鄧瑛沒有想到這個時辰內閣還沒有出太和門。

  看見前麵的白煥放慢腳步，自己的步子也跟著慢了下來。

  天光黯淡的陰雨黃昏，二人都撐著傘，本就有肢體隔閡，實不該就這麽相見。

  “老師。”

  這一聲是在傘下說的，雨水劈裏啪啦地打在傘上，白煥並沒有聽得太清晰。

  但他眼見著鄧瑛放下傘，理袍在雨中跪下，向他行禮。

  青衣席地，見少年根骨，和當年翰林院拜禮時一模一樣。

  白煥沒有出聲，卻也就此站住，不再往前走。

  白煥的兒子白玉陽見父親沒有過來，便辭了六科的幾個給事中，撐傘返回到白煥身旁，看了一眼伏身在地的鄧瑛，又看向在傘下沉默的父親，小心催促道：“父親，沒必要跟這奴婢一般見識。”

  誰知白煥卻赫然衝他喝道：“放肆。”

  白玉陽被嗬斥地一愣，忙低頭道：“是，兒子放肆，隻是還請父親快一些，今日會揖，宮門已經晚閉了半個時辰，這會兒太和門上已經催第三回了。”

  “讓他再等。”

  “這……”

  “等！”

  白煥提高了聲音，白玉陽不敢再勸，隻得又往太和門上去了。

  雨水順著鄧瑛的領口不斷地往他的中衣裏灌，白煥不對他說話，他也不能說話。

  他畢竟不是張展春。

  張展春對鄧瑛言傳身教很多年，彼此熟悉到既是師徒也是忘年交。

  白煥和張展春不一樣，他是個治學嚴謹，從不偏私的老翰林，在政治上又是實幹派，在鄧瑛心裏，他們之間的師生關係一直有些尖刻。

  “以後不要再喚我老師。”

  這句話在大雨天聽來，寒涼無情。

  鄧瑛跪在地上，肩頭一顫。

  “為何。”

  他沒忍住，脫口問了出來。

  白煥聲音不穩，“我不準你辱沒了我從前最好的學生。”

  他說完這句話竟有些站不穩，蹣跚地向前踩了幾步，鄧瑛忙站起身去攙扶住他，卻被白煥顫巍巍地掙開了，擺手不肯讓鄧瑛近身。

  “你已經是伺候內廷的人，我當不起。”

  說完高聲喚回白玉陽，扶著白玉陽的手，一路蹣跚，頭也不回地朝太和門走去。

  鄧瑛垂手站在雨裏，卻清晰地看到白煥在撇開他的時候紅了眼。

  白煥從前對很多人都說過，鄧瑛就是他最好的學生。

  所以這一句：“你不要辱沒了我從前最好的學生。”不僅傷到了鄧瑛的裏內，也真實地傷了白煥的心。

  非白煥所願吧，但他此時，必須要和這個從前的學生割裂了。

  至於楊倫，應該也是如此。

  鄧瑛沒有再說話，側身讓到一邊，作揖相送。

  雨水在地縫裏恣意地流淌，草根碎葉雖然卑微，此間卻各有其位，鄧瑛看著眼前的一片淩亂，竟覺得心裏莫名好受了一些。

  他一直等白煥走出太和門，才直起身。

  過了酉時，四下開始點燈，鄧瑛走回值房時，鄭月嘉剛走，給他留下了一套用藍布包裹的書。書旁邊還有一副藥，也是用油紙包著。

  內侍李魚跟鄧瑛說，這藥是鄭秉筆在禦藥房取的，對鄧瑛的身子好，讓他不要張揚，在後宮裏找一個宮人，借娘娘們宮裏的內灶煎了就好。

  六宮內倒是各有各的火灶，護城河這邊的值房卻沒有。

  但內侍們的夥食又必須要自己做。

  這種情況下，在外搭灶畢竟麻煩，且遇上個事務繁忙的侍候，大多顧不上飲食。所以逼不得已，有些內侍便會在六宮各處找上那麽一個宮女搭夥吃飯。

  宮女本沒有白白多操一份的心的道理，但架不住這些人殷勤。

  深宮寂寞，又都是伺候人的奴婢，說話做事都得提著一口氣 ，惺惺相惜起來，有時竟比情郎還暖幾分，久而久之，這宮裏對食的風氣就起來了，有點子地位的太監，都盤算著攢錢，找上那麽一位菜戶（1）娘子。

