“從今日起，祥安苑的一應份例即可下降，若大夫人覺得不妥，自可去求問侯爺和夫人，若不願在這裏呆著，自行出府本宮也不會攔著！”

  眾人一愣，紛紛詫異起來，實則明玥雖然厭惡大房，不過在這樣的事情上一向寬厚，於吃用之上絕無半分克扣。

  在他們看來，大房的那副德行根本夠不上這樣的伺候，就這樣大房還處處挑理，對著下人一向冷言冷語，每每去送個東西都要受一肚子氣回來。可主子這般做，他們也沒甚好多說的，隻盡心地做自己的事情也就是了。

  如今聽著明玥語氣發寒，像是來真的，詫異過後紛紛興奮起來，連連帶頭稱是，還不帶明玥多說什麽，就自行報了起來，看樣子是久存於心的。

  “這每個月的例行衣裳也就罷了，若置了衣裳釵環，還要再支領旁的銀子，用這個名目就說不過去了，應當削減！”

  “按道理來說，侯爺和夫人才能吃用上上好的人參滋補之品，可為著大老爺和大夫人，世子妃的那份便沒了，說出去天底下哪兒有這樣的理兒？！”

  “這糕餅點心都是小廚房備下去送的，可偏偏說府中的不合胃口，額外還要再去雲福閣買上一些，這便是超出份例了！”

  ……

  林林總總不一而足，明玥並沒聽完，隻揮了揮手，叫他們下去同祥安苑的說明了即可，隨後補上了一句，“若是吵鬧，盡管將這話說出去就是！”

  眾人興奮地齊聲應是，跨出門來的時候，腦海中都是銀子在四散跳動，單大房這一項，一個月就能省下不少銀子來呢！

  折柳和玉笛雖然也興奮，可心中卻是頗有幾分奇怪來，這突然轉變了策略，定是有什麽事情吧？可看明玥神色冷然的模樣，兩人也不敢多問，隻好默默地興奮。

  蘇樊氏剛回了祥安苑，還沒緩過來勁，不一會兒侯府中的一應管事便來了，照本宣科似的將上頭的話都說了，蘇樊氏驚呆了，這、這是什麽意思？

  她當即便要發怒，卻被瑞婆子的一句話給頂了回來，“世子妃有令，若是大夫人覺得不妥，到底是分過家的，總是住在侯府也不成，這外頭還有個院子，雖然老舊了些，拾掇拾掇也能住，就當是侯府給大老爺和大夫人置的宅子罷！”

  蘇樊氏卡了殼，狐疑地看著瑞婆子，隻是眾人一應來說完了話，隨後便麵無表情地轉身離開了。

  看著眾人的背影，蘇樊氏幾乎背過氣去，渾身顫抖起來，她還沒為兒子操心完，這居然又出來這樣一樁事，到底是因為何故？

  這消息不出半日之後，就傳遍了侯府和南園，侯府中自然是上下一片歡騰，可礙於主子的顏麵，隻能默默興奮，南園之中孟氏頗覺得奇怪，這些日子她料理家事以來，也知道大房的支出項遠遠多於正常水準，隻不過和侯府分擔倒也不算什麽。

  明玥也一向是不在意這等小節的人，怎麽會突然嚴加管束起來？

  雖然疑惑，可她也是讚成的，便也召來丫鬟婆子一並將此事說了，話還沒說完，替明玥傳話的人就到了，兩下一碰，此事便成了。

  蘇錦捧了茶盞上來遞給了母親，奇怪地道：“嫂嫂這是怎麽了？”頓了頓之後，哼了一聲道：“早該這麽著了！”

  孟氏責備地看了女兒一眼，隨後也不免猶豫起來，“可若是這樣，豈非落人口舌？”

  蘇錦怒哼了一聲，大聲道：“娘想什麽呢？就侯府平日裏送過去的東西，便是尋常人家也吃用不盡了，偏他們不知滿足，就是削減了這些，也定餓不著他們，也耽誤不了吃穿！更何況，咱們那般待人，難道就落得好了？”

  還不是處處擠兌？孟氏是脾氣好不在意，明玥是脾氣大看不在眼中，可她卻每每被氣得半死！

  孟氏聞言倒是歎了口氣沒有多說什麽，理事完畢，這才叫諸人退了下去。

  而綺雯軒中聽到這消息，卻是頗有幾分納悶，大房在侯府中雖說談不上橫行無忌，但也因著臉麵得了不少好處，如今明玥親自發話扣下了這些好處，是出於什麽緣故呢？

  總不會突然想明白了吧？

  杜姨娘疑惑的緊，抱著蘇銘一邊搖晃一邊思考，始終不得其解，王福家的也猜不出，猶豫片刻才道：“不若我叫我當家的去打聽打聽？”

