成語“鞭長莫及”的原意是：鞭子雖長，也不能打馬肚子。比喻相隔太遠，力量達不到。

  出典於《左傳·宣公十五年》：宋人使樂嬰齊告急於晉。晉侯欲救之，伯宗曰：“不可。古人有言曰：‘雖鞭之長，不及馬腹。’天方授楚，未可與爭，雖晉之強，能違天乎！”

  這一段，就是講宋國這次被楚國包圍後，派人前往晉國求救的故事。

  接到宋國求救信號後，最開始的時候，晉國國君晉景公準備要派兵救宋，但是高級辯論家大夫伯宗說了：

  “大王，我們不能出兵，古人有話說：‘鞭子雖然長，不能打到馬肚於上。’現在楚國強盛，正受到上天保佑，我們不能和楚相爭。

  晉國雖然很強大，可是能違反天意嗎？

  俗話說：‘高高低低，都在心裏’，江河湖泊中，容納有汙泥濁水，山林草叢中，暗藏有毒蟲猛獸，潔白的美玉中，隱藏有斑痕，晉國忍受一點恥辱，這也是很正常的事。您還是忍一忍吧。”

  這段話裏麵除了“鞭長莫及”的成語之外，還有一個“高下在心”的成語，就是出自“高高低低，都在心裏”的這句話上，其實也就是“心中有數”的意思。

  晉景公一聽伯宗說的很有道理，這真是遠水解不了近渴，但雖然說，晉國的兵是不能派了，但是畢竟宋國是自己的盟國，按照盟約，也應該進行救助，晉國總是要做出一番意思表示的，否則就太不夠意思了。

  晉景公思來想去，就采取了“飲鴆止渴”的一種方法，堅決不能讓宋國喪失戰鬥的決心，一定抵抗下去，或許能有轉機，因此，晉國就派大夫解楊到宋國去，叫宋國不要投降，忽悠宋國說：

  “晉國的精銳部隊已經在援助的路上了，很快就要到達了，堅持到底，就是勝利，革命就會成功。”

  其實，那裏有什麽增援部隊，晉國這純粹是精神療法。

  這也說明晉國此時的實力確實大不如前了，在這樣的緊要關頭，竟然采用這種“不得已、而為之”的下策，也很是悲哀和無奈，昔日晉文公那種雄霸江湖的威風，一去不複返了。

  晉國的解楊，匆匆的趕路，風餐露宿，一路奔波，但是在路過鄭國的時候，被鄭國俘虜了。

  鄭國和楚國此時是鐵哥們，不用說，解楊馬上被押送給的楚國的楚軍大本營，楚莊王馬上連夜審訊，知道了事情的原委，就又耍起了小聰明。

  這個楚莊王也真是有意思，第一次刷小聰明了，他把自己大臣申舟的性命給玩死了，這次又是靈光一現，馬上就給解楊很多的財物，讓他到宋國的都城城下去告訴宋國：

  不要讓宋國抵抗了，晉國沒有援軍來支援。

  解楊當然不答應了，但是楚王再三的要求，解楊心裏一想，也行，要不自己無論如何是到不了宋國都城了，便答應了楚國的要求。

  楚軍帶著解楊，開著攻城使用的樓車，來到了宋國的都城地下，然後高喊，讓宋國軍事長官出來講話。然後，解楊就登上的樓車，麵對著宋國的城牆上的宋軍士兵，準備喊話，因為那時候沒有高音喇叭，隻能靠嗓子喊。看到了宋軍人聚集了很多以後，解楊就扯開大嗓子喊：

  “各位宋軍將士們，我是晉國派來的大夫解楊，受晉君的命令前來給你們傳達信息，但是路過鄭國的時候，被鄭軍和楚軍抓住了。

  因此，楚國讓我來給你們喊話，所以我才能站在這裏，請你們告訴宋國的國君，晉國的精銳部隊已經開拔了，正在前往這裏的路上，很快就要到達了，請你們一定要堅持守城，等待援軍的到來，——”