  李魚跟他傳達完鄭月嘉的話後，難免也調侃了一句，“你若要尋個娘子，我看隻有尚儀局的女使配得上。”

  鄧瑛沒接這些話，把藥放到箱櫃裏，關門點燈，之後脫下已經被雨水淋透的袍衫和鞋襪，身上幹燥了，卻反而覺得比將才在雨中還要冷。

  李魚在門外問他，“你裏麵還有炭嗎？我想著天還沒黑透，想去惜薪司碰碰運氣，看還能不能支領。

  鄧瑛走到門口應道：“二月了，惜薪司現下還供炭嗎？”

  “有門路啊。惜薪司的掌印是我姐姐的對食相公，心疼我姐姐得很，我姐姐能揪著他耳朵罵他，我這兒過去跟他說一聲，他敢不給，再說，都是吃宮裏的，陛下燒剩的星子，偷偷給我們給一點又不算什麽事。”

  鄧瑛聽完笑笑，“你去吧，我不大用得上了。”

  李魚在門搓了搓手，“那成，你若覺得冷了，找我便是。”

  說完踩著雨坑子，劈裏啪啦地跑遠了。

  鄧瑛在床榻上坐下，低頭解開側帶，重新換了一身中衣。

  天時還不算太晚，他不想那麽早睡下，便隨手從鄭月嘉送來的書裏隨手抽出一本，攤到膝上看時，見是《千字文》。

  這是內學堂的啟蒙書，主要教閹童識文斷字。

  貞寧年起，朝中的文書來往量很大，識字宦官的人數，還不敷內廷二十四衙門的需求。

  所以內書房一直在試圖增補翰林院的講學官。

  但這畢竟是一種比較扭曲的師生關係，翰林院中的清流大多不想把自己牽扯到內廷裏麵去。直到白煥奉詔，親自入內學堂給閹童們講學，又把楊倫也一道薦進去之後，無人應詔的現象才逐漸好起來。

  鄧瑛手上的這一本是白煥在內書堂做講學的時所用，上麵的批注不算多，但每一處都寫得很詳實。那字和白煥的性情相似，一看就很費功夫，雖然極小，但筆力到位，一點也不潦草。

  鄧瑛把燈挪到手邊，曲臂撐著下顎，一頁一頁地翻讀。

  外麵雨下小了，護城河裏的水漲得很高，流聲越來越洶湧。

  燈油見底的時候，外麵忽然想起了敲門的聲音。

  鄧瑛以為是李魚回來了，壓下書本抬頭朝門口道“門沒掛栓。”

  站在門口的楊婉手上抱著了一堆東西，即便鄧瑛說門拴沒掛，她也騰不出手去開門，索性背過身拿屁股一頂。沒想到門“砰”地一聲撞到了牆上。

  “這什麽門啊。”

  楊婉自己被嚇了一跳，忍不住吐槽。

  一邊說，一邊倒退著進去，找了一處空地，把手上的一堆瓶瓶罐罐全部放下，這才發現坐在床榻上的鄧瑛渾身僵硬地摳著身下褥子。

  他身上的中衣雖規整地係著，但外麵卻鬆鬆垮垮地罩著一件夾絨袍子，被褥蓋去下身大半，腰處卻有一節汗巾沒有遮住。

  鄧瑛看清了楊婉的樣貌，坐在榻上愣了半刻才回過神來。

  發覺自己衣冠不齊，又不敢大動，猶豫了半天，才僵硬地把放在膝蓋上的書慢慢挪到腰前，暫時遮住令他尷尬的地方。

  楊婉看著鄧瑛樣子，忽然覺得自己像個年紀一大把還不要臉的老色（和諧）批。

  “這個……”

