瑞州城內

  最近瑞州城裏突然興起了一種菜肴，也可說是一種吃法，上至官府顯貴，下至販夫走卒都在討論，想要嚐鮮的人絡繹不絕。它是由金屬製成鍋、爐合一的一種食具，爐內添置炭火，使鍋中的湯料保持沸騰，食客可以自己下各種葷、素菜，待菜肴熟後撈起蘸料食用，滿足隨煮隨吃，可一桌幾人共食，故又名為火鍋。而這道火鍋隻能在一個地方吃到，它就是阮綿綿為了“逢知樓”複業後推出的特色菜，“圍成一桌、四個料碟、兩壺酒”這一句話成為到逢知樓就餐的標配。

  阮綿綿剛進酒樓就被七樂一把拉到後院去了。

  “小姐！小姐！！您可算回來了！！來約我們的火鍋的客人已經排到下月了，這根本安排不過來的啊……”

  “七樂，別急，這人多是好事嗎？”她笑著問道，目前的情形完全在她的意料之中，天氣越冷，來吃火鍋的人還會更多。

  “可是，我們的鍋不夠用，隻能同時開八桌，可是等的人都排到巷子口了……”

  “七樂，你先去讓人把馬車上我帶回來的東西都卸下來，然後再來樓上的雅間裏找我，把我離開這幾日讓你記錄的東西都一並帶來。”阮綿綿淡定地拍了拍她的肩膀，打了個哈欠，拉伸了一下胳膊，伸著懶腰上樓去了。

  七樂看著她離開的背影欲哭無淚，想到她被客人圍著要訂桌的感受，不由地心中一陣抓狂。這幾日店裏的流水，簡直比之前一、兩個月都多，可她搞不懂生意這麽好，為什麽小姐不多開一些桌子。

  “唉，不想了！趕緊幹活，還不知今天又要忙到幾點才能休息呢……”她招呼著幾個夥計去把阮綿綿馬車上的東西一件件搬下來，清點了一下，又回前廳翻了一本冊子揣在懷裏，一路小跑地上了阮綿綿的雅間。

  “小姐，小姐，小姐開開門。”七樂上樓時跑快了，有些小喘的喚著，一邊用手指輕敲了幾下房門。

  一會兒，阮綿綿從屋裏打開了門讓她進來。

  “小姐，馬車上的東西都抬到後院了，那些木箱都落了鎖，所以我們就沒有清點。”七樂拍拍胸口，順了順氣說道。

  阮綿綿把茶杯往她麵前移了移，示意她坐下說話，自從前些日子她心裏打算要收七樂為徒後，就開始不再把她當一般下人看待了。“我走之前和你說的那些，你這幾日都按要求記錄下來了嗎？”

  “有的，小姐。”她說著就把懷裏揣著的本子遞給阮綿綿。

  “我不在的幾日瑞州城裏都有哪些酒樓派了人到我們這來偷師？”阮綿綿走時特地叮囑大黑對一些可疑的人多留意，怕的就是同行之間的偷師，不過好在她有所防備。就拿這火鍋的鍋子而言，城裏隻有一個鐵器店的老板會做，她早已買通那人。加上底料是她自己熬製的，有不少佐料他們想都想不到，就更別說那些湯頭了。

  七樂抿著嘴回想，一邊還扳著手指算了一圈，最後有些猶豫的答道：“小姐，城裏來了的有十三家，分別是城頭的寶悅樓、齊雲食莊、鴻宴樓、飄香齋，城西的……”她一口氣說了十來個瑞州城內小有名氣的飯館子，剛端了茶想喝一口時突然又想起了一個，忙道：“還有！還有！！小姐，還有臨城很有名的錦色玉食的也派了人來。”

  “嗯，你做得很好，沒想到有這麽多人盯著逢知樓。這幾日辛苦大家了，本月底的發月銀的時候給大家翻倍！”

  “嘿嘿嘿……謝謝，謝謝小姐！其實盯人這活兒，都是大黑哥在做的，我們就是隻忙店裏的雜事。”

  “我知道，大黑的確辛苦，我會看著辦的，七樂不用擔心。”阮綿綿早就看出來了，自從上次她對大黑瞞著自己給白朔景當眼線監視自己這件事不滿很不滿後，七樂這丫頭就開始有事沒事地幫大黑說話。

  “小姐，您就別再怪大黑哥了，歸根結底還不是白公子希望您能平安無事嘛。”

  她沒接話，隻是默默地繼續翻開冊子的紙頁，她可以回避了七樂的話題，另外說道：“前麵從馬車上卸下來的那幾個木箱，裏麵裝著的就是火鍋用的鍋子。是我到城外找到的一個很隱秘的鐵器鋪打造的，一共打了二十口火鍋的鍋具。”

  “哇！！那真是太好了！小姐，那樣排到下個月的客人們在這個月就都能嚐到了。”七樂差點高興的拍起手來，這樣一來他們也不用每天夜裏那麽晚關店門了。

  “那些火鍋的鍋具與現在酒樓裏用的還有些不同，會有新的吃法，大家還是要繼續忙一段時間呢，不過工錢肯定會翻翻的給，讓大家勞有所得。”她像是猜到了七樂心裏的想法，提前告訴她，總比等她到時候發現現實是她還要繼續忙，最後隻能希望落空來的好。

