楚國已經是江河日下，帝國斜陽。

  楚國的衰退，始發於晉國的“三駕疲楚”政策，這種政策，導致楚國的國力疲於應付戰爭，急劇衰退。

  然後，晉國繼續延伸“三駕疲楚”正確路線，積極的聯係楚國東邊的死敵吳國，大力扶持吳國的發展，又是經濟，又是軍事的援助，讓吳國快速成長起來，在楚國身邊製造了一個可怕的對手，楚國開始並沒有引起足夠的重視，因為在南方地區，楚國才是絕對的老大，吳楚之間的爭鬥，還是楚強吳弱，吳國基本上處於弱勢。

  但是，隨著吳國一代代國君的不屈不撓的戰鬥，隨著楚國內政處理的失誤，使人才外流，導致楚國最後無力與北方強國晉國爭鋒，精力完全淪落為與吳國征戰的狀態，失去了當年北上中原稱霸的雄風，這就是晉國中原集團的勝利，也是吳國的勝利。

  隨著，新一代的吳王闔閭登基，隨著楚國的人才伍子胥和伯嚭的亡吳，楚國被吳國打敗似乎已經成了定局，於是，在上一個時代中，吳國“三駕馬車”一舉打敗了楚國，楚昭王流亡出國都，伍子胥報仇雪恨，楚國雖然未滅，但是已經是帝國斜陽，苟延殘喘而已了。

  不過，吳國自從夫差繼位，力爭北上稱霸，多次征伐齊國，視身邊的另一個冉冉升起的越國於不顧，這讓吳國的老臣伍子胥看到了危險，並一再的勸阻吳王，可夫差已經膨脹到了極點，伍子胥這個原來極力輔佐他的大臣，似乎變成的一道吳國稱霸的障礙，於是，伍子胥被夫差活活的逼死了。

  當年，跟著伍子胥一起逃亡到吳國避難的，原楚國流亡的太子建的兒子白公勝，頓時失去了靠山，生活很是落魄。伍子胥一死，楚國衰落，都預定著公子勝在吳國已經成了雞肋式的人物。

  恰好，吳國此時又受到越國的長期圍攻，吳國也分不出精力繼續壓榨楚國了，而楚國期待著複興。

  因此，當楚昭王死的時候，楚國的令尹子西，考慮到原楚國流亡的太子建的兒子白公勝，畢竟是楚國公室的公子，按照正常的繼承流程，如果不出意外，楚王的位置是要傳到公子勝的手裏的。況且之前，他也是因為楚國的動亂，而逃亡，其實他並沒有多少的罪過，隻不過是跟著自己的爸爸倒黴罷了，因此，這樣的王室貴族後裔，一直窘迫的流亡在外，也是好說不好聽的事情，楚國就想接回白公勝。

  楚國大夫葉公提出了不同的意見。

  “葉公”本非姓葉，他原名是沈諸梁，字子高，還是堂堂正正的楚國王室的貴胄，也是當年楚國大夫沈尹戌之子，封地在葉邑(今河南葉縣南舊城)，自稱葉公。葉公在葉地治水開田，頗具治績。據說：葉公是全世界葉姓華人的始祖，也是中國曆史上有文字記載以來的“葉地”第一任行政長官。

  葉公說：

  “我聽說勝這個人，狡詐而又好作亂，叫他回來恐怕有害吧？”葉公對公子勝的歸來，有很大的擔心。

  令尹子西說：

  “不對吧，我聽說勝這個人誠信而勇敢，不做對別人不利的事。如果把他召回擔心有問題的話，就把他安排到邊境上去，讓他保衛邊疆，為楚國做一點事情，這樣不是很好嗎？”

  葉公搖搖頭說：

  “符合仁義叫做誠信，遵循道義叫做勇敢。

  我聽說“勝”這個人，喜歡努力實現自己的諾言，並且尋求組織了很多不怕死的兵士，大概是有野心吧？如果隻是實踐自己一個人的諾言，並不是誠信；如果隻是不怕死，也並不是勇敢。您如果非要這樣做，一定回後悔的！”

  子西覺著葉公的話有些危言聳聽，還是堅持了自己的意見，不聽葉公的勸阻，把公子勝召了回來，讓他住在靠近楚國和吳國邊境的地方，稱為：白公。

  這就是“白公勝”名字的來源，以後我們就用“白公勝”來稱呼他，白公勝就是公子勝，公子勝就是白公勝，這都是一個人，就好像是“地瓜”和“番薯”，“土豆”和“馬鈴薯”的意思一樣。

  白公勝回來後，一下子就受到了楚國這樣的重用，心裏非常高興，每每高興之餘，白公勝就想起了往事，真是往事不堪回首啊。當年鄭國殺害自己父親的仇恨，一直的纏繞在自己的心中，久久不能釋懷，他認為是鄭國有失道義。

  其實，鄭國在殺害他爸爸太子建的事件中，還真是沒有太多的過錯，你太子建流亡到了鄭國，人家誠心的收留你，可是你為了能夠獲得晉國的幫助，實現自己的複仇大業，竟然當起了雙麵間諜，秘密的和晉國進行聯絡，企圖推翻現在的鄭國國君，而且還在鄭國安排的駐地，欺壓百姓，民憤極大，為此，鄭國才將其殺死，所以鄭國並沒有太大的過錯。

  但白公勝偏執了，他沒有去想想人家鄭國開始收留了他們父子的恩情，沒有想想是他的父親要幫助晉國攻打鄭國，才遭到殺害的原因，單純了隻考慮結果，這就是鑽了牛角尖。

  白公勝已經被仇恨蒙蔽住了眼睛。

  於是，等白公勝安定下來後，有了一定的實力，就開始請求楚國討伐鄭國，為爸爸報仇。

  楚國此時也是風雨飄搖，被吳國的征伐後，實力大損，幸好在子西的努力下，楚國君臣勵精圖治，努力恢複國力，才漸漸的有了起色，目前對外的政策是“友好和平”，而不是仇恨征伐，楚國現在需要恢複國力的時間和空間，所以白公勝的要求不符合楚國的大國策。

  這就好像是，南宋時期，嶽飛非要北伐，而皇帝需要和平之間的矛盾一樣，是時機不對，而不是目標不一致。

  因此，楚國令尹子西對白公勝非常誠懇的說：

  “白公啊，現在楚國的政事，還沒有完全走上正軌。如果不是這樣，我們需要發展的時間，我也是不會忘記這事的。耐心的等等吧，這個仇早晚是要報的，好好生產吧。”

  白公勝碰了一鼻子的灰。

  但過了些日子後，白公勝又忍耐不住了，又向子西請求伐鄭，子西一看，他這個樣子的執拗，也沒有辦法了，看來這個事情不解決，壓在白公勝心頭的怒火，是不能得到平息的，就勉強的同意了。

  白公勝終於獲得了國家的允許，開始準備伐鄭了。

  但是，計劃總比變化慢，這也就是：計劃不如變化快。白公勝已經開動的伐鄭機器，驟然因為外力的原因停了下來。