  她想解釋，沒想到竟不自覺地吞咽了一口，要命是隨著她這一聲吞咽，鄧瑛竟然也跟著咳了幾聲。

  絕了，老色（和諧）坐實，這下直接不用解釋了。

  楊婉拍了拍自己的臉，趕忙蹲下身子去理地上的東西，掩飾道：“你這麽早就睡了嗎？”

  背後那人的聲音也是一樣的錯亂。

  “我還沒睡。”

  著趁楊婉蹲在地上的空擋兒，係好了袍帶，又把被褥壓到腿下攏了攏。

  如果說鄧瑛從前拒絕和旁人私近，是為了守禮，那麽如今他排斥私近，是害怕被羞辱。

  衣冠之上，心照不宣，誰也不肯先失身份。

  但衣冠之下，有人炙熱張揚，而他卻寒冷破敗，從此以後的每一局，都是要輸的。

  他想捂住這必敗的局。

  可是他似乎拒絕不了楊婉。

  或者換一句話說，她總能在他解開衣衫，鬆弛防備地時候找到他。

  “你……”

  “你躺著吧，你身子還沒好全。”

  “我已經沒什麽事了，下雨地上在反潮，你不要一直蹲著。”

  楊婉轉身看向鄧瑛，見他嚴嚴實實地坐在榻上，不自然地搓了搓手指，“對不起啊，進來的時候就沒想到是這樣。我自己也覺得……有點尷尬吧。”

  鄧瑛搖頭，“沒事。隻是姑娘為什麽……”

  “為什麽會在宮裏是吧。”

  說到這個話題，楊婉真切地露了個笑容，“我說了我還會來找你的，你看，我沒有食言。”

  這倒是，她沒有食言，她真的來找他了。

  自從楊倫把她帶走以後，鄧瑛根本不敢想還能再見到楊婉。

  畢竟她是張洛的未婚妻，南海子刑房裏的那一段時光，幾乎算是上天借給他的，為此他以後不知道要用多少報應來償還。

  可是她竟然真的來找他了。

  這個過程有多難，鄧瑛不得而知，但此時他在楊婉臉上，並沒有看到愁容。

  她說完甚至站在鄧瑛的床前轉了個圈，“好看嗎？”

  墨綠色的襦裙像蝶翼一樣展開，那是尚儀局女使的宮衣。

  “好看。”

  “我也覺得好看。”

  她說著給自己搬了一個墩子，在鄧瑛麵前坐下，“我前日入的宮，如今在尚儀局寫一些宮裏來往的文書。昨日我原是去了內書房找你。可惜你不在，就我哥一個人在，我想以前也沒聽他講過學，於是在內書房絆了兩個時辰聽他叨叨。結果回尚儀局時，局裏事務很多，一忙起來忘了時辰，後來就沒得空再去太和殿。對了，這些東西，是寧妃賞我的，別的我都沒有給你拿來，就拿小罐罐裝了些堅果子給你，你沒事的時候吃，都不是熱補的東西，但對身體好。”

  鄧瑛看向她羅在地上的罐子，每一個都貼著條子，上麵寫著瓶子裏裝的堅果名字。

  一排排整整齊齊地擱在角落裏，看起來竟讓他覺得莫名有些舒服。

  “我希望你不要拒絕我，也不要誤會我有什麽目的。就是我喜歡這樣吃，也想讓你嚐嚐，我教你啊。”

  她說著起身去打開罐子，在幾個罐子裏各抓了一把，

  “你看哈，你每天可以抓一點核桃，再抓一些花生和果脯子，這樣混著吃，也不是很澀口，也不是很酸。”

  說著捧到鄧瑛麵前。

  “伸手。”

  不知道為什麽，鄧瑛發覺楊婉讓他幹什麽，他就自然地照著做，即便他不是很理解，但也不想因為自己任何的猶豫，讓她不開心。

  他伸手接過楊婉手裏的雜果，忍不住問道：“這是什麽吃法。”

  “每日堅果的吃法。”

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  （1）菜戶：太監的對食對象。

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