嘩啦——！

  隨著那道影子紮入湖心，巨大的水花衝天而起，薑爻連忙一個閃身擋在白雉身前，自己卻被濺起的湖水澆了個徹徹底底，隻一瞬間，一股徹骨的寒意頓時如毒蛇般鑽遍了薑爻全身。

  “唔……！”突如其來的變故讓薑爻臉『色』一下子凍得煞白，而與此同時，卻聽一陣嘶吼從湖麵中心處傳了過來：

  “咳咳……你們、你們這幫低賤的小妖！竟敢如此對待本大爺！？”

  氣急敗壞的吼聲響徹四周，卻見那道被丟進湖中的身影罵罵咧咧著爬上了岸邊，巨大的身軀表麵被燒得焦黑，正絲絲往外冒著青煙，嘴角的獠牙似乎也斷了一顆，樣子要多狼狽有多狼狽。

  “本閣有本閣的規矩，不遵守規矩的人就會遭到驅逐，我還以為每一位來這的客人都應該知道呢。”

  與先前那粗魯無禮的吼聲截然相反，這次響起的聲音卻是平和而淡然，薑爻循聲望去，卻見一位羽扇輕搖，風度翩翩的青衣男子不知什麽時候出現在了朱『色』大門口。

  隻見這名男子身著一襲修身的青『色』中式長褂，娟秀的容貌配上從容不凡的氣度，讓人有種從古畫中走出的錯覺，而此時這位如畫中人一般英俊的青衣男子正一臉平靜地看著望著那名從湖中爬起，對自己怒目而視的妖怪。

  “回去告訴你家主子，我『寶琰閣』可不是你們可以隨便撒野的地方。”

  “廢什麽話！開店不就是賣東西的嗎？老子買得起，你們憑什麽不賣！？”那名妖怪依舊不依不饒。

  “賣或不賣不是你土螻說了算的，很遺憾，你今天的出格行為已經觸怒了閣主，今後我們『寶琰閣』不歡迎你，請回吧。”青衣男子說著，羽扇輕輕一指，隻見那名被稱為“土螻”的妖怪身後出現了一道傳送門，一群火焰鑄成的飛鳥從天而降，將咬牙切齒的土螻團團包圍。

  “畢方！你別欺人太甚！待我回去稟報首領，定要你們付出代價！”

  “嗬嗬，悉聽尊便。”名為“畢方”的青衣男子微微一笑，絲毫不為所動。

  “送客。”

  話音剛落，那群火焰鳥便一擁而上，驚慌失措的土螻被無選擇，隻能屁滾『尿』流地鑽進傳送門，消失了蹤影。

  薑爻目瞪口呆地看著眼前發生的一切，一時都不知道該作何反應，直到濕透的衣服在微風中傳來陣陣刺骨寒意，讓他不由打了個噴嚏。

  “實在抱歉，連累兩位了。我是『寶琰閣』的管事，畢方。”

  似乎是注意到了被澆成落湯雞的薑爻，那位青衣男子轉過身，對著薑爻和白雉微微欠身行了個禮，隨即再次揮了揮羽扇，隻見空中的那群火焰飛鳥立即飛下了幾隻，在薑爻身邊翩翩飛舞，溫暖的氣流緩解著湖水帶來的寒意，讓薑爻的身子頓時暖和了不少。

  “請問，剛才那是……？”薑爻有些在意先前的那場風波，小心地問道。

  “一位客人在鬧事，讓兩位見笑了。”畢方說著，視線掃過薑爻的臉，隨後落在了薑爻脖頸間那條已經失去『電光石』的項鏈上，眉間忽然微微一皺。

  “……？”薑爻捕捉到了對方表情的細微變化，心中沒來由地一慌，而對麵的青衣男子也似乎意識到了自己的失禮，隨即移開了視線，微笑著說道：

  “牽連到兩位是我們行事不周，作為賠禮，請允許我帶您去換身衣服。”

  畢方說著，伸手一揚，朱『色』大門便應聲而開，而薑爻和白雉對視一眼後，也覺得沒啥理由推辭，於是便跟著走上前，進入了那扇宏偉的大門之中。

  剛進門，一陣淡雅的檀香便撲麵而來，隻見廣闊的底樓大廳中央擺放著一座精致而古樸的香爐，香爐邊上則供奉著一座精致而美麗的女『性』神像，雖然薑爻並不認識，但他猜應該是某位保佑生意興隆的神明；而圍繞著香爐的四周，則規規整整地擺放著一圈圈的水晶貨架，分門別類，雜而不『亂』；緊貼著四壁的，是一隻隻如蜂巢般的小抽屜，每個抽屜上似乎都寫有一張字條，乍一看與古時候的中『藥』櫃挺像的。薑爻抬頭望去，卻見牆壁上的那些小抽屜整齊排列而上，直達天頂，數量之多令人咋舌。

