脫形的陳四樹吃完麵條也不樂意出去，就巴巴看著鍋裏。

  陳老漢帶著一行人往外頭走，到院子裏，就瞪陳大樹：“你再說！你再說我就抽你！”

  陳大樹也想到自己失言了，也沒再吭聲。

  因著要給四樹補身子，李氏做的比往日還豐盛，一家吃得滿嘴是油。

  三個柱子吃得肚子圓圓，都忘了害怕了。

  大年三十就正式過年了，陳小桑爬起來時發現家裏人都穿上新襖子了。

  陳小桑高興地撲到二樹媳婦懷裏：“二嫂，你好厲害呀，做襖子好快！”

  二樹媳婦笑著道：“還不是你大嫂三嫂把家裏的活兒都包了，我才能做完這麽多襖子呀。”

  大樹媳婦笑嗬嗬道：“為了新襖子，別說多幹點活了，就是把家裏的活都包了我也樂意呀。”

  上次傅老爺帶來的布，李氏摸了料子好，就沒舍得送人。

  想著家裏還有前一年收的棉花，她索性讓二樹媳婦給家裏每人做一件新襖子。

  三個柱子圍著陳小桑高興地跳來跳去：“新襖子好暖和呀，謝謝小姑！”

  陳小桑眨眨眼：“謝我幹嘛呀？”

  李氏連聲道：“對對對，得謝謝神仙。”