  “啊，謝謝小姐漲工錢！！不過小姐啊，您的主意真多啊！都是我們從未聽過的法子，真是太厲害了！那些酒樓飯館的掌櫃根本沒有小姐一半厲害！”

  “他們也都有各自的長處，隻是恰好這瑞州城的百姓喜歡吃這樣式的火鍋。”

  “不是這樣的！！小姐，是你做的真的很好吃！！”

  阮綿綿露出一個欣慰的笑容，翻看著手中記錄著密密麻麻字跡的冊子，八張火鍋桌每日約有六十多單的生意，這幾日的客流量的確高得驚人，按這樣的情形，很快逢知樓就可以在瑞州開第二家分店了。她又看了下葷素菜品中被點的最頻繁的一些，她要根據這個推出幾個拚盤菜單，或者是雙人、三人、四人和多人套餐，這樣一來可以加快客人點餐的時間，同時也可以控製配菜的浪費。

  “七樂，客人對我們底料有說過什麽？”

  “有！小姐，有些客人說辣，有些說不辣，他們說湯頭很香，但是不能空口喝有些可惜，特別是吃完以後，還剩下一大鍋湯頭，他們都……還有些意猶未盡，不忍離桌……”

  阮綿綿聽完竟然一下沒忍住“噗呲”笑出了聲，“火鍋就是這樣，讓人吃完以後胃口大開，食欲大增，而且這天冷，辣一點能讓他們感到暖和，抵禦嚴寒。過幾日，我會做一些專門適合不吃辣或是少吃辣的客人吃的高湯底。”

  七樂聽到這消息，一雙圓溜溜的眼睛已經閃閃發亮起來。

  ******

  逢知樓大廳裏擺著八張火鍋桌，每張都坐滿了客人，雖然其他桌椅上也坐著不少客人，但他們都向那八桌坐著的人投去無比羨慕的眼光。畢竟這逢知樓的火鍋桌的預定票號在瑞州城都有黃牛賣了，可見火爆程度。

  阮綿綿一邊介紹著吃法，一邊熱情的招呼客人，整個逢知樓大廳都洋溢著火鍋的香味。

  “這位客人，其實吃火鍋也有講究。若是您沒有特別喜歡吃的調料，可以嚐一下選用最基本的蔥薑蒜和香油，這樣可以吃出火鍋湯底的原汁原味。我們的湯底都是用食材慢燉熬製的，所以味道十分香醇，營養也很豐富！您看這麽冷的天，開鍋後部著急下菜，先喝一碗湯底，既可以暖胃，又能開胃！而且我們這的湯底，是可以在下菜過程中繼續加的，大家可以放心吃！”

  她又轉身對著另一位夾著筷子準備下毛肚的客人說道：“燙菜其實也有規矩，通常在吃毛肚、鴨腸等這一類容易熟的食材，我們那有個燙法叫做：七上八下，這樣燙出來的毛肚才最嫩的。過段時間我們還會再推出一些特色鍋底，包括高湯、香辣、鮮辣、麻辣等不同搭配的鍋底，到時候還望大家能繼續來品鑒！”

  “哈哈哈，那是一定的！！”

  “就是！就是！我們必須來啊！”

  “掌櫃，就是不知道那時候得輪到多久才能輪到我們來品嚐咧。”

  “是啊，我可聽說了這瑞州城裏等著吃火鍋的人啊，都排到下個月去了呢，我們今天能吃到真是不容易啊，還想著下次嚐新？還不如今天這頓多點些，來得實在喲！”這位客人說完就立馬喊了小二過去又加了兩葷三素，滿意地咂吧著嘴。

  “對對對，這位大哥說的太有道理了。小二，也來給我加點菜……”

  “這邊，這邊，我也要！我也要加菜！”

  頓時，阮綿綿原本隻是想預熱一下要新推出來的火鍋湯底，和一些四宮格、九宮格、鴛鴦鍋等吃法，沒想到反而直接拉動了當日的客流消費。

  “大家別急，我們正在籌備加開三十桌，到時候大家肯定都能嚐到的！”有那麽一瞬間，阮綿綿有種回到了原來的那個時空一般，這股子熱騰騰的濃鬱的香氣。讓她想起以前自己在火鍋店的情景，每次吃完了回去都是一身的火鍋味，那衣服上的火鍋香味掛在外麵幾天都散不掉。

  想到此，她不禁莞爾，眼前的場景像重現般，隻是這食客們都身著古裝，而那火鍋的造型十分古樸。看桌上的客人們卷起袖子往湯裏加菜，高談闊論，舉杯換盞，吃得酣暢淋漓，完全沒有不像是在寒冬。

  一頓火鍋，十來碟葷素搭配的菜品，再加上幾壺燒酒，吃法新奇，不想吃貴的也可以多點素菜，一切都由客人自己決定。客人可以吃的豐盛，也可以吃得實惠，也難怪來的人會絡繹不絕。現在逢知樓裏“火鍋”這道菜的營業時間，已經從晌午開始，到亥時才能關店門。