  “這是我們『寶琰閣』的特『色』之一——自選廳閣。”畢方微笑著介紹道。“一些普通的貨品都會直接陳列在此，明碼標價，隻要將相應的‘代價’置入對應的交易盒中，驗證成功後便可將貨品當場取走。當然，貴重的商品珍藏在其他區域，並不在這裏。”

  “跟人類社會的超市很像啊，倒是挺方便的……”薑爻點點頭，發現四周的確有一些身影正挑選著什麽，對於薑爻等人的進入也沒有任何反應，似乎已經習以為常。

  薑爻移開視線，轉頭看向身旁水晶貨架上被結界保護的物品，很多他都叫不出名字，隻不過每個物品前倒是真放了一隻盒子，盒子貼著有標簽，薑爻留心看了一眼，卻發現有些標簽上寫的是金錢數額，而有些則似乎是以物易物的形式，要求的內容千奇百怪，什麽都有。

  “這些‘代價’都是閣主製定的嗎？”薑爻問。

  “大部分是，除了一些寄賣的商品由貨主指定‘代價’，我們從中抽成。”畢方說著，指了指牆上的那些小抽屜。“那些便是寄賣的貨品，很多都是一些中小妖的。”

  “式神力量……？”薑爻有些詫異。“難道說，這就是那些借給靈禦神使們的妖力？可是，一般的妖類不是應該和人類締結契約後，才能作為式神借給他們力量嗎？”

  “嗬嗬，一開始的確是這樣，但如今時代也變了，妖類們也開始追求效率，甚至考慮用自己的力量換取利益。”畢方說道。

  “想必你也知道，人們驅使的其實並不是妖類的本體，而是由妖類的妖力鑄成的，隻不過根據每個人自身修煉的情況而決定能驅動何種屬『性』、何種等級的。而對於妖類們來說，賦予式神力量的對象可以不是唯一的，隻要自己的妖力足夠，同時賦予多個人也是沒有問題的。”

  畢方說著，轉身看向薑爻。

  “曾經很多妖類們並不太願意付出自己的妖力給人們當，隻是個別因為與驅動者熟識或者被驅動者征服而自願賦予其式神力量，不過進入現代社會後，妖類們也逐漸放開了，甚至願意將自己的部分妖力作為貨品租借甚至買賣出去，人們可以通過購買短期的而獲得相應的能力，到期後力量自動消失。很多靈禦神使們因為自身的有限，而出任務時又不得不需要某些妖力的幫助，於是便會來這裏租借或者購買，與妖類們各取所需。”

  “那……一些比較稀有的能力，也能在這裏租借或購買到嗎？”薑爻想起了饕餮交代自己的“任務”，試探『性』地問道。

  “這就要看情況了，不是每個妖都願意把力量貢獻出來，尤其是擁有強大稀有力量的大妖。”畢方依然注視著薑爻，平靜地說著，隻是薑爻看得出對方的眼神中貌似有種審視的味道。

  “而且，就算有大妖願意借出自己的力量，其‘代價’也不是常人支付得起的，即便負得起，大妖也會審查對方是否有資格借取他們的能力，決定權完全在他們手中。像剛才你在外麵看到的那家夥，便是妄想強買不屬於自己的東西而被我們趕出去的。”

  “原來是這樣……”薑爻故作鎮定地點點頭，心中卻是愁上了，他當然知道憑自己的身份應該是沒資格要『那件東西』的，但一想到還躺在病床上昏『迷』不醒的周文海，他卻也不甘心就這麽铩羽而歸。

  “那個……其實，我這次要找的東西應該不在這層區域，因為那東西是……唔……啊……啊切！”

  話沒說完，薑爻又打了個噴嚏，即便身邊有火焰鳥的陪伴，但濕漉漉的衣服貼在身上果然還是難受得不行。

  “嗬嗬，別急，先去換身衣服再說吧，可別凍著了。”畢方說著打了個手勢，幾位端著幹淨衣服的俏麗侍女便忽地出現在薑爻身旁，引領著薑爻沿著大廳側麵的內部通道，走進了二樓休息室。