  王福被蘇霖痛打二十大板摘了差事之後，一直賦閑在家，正想著如何籌謀，再在主子麵前表一回功呢！

  杜姨娘自然點頭同意，她如今沒了管家之權，可也不能跟個瞎子聾子似的住在這南園裏頭，兩府什麽事都不知，若是這般等到老，那還不如叫她去死好受些。

  王福家的舒了一口氣，趕緊又勸慰了杜姨娘兩句，這才作罷。

  接下來的幾天時間裏，祥安苑都是一片雞飛狗跳，明玥早就傳了話，索性叫蘇霆帶著蘇夫人出府避上一段時日，也落個清淨。

  而祥安苑一應要求見的，通通被回絕下去，蘇樊氏鬧騰了三日無果，這才漸漸認了命，反正單是去除那些份例之外，侯府的吃用實則是上乘的，若是叫她辟府另居，那一日到頭的銀子可不止這個數，如今她又沒有了可觀的進項，光出不進她才不願意做這樣的事情！

  這隻不過是她認命的其中一個由頭，還有另一樁要緊的事就是蘇鐸到現在也沒個消息，這都六七天了，派出去的人石沉大海，什麽消息也沒有，到底是怎麽回事？

  蘇樊氏心急如焚，都快親自出門去尋了，又煎熬了三日之後，蘇鐸終於回了鎮南侯府，卻被門房擋在外頭。

  爭執起來將近兩刻鍾的工夫，蘇樊氏才得了消息，大怒不止，徑自從內院殺向了門房，到了門房一看，險些昏死過去。

  蘇鐸身上破衣爛衫，頭發和身上也是汙糟不堪，若是不注意瞧，定認不出這是誰，蘇樊氏驚叫一聲，軟軟地倒了下來，一旁的蘇鈴尖叫一聲，趕緊撐住了母親，尖叫道：“娘！”

  蘇鐸聽見動靜，轉過頭來看著母親和妹妹站在拐角處，惶惑地喊道：“娘，妹妹，救我！”

  蘇樊氏倒了下來，卻並沒有暈厥過去，隻不過一會兒就悠悠醒轉過來，抬起頭來看著蘇鐸，登時便怒火和酸楚交織，湧上心頭，眼淚滾滾而下，“我的兒，你、你這是怎麽了？”

  蘇鐸臉上露出幾分窘迫來，可當著眾人的麵，他又不好抱著母親的腿哭求，隻抬起頭來道：“娘，娘，你跟他們說，讓我進去，讓我進去！我好幾天都不曾吃飯了！我、我——”

  聽見兒子帶著幾分哭腔的聲音，蘇樊氏更是心如刀絞，轉過頭來看著幾個門房厲聲喝道：“你們這是做什麽？想造反不成！看不出來這是二公子麽？還不給我讓開！”

  誰料門房的老劉頭神色淡定，“就是知道這是二公子，是以才不能進門。”

  “這、這是為什麽？”蘇樊氏驚懼不已，目瞪口呆地看著那劉管事。

  劉管事微微地笑了笑，“二公子有辱門楣，便是校尉營的差事如今也沒了，這等不肖子孫，侯府怎肯容納？”

  “你、你說的什麽狗屁話！”蘇樊氏大怒不已，當即反駁罵道，連最後一點斯文也不顧了。

  劉管事恍若未聽見似的，隻沉默不語，蘇樊氏見眾人神色都篤定至極，心中不免驚慌，扭過頭來去看蘇鐸，蘇鐸也羞愧地低下了頭，而轉頭看著下人，前幾日被派去尋蘇鐸的下人也都紛紛低下了頭。

  看樣子，他們是早就知道了，卻不敢告訴蘇樊氏，生怕又引來一場怒罵。

  蘇樊氏心中一沉，涼絲絲的感覺頓時湧上心頭，這幾日發生的事情一一湧來，這一回是真的暈厥了過去。

  隻是暈過去之前，口中還喃喃道：“怪不得，怪不得……”

  怪不得明玥突然下令將一應的份例都收了回去，也難怪這些日子連個帖子都不曾收到，蘇鐸何時沒的差事，她都不知道，這剛送出去的三千兩銀子，卻是白白地沒了！

  她身子軟下去之前，隻覺得頭腦發蒙，腦海中嗡的一聲，隨即便一片漆黑，耳邊傳來蘇鈴的尖叫聲，“娘——”

