翊坤宮偏殿，勒貴人拂過雲錦般順滑的幾匹衣料，溫柔笑道：“還是姐姐惦記著我。整理好，送格格那邊去，給伊爾哈做幾身夏衫……”

  大宮女清蘭抱著高高的一摞布匹，不讚同道：“這些布料頗為珍貴，宜妃娘娘說了，都是給主子留做新衣裳的。至於公主那兒，哪用得著您費心？”

  清竹跟著湊趣，附和道：“正是這理。若您不穿，宜主子定然不會歡喜！”

  勒貴人掩嘴一笑，指了指她：“你這嘴啊，真是……”

  主仆幾個說說笑笑，外頭忽然來報，說儲秀宮來了人，是赫舍裏庶妃身旁得臉的宮女。

  “赫舍裏庶妃？”勒貴人笑容一頓，霎時了然，“請她進來吧。”

  ……

  送走來人之後，清竹一邊添茶一邊問：“主子，赫舍裏庶妃昨兒送了西湖龍井，今兒又邀您賞花……所為何意？”

  “說不準。”勒貴人沉吟了一會兒，若有所思，“或許她見姐姐得寵，想要與我交好。”

  小赫舍裏氏十三進宮，如今已有三年，待在庶妃的位置上，仍未進行冊封。

  雖是仁孝皇後的庶妹、太子的姨母，她在後宮行走的底氣卻不是很足。一來沒有正式位分，二來不受皇上寵愛，三來，她最大的依仗——太子，對她不遠不近，從不見親昵。

  即便有赫舍裏家支持，又能如何？

  勒貴人笑道：“我瞧著，她有些急了。久久見不到皇上一麵，冊封又該等到何年何月去？難不成還要索額圖親自上折子，求萬歲爺給她個嬪位當當？”

  雲琇甫一進殿，便聽到妹妹如此促狹的話語。

  撲哧一聲，雲琇的桃花眼笑盈盈的：“你呀，怎麽什麽話都敢說？”

  “她的身份擺在這兒。索尼的孫女，噶布喇之女，是庶妃不錯，享的卻是嬪位份例。”雲琇揚揚下巴，“不出多久，咱們便要前去恭賀了。”

  夢境之中，赫舍裏氏由庶妃直接躍為妃位，打破了四妃的格局，那時候，她才十七歲。

  比四妃年輕太多太多了。

  有太子在，皇上總會抬舉她，急什麽？

  夢裏的赫舍裏氏，哪像現在這麽沉不住氣，又是邀請雲舒賞花，又是來翊坤宮小坐。

  鈕鈷祿貴妃告訴她，這位庶妃有趣的很，嘴邊微笑的弧度，和仁孝皇後，那是一模一樣的！

  心大著呢。

  後宮女人為了爭寵，鬥得烏雞眼似的，手段層出不窮。這不，前些天的乾清宮伴駕，正好挑起了她們敏感的神經，試探的、送禮的、示好的……如雨後春筍般冒了出來。

  與此同時，惡意絕不會少。

  皇貴妃和德妃，怕是恨毒了她，不知會使什麽手段出來。

  雖說她不怕勾心鬥角，更不怕冷箭算計，可次數多了，真是煩不勝煩，隻覺心火都燥熱了幾分。

  想到此處，雲琇冷笑著，又把康熙罵了個狗血噴頭。

  最近皇上三天兩頭找她伴駕，賞賜不要錢地流進翊坤宮。這也罷了，皇上連進後宮的次數都少了很多！

  不知吃錯了什麽藥。

  幸而皇上還有良心，加派了翊坤宮的人手，都是乾清宮信得過的心腹；日常請平安脈的太醫也換成了禦醫，隨叫隨到，方便了許多。

  否則，她連麵聖都不願意了。

  與其聽著甜言蜜語心跳加速，過後還要強自冷靜，不如關閉宮門，上榻做個香甜的好夢。

  真是……煩惱。

  ***

  三月一晃而過，很快就到了萬壽節，當今皇上的生辰。

  萬壽節乃普天同慶的日子，宮裏一片喜氣洋洋。內務府早早做了準備，除卻敬賀壽禮，皇上賜宴百官、賞下回禮，都是需要他們費心督辦的大事。

  前朝有百官之宴，後宮自然也有家宴。

  家宴設在乾清宮正殿，規模宏大又不失溫馨，是一年之中，不得寵的妃嬪罕見能夠麵聖的場合。

  有品級的娘娘小主，包括眾位皇子公主全都列位出席，正應了“團圓”兩個字。

  晌午一過，禦膳房便忙碌了起來，惠妃、榮妃派人緊盯著各道程序，或是親自監督，容不得半分差錯。

  待請示康熙之後，乾清宮正殿被有條不紊地布置著。

  不出一個時辰，幾十張案桌按序擺放完畢，眾星拱月地圍著上座，那是皇上、太皇太後和皇太後的位置。

  “都檢查過了？”皇貴妃一身寬大的杏黃色吉服，繡著龍鳳同和祥紋，乍一看，與明黃色幾乎沒有什麽差別。頭上戴了金絲鳳鈿，鑲嵌著一顆碩大的東珠，遠遠望去，華貴之氣盡顯。

  甄嬤嬤輕聲道：“派人驗看了菜品，還有湯汁，絕不會有‘意外’出現。”

  皇貴妃微微一笑，這才滿意。

  接過一碗黑漆漆的湯藥，忍住苦意一飲而盡，她皺眉緩和了許久，方道：“惠妃榮妃倒是盡責，替本宮省了許多心力，回頭該重賞她們。”