  此時，在解楊身邊的楚軍士兵一看不好，馬上捂住解楊的嘴，拖拖拉拉的把他拉下了樓車，捆綁起來，送回了楚軍大營。

  宋軍開始有些半信半疑，看到如此的場景，才知道解楊說的是真話，本來以為是楚國的一場忽悠，反而在楚軍的逼真的配合下，竟然變成了宋軍的“強心劑”，守城的信心頓時高漲起來，城上一片歡呼的聲音。

  現場的那些捆綁解楊的楚軍也不想想，他們的動作，不正好為解楊說明了身份和事實嗎，不如讓解楊放開嗓子，然後再很禮貌的請他下去，這樣或許給宋軍帶來疑惑。

  楚莊王勃然大怒。

  派人對解楊說：“你既然已經答應了我，現場卻又反悔了，這是為什麽？並非我們楚國沒有信譽，而是你不講信譽，馬上讓他接受違反誓言的懲罰，殺頭。”

  解楊對使者說：

  “你們大王也不想想，作為國君能夠製定正確的命令，就是義；臣子能夠承擔接受並完成君王的命令，就是信；如果以臣子的信來完成君王的義，就是利；

  根據臣子的計謀而最終不失去“利”，才能保衛自己的社稷，這都是叫下臣們老百姓們遵守的道理。君王的命令，不能存在兩種的信義，守信用的臣子，也不能遵守相互矛盾的命令，現在楚王用賄賂來迷惑臣下，讓我去做不守信的事情，這本身就是楚王的糊塗。

  臣下之所以答應了楚王，目的就是為了完成晉君的命令，即便是現在死了，但是我的使命完成了，這也是臣下的幸福，死了，也是楚王在成全下臣的名聲，我們的國君有我這樣守信的臣子，楚王又讓我獲得善終的名聲，我還追求什麽，快，快，快，砍頭——。”

  楚莊王聽到了解楊的這一番辯解後，沉思了一會兒，歎了一口氣說：“放了解楊吧。”

  於是，解楊順利的完成了任務，回國了。

  其實，我們說的很多春秋大義，就是講的這些道理，以前的人生產力低下，從原始的生產勞作方式中，缺少很多規範化的製度和規矩，一個個的王朝，設立了不同的製度，也就是在設置一些人們生活、生產、做人、交往等等的製度，不斷的完善和程序化，裏麵的精髓和精神，就是孔夫子一再強調的的“仁”。

  宋國在晉國的精神麻痹下，繼續堅持戰鬥。

  五個月期間，宋都已經彈盡糧絕的，甚至出現“易子而食”的慘狀，宋國這樣下去肯定不行，

  魯國作為地區性質的重要大國之一，不能坐視不管，魯國目前和楚國保持著良好的外交關係，又是宋國的緊鄰，這兩個國家的任何變化，都會給魯國帶來振動，魯國此時的潛在敵人並不是他們，而是北方的齊國。

  魯國的孟獻子對魯宣公說：

  “我們要和大國們搞好關係，不要等著大國們來責罰了，再去進貢一些物品，那樣就太被動了，現在楚國正在圍攻宋國，我們魯國應該派人去說和一下，一則幫助宋國，也算是幫助我們鄰居，二則，若是宋國被滅，也可以借此交好楚國，一舉兩得，與我們都沒有害處。”

  於是，魯國派出了公孫歸父，於魯宣公十五年的春天，到楚軍的大營中會見楚莊王，為楚國和宋國說合。

  這個公孫歸父，就是當前擁立魯宣公的襄仲的兒子，很是驕傲的一個人物，他在之前到齊國訪問的時候，見到了晏桓子（晏嬰的父親），當晏桓子詢問道魯國的事情時候，公孫歸父就很驕傲，神情很是得意，為什麽？因為現在魯國國君都是他爸爸擁立的，所以最為官二代，當然是很牛氣了。

  因此，晏桓子告訴齊國的大臣高宣子：

  “子家（公孫歸父）恐怕要逃離魯國了，他太留戀現在魯君對他的寵信了，有了寵信必然貪婪，貪婪必定算計，算計別人，就是算計自己，一國之人就都在算計他，他能不逃亡嗎！”

  其實，晏桓子講了做人的基本道理，無論是家人還是朋友和同事，都要以誠相待，謙虛謹慎，不要算計別人，更不要在沒有任何利益的情況下，算計別人，到最後，都是算計自己，我們身邊總是有這樣的人存在。