  蘇樊氏悠悠醒來的時候，人正在床榻之中躺著，待腦海中的嗡嗡之聲過去之後，她才回過神來，轉頭看向一旁，隻有蘇鈴擦著眼淚坐在自己身旁，低低啜泣著。

  竇媽媽立在一旁正熬著藥，藥味傳入鼻端，她這才覺得自己渾身上下都沒什麽力氣，嘶啞著聲音開口，“鐸哥兒、鐸哥兒呢？”

  蘇鈴聽見母親開口，趕緊扭過頭來，“娘，你終於醒了？”

  蘇樊氏滿心記掛著蘇鐸，硬是撐著自己的身體坐了起來，伸出手來顫抖著指著外頭，“鐸哥兒、鐸哥兒呢？他怎麽樣了？”

  蘇鈴臉上神色閃了閃，隨即哭著道：“娘，您保重自己身體才好啊。”

  蘇樊氏見女兒避而不答，心中的擔憂更重，幾乎是尖叫起來，“鐸哥兒到底是蘇家的嫡子，是蘇家的子孫，憑什麽不能入府！憑什麽不能入府！”

  聲音尖利地可怕，如破鑼一般刺耳，蘇鈴涕淚漣漣，卻說不出話來，一旁的竇媽媽轉過頭來看著蘇樊氏幾近失心瘋的模樣，沉沉地歎口氣道：“夫人莫要著急，奴婢已經著人將二公子安置好了，雖說院子小了些，可丫頭下人都是能幹的，也找了大夫去瞧了，隻怕過兩日就沒事了。”

  蘇樊氏像是沒聽見一樣，兀自大喊道：“憑什麽？憑什麽不讓鐸兒入府！這侯府早晚是我們的，鐸兒早晚是侯爺才是！”

  竇媽媽一聽這話，險些嚇掉了魂魄，趕緊上前來捂著她的嘴道：“夫人，夫人，這話可不能亂說，可不能亂說！鐸哥兒如今沒了差事，便是校尉營都不肯接納，這也就罷了，卻不知為何，那些先頭和鐸哥兒要好的人家都閉門不見，那些個公子哥也不和鐸哥兒一道了！咱們不能這般輕舉妄動！”

  蘇樊氏聞言，怔怔地抬起頭來，片刻後齜牙咧嘴，恨意十足，“這些人看著鐸哥兒風光體麵的時候，都依附過來，如今卻是翻臉不認人，當真可惡，真該被剁碎了喂狗！”

  竇媽媽歎了口氣，看著蘇樊氏的模樣，知道說也是白說了，將藥碗端到她麵前，這才低聲道：“夫人暈厥過去，這已是兩個時辰了，還是先喝藥吧，您的身體好了，才能為鐸哥兒繼續籌謀啊！”

  這話說到了蘇樊氏的心裏，她勉強壓下了心中的怒火，接過了藥碗一飲而盡，抬起頭來冷聲道：“說，到底出了什麽事？”

  她隻聽了結果，就承受不住暈了過去，可事情的發生起末都還不知，這如何能讓她安心的下來？

  竇媽媽也是第一次聽說這消息，可適才趁著蘇樊氏暈厥過去大夫來瞧病的時候，她安置蘇鐸的時候，提問了蘇鐸身邊跟著的蘇常。

  蘇常也跟著蘇鐸一般落魄不已，隻說自己和少爺什麽都不知道就被一群人給打了，隨後還沒過多少時候，這般模樣卻被校尉營的營衛大人看見了，營衛大人當即便不由分說，就削了少爺的差事。

  他們想回府時候，路上卻碰上了幾個乞丐，一擁而上將他們身上的銀錢和衣裳都給搶走了，順便把他們的衣裳給換走了，給他們穿上了乞丐的衣裳，然後嘲笑了他們一頓，把他們扔在路邊揚長而去。

  這也就罷了，蘇鐸雖說傷了手腳，可並沒有斷，這副模樣自然不肯回府，去秦樓楚館裏找相好的幾個姑娘暫住幾日，準備養好傷後再去徹查此事，誰知道那些個平日裏笑臉相迎的姑娘如今冷言相對，還叫青樓裏的打手將他扔出了門，不肯再見。

  蘇鐸氣不過，上前理論，卻又是遭了一番打，那老鴇子還說，先頭在這兒欠下的銀錢都還沒還上，又想來白吃白喝，這一頓打就是叫他長長記性，這銀錢她也不要了！

  這麽一來，兩人著實無法，轉過頭來想去尋那些鎮日裏一塊喝酒的公子接濟接濟，誰知道到了門口通報姓名，門房竟說不認識，便是見過的門房也推說公子不在府中，不肯接納。