  五分鍾後，煥然一新的薑爻走出了休息室，有些不太習慣地擺弄著身上的中式長袍。

  “哎呀~這身很適合你啊。”門口的白雉打量著穿著一襲水藍『色』暗紋漢服的薑爻，掩嘴笑道。

  “是畢方先生借給我的……” 薑爻略微不好意思地別過頭，看了眼旁邊鏡子中的自己，卻發現自己的臉『色』有些蒼白，先前那場湖水澆灌所帶來的寒意似乎仍未完全驅散。

  那湖水……到底是怎麽回事？感覺像是掉進了冰窟窿似的……

  薑爻想著，忽然回過神，抬頭看向四周，卻發現二樓都是由一間間小房間構成，走廊空空『蕩』『蕩』，沒有發現其他人的身影。

  “對了，畢方先生人呢？”

  “他去取點東西，讓我們先等一會兒。”白雉說著坐在了一旁的藤椅上，伸手招呼著薑爻坐在身邊。“說起來，我還沒來得及謝謝你呢，要不是你替我擋了水花，說不定我也要成落湯雞了。”

  “沒事，應該的。”薑爻也在藤椅上坐了下來，擺手說道。

  “你……真的是一個很溫柔的人呢，難怪‘他’會那麽欣賞你。”白雉的視線掃過薑爻的臉龐，隨後又輕輕移開了。

  “記得以前屍鳩……也就是你認識的‘蕭遠’，他曾提過你，說你雖然看上去對人際關係較為淡漠，但實際是個非常重感情又善良的人，也曾在他最需要幫助的時候幫過他。”

  “蕭遠他……真的這樣說嗎？”薑爻詫異地抬起頭，他並不記得自己以前對蕭遠有過什麽特別的恩惠，不如說一直以來他受蕭遠的照顧更多。

  “或許隻是你一些不經意的舉動，卻在無意間給了他莫大的幫助。”白雉繼續說道。

  “對於我們這些妖來說，想要和平生活在這座人類城市中，就不得不偽裝成人類，並且低調行事，一旦引起任何『騷』動，就有被靈禦台驅逐的危險。而蕭遠那時既要照顧那位火災後昏『迷』不醒的少女，又要在失去內丹的情況下修煉以維持人形，有時不得不離群索居，表現反常，漸漸引起了不少風言風語，一旦照此發展，他很可能會被驅逐而無法繼續照顧那位少女。但就在這樣的時候，一個人類出現並願意成為他的室友，在幫他澄清謠言的同時不過問他的日常行動，給予他充分的尊重，使得他能繼續在這座城市生活下去，而這個人……就是你。”

  “不，我其實……”薑爻垂下眼簾，心情有些複雜。當初他與蕭遠成為室友時的確有聽到一些奇奇怪怪的傳聞，但薑爻本身不是什麽喜歡八卦的人，而且他自己也是背著許多秘密，所以便也沒有多問。長年以來孤僻的生活態度卻被蕭遠視為恩情銘記在心，並在平日中悉心相報，而自己卻並沒有真正為他做過什麽，這讓薑爻愈發感到愧疚，或許當初接到蕭遠的求助短信後薑爻會如此上心，多少也是因為心中有愧，薑爻一直覺得自己欠蕭遠太多了……

  “其實，我們妖類也在這個城市生活了數百年了，人世間的愛恨情仇看得太多，也難免會對人類產生一些看法，真正能令我們敞開心扉的人其實並不多。”白雉看著薑爻，繼續說道。“屍鳩能真心待你，把你當成朋友，那就說明你身上擁有他認可的品質，比如說重情重義……這點，或許連一些妖類也做不到。”

  白雉說著，將視線移向窗外，輕輕歎了口氣。

  “現在的世道不必從前，即便是妖類世界，敗類也是越來越多了。自從五百年前『妖神府』首領‘鳳凰’大人神秘失蹤，『妖神府』由副首領‘英招’暫代之後，妖界便漸漸門派分化，明爭暗鬥。你之前在外麵看到的那個被趕出去的妖怪名為‘土螻’，隸屬於昆侖部族，仗著背後大妖‘陸吾’的庇護在妖界胡作非為，好在他們倒沒來人間搗『亂』，大概也是因為『靈禦台』的震懾吧……”

  正說著，一陣腳步聲由遠及近從樓梯處傳來，薑爻站起身，正看到畢方似乎端著一隻木盒子，緩緩走向兩人。