  這次，公孫歸父奉命出使楚國。

  楚莊王需要這樣一個台階，戰鬥拖的時間太長了，這樣下去，楚國總是在戰爭狀態，而晉國卻在恢複休整之中，因此需要改變策略。於是楚莊王準備接受魯國的調解，與宋國講和撤兵。但是申舟的兒子申犀非常不高興了。

  因為，楚國征伐宋國，就是因為宋國擅自殘殺自己的父親，而自己的父親，又正是接受了楚王的不借路的命令，而死亡的。因此，楚國征伐宋國，既是大國之間的爭鋒，也是為自己的父親複仇，現在倒好，沒有結果，就要撤兵，怎麽辦。

  於是，申犀就在楚莊王的麵前磕頭哭著說：

  “我的爸爸申舟，明明知道要死，但是都不違背自己的使命和廢棄君王的命令，這就是大王提倡的信義，可是我聽說楚王準備撤兵，這就是君王拋棄了自己說的：

  隻要是宋國敢殺申舟，楚國就征伐宋國的諾言，請大王給我指點一下，我思想很迷茫，很混亂。”

  楚莊王無法回答申犀的問話，沉默了。

  楚莊王身邊的大臣申叔時，正好要為楚王駕車，於是就對楚王說：

  “大王，你看這樣好不好，我們撤回一部分兵，留少部分士卒繼續包圍宋都，讓他們蓋好一些包圍宋都的民房，然後回國招取大量的耕田的農民過來，圍著宋都開墾種田，邊種田，邊包圍，搞軍墾，徹底圍困死宋都。

  宋國估計看了必然會投降的。”

  這一招，太損了，這是古代長久圍困的計策。

  楚莊王一聽很高興，這樣既能解脫了常年征戰的兵役之苦，也能繼續圍困宋國，承諾給申犀的諾言，簡直是一舉兩得，於是便開始按照執行。

  宋國一看，壞了，楚國的這個架勢是要圍困死我們，按照解樣的說法，晉國的救兵已經在路上了，現在計算一下，晉國的救兵已經走了三、四個月了，就是爬，也應該爬過來了，看來是晉國忽悠我們，這次魯國來為我們調解真是個好機會，不能錯過了，所以絕不能讓楚國實現建房方針，以繼續圍城的計劃。

  於是，宋國的華元，發揮自己的特長，趁夜潛入楚軍子反（楚莊王的弟弟）軍營，竟然進入子反的臥室，站在他的床上，用刀子架在子反的脖子上，威脅子反說：

  “我們已經易子而食，析骸而炊。

  但即使這樣，因兵臨城下而被逼簽訂的盟約，就算讓國家滅亡，也不能答應。你們如果撤退三十裏，宋國就一切聽命。”

  子反也不知道華元是怎麽潛入到自己的軍營和臥室裏的，這個也沒有資料進行介紹，估計華元會化妝的技術吧，反正是進來了，看著架在脖子上的刀子，子反害怕了，俗話說：光棍不吃眼前虧，就答應了華元的要求。

  但是撤兵，可不是自己一個人就說了算的，等華元一走，子反趕快穿上衣服跑到哥哥的大帳中，將剛才發生的事情，以及被迫與華元互盟的事情，告訴了楚莊王。

  楚莊王答應了，第二天，命令的大軍後撤三十裏。

  於是，宋國華元出城代表宋國，在魯國的見證下，和楚莊王達成了講和約定並正式結盟，並約定，華元到楚國做人質，兩國還在結盟條約的首頁上，就寫著雙方的盟誓：

  “我不騙你，你不欺我”。哈哈，很有意思，有些男女違愛情發誓的意思昂。

  楚國終於獲得了宋國的盟約，雖然仗打的有些別扭。

  此時，楚國、鄭國、陳國、宋國已經結盟，中原完全控製在楚國的手中，這是楚莊王最輝煌的時刻，也是楚國成為“春秋時期”第三位霸主的標誌。

  楚莊王，完成了自己前人所努力的，夢寐以求的目標，誰還敢說楚人沒文化！