  絕口不提遴選賀禮的事兒，皇貴妃含了一顆蜜餞，忽然問：“你說，劉太醫這藥，真的能止住害喜？”

  這段時日，她吃得多，吐得也多，折騰得人瘦了一圈。

  可今兒家宴，萬萬不能在眾人麵前出醜，皇貴妃沒法，隻得詢問劉太醫，得了這麽一副藥來。

  甄嬤嬤一愣，在心裏歎了口氣，麵上笑道：“劉太醫的醫術如何，娘娘自有論斷，哪用得著老奴評價呢？”

  這樣違逆本性的藥物，功效足夠，卻終究會傷身。

  是藥三分毒……隻是娘娘聽不進勸，她也沒法子，隻能默默地擔憂。

  皇貴妃滿意一笑，理了理發鬢，隨即似想到了什麽，眸中華光一閃而過：“袁貴人裝扮好了沒有？”

  “回娘娘的話，應當快了。那件桃紅的吉服褂披上身，原先的三分相似，竟提高到了五分……”說起這個，甄嬤嬤露出真切的笑意，“單看背影，真是像極了！”

  皇貴妃淡淡勾起唇角，猜測晚宴之時宜妃會有的反應，心裏便一陣暢快。

  暢快過後，酸澀襲來，她閉了閉眼，喃喃道：“本宮最終還是學了惠妃，做以往最為不屑的邀寵之事。”

  惠妃姿色隻能算清秀，隨著大阿哥漸漸大了，皇上每每駕臨延禧宮，她偶爾會讓顏色上佳的小常在、小答應前去伺候。

  一想到極力打壓的袁貴人即將獲寵，皇貴妃緊攥著手，抑住眼底深深的陰霾，“尚且便宜她一回……等日後……”

  ***

  天色漸暗，燈火通明，乾清宮家宴徐徐拉開了帷幕。

  按照順序，先是妃嬪們陸陸續續地進殿，而後是聚在一處的皇子公主，最後，皇上將請老祖宗和皇太後一道入座。

  每逢節日，宮中出席，需著吉服，方顯隆重。

  雲琇托著肚子，與鈕鈷祿貴妃相攜而來。

  兩人的吉服皆為深色，一個鴉青，一個赭色，意外的和諧，遠遠望去，像是交融在一起。

  貴妃瞅她一眼，稀奇道：“如此低調，可不像你。去年穿了桃紅，我還想著，今年不會是鵝黃罷？”

  雲琇淺笑：“有什麽稀奇的？懷著孕呢，出風頭不是什麽好事。我願把驚豔眾人的殊榮，讓給眾位妹妹。”

  “……”貴妃無語，啐了她一口，“越來越不正經了。可別帶壞了小五！”

  雲琇唇角微翹，眨眨眼，頗有無辜的味道。

  鴉青色的衣裳，平日她極少上身。這樣的深色，若是氣勢不夠，難以壓服；若是年輕女子穿戴，又會顯得太過成熟。

  雲琇卻不然。

  豔色依舊，氣韻十足，多了幾分莊重；莊重之中，夾雜著絲絲貴氣，映襯得明豔麵龐帶上了幾分雍容。

  貴妃打趣完畢，就用欣賞的目光看她，“……那些穿紅戴綠的，難說比得過你。”

  私下裏，兩人很有些交情。

  都是出身滿洲大族，都是直言直語的性子，年紀也相仿，最重要的是，貴妃不怎麽在意皇上的寵愛。

  後宮寂寞，此話不是虛言。有空打打葉子牌，談談後宮軼聞，一來二去的，雲琇與貴妃便漸漸熟悉了起來，少了一分拘束，多了一分隨意。

  聞言，雲琇抿唇一笑，正欲說些什麽，身後傳來一道溫婉細潤的嗓音：“貴妃姐姐，宜妃姐姐。”

  德妃身著靛青色海崖紋吉服，扶著宮人款步而來，朝貴妃行了福禮、雲琇行了平禮。

  見禮之後，德妃微微含笑，目光落在了雲琇的吉服上，像是要誇獎：“宜妃姐姐這一身……”

  說到一半，許是想起了什麽不好的回憶，話語生生戛然而止。

  雲琇心知肚明，德妃這是怕了，怕她再次發難。

  她忍住笑，追問道：“這一身如何？”

  德妃笑容微微一僵，原本的話語咽了下去，隻一瞬間，很快就恢複了自然。

  恰在此時，皇貴妃的儀駕停在乾清門前，此起彼伏的請安之聲響起，倒給德妃解了圍。

  “給皇貴妃娘娘請安，娘娘萬福金安……”

  “免禮。”皇貴妃擺擺手，目光落在不遠處的貴妃一行人身上，意為不明地笑了笑，轉身淡淡地道：“還不跟上？”

  鮮妍豔麗的袁貴人，就這樣出現在了眾人麵前。

  容貌倒是其次，觀之言行、舉止，與一個人……很是相似。

  周圍驀然一靜。

  貴妃蹙起了眉，德妃一愣，隨即帶著笑，似有似無地盯著雲琇，低低道了一聲：“這……宜妃姐姐，她可是袁貴人？這樣的裝扮，竟像極了你。”

  雲琇收回視線，瞥她一眼，絲毫不見怒色，似笑非笑道：

  “像不像還沒個定論，那麽激動做什麽？若是不知道的，還以為袁貴人是你失散多年的親姐妹。”

  說罷，她恍然：“是我想岔了。一個姓烏雅，一個姓袁，就算是親姐妹，也沒有兩個姓的。貴妃姐姐，你說是不是？”

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