男眷席上，蘇霆半晌不說話，蘇夫人也是同樣，板著臉不出聲，也不調解氛圍。

  到底還是孟氏看不下去了，緩緩地笑著道：“大夫人也不是這個意思，隻是一時心急口快罷了，世子妃別往心裏去，他們初來乍到不知聖意也是有的，還是快些吃飯吧，回頭飯菜都涼了。”

  明玥聽見孟氏的話，這才垂下頭來挪開視線，語氣也和緩了下來，“嬸母說的是，吃飯吧。”

  見她驟然斂去了冷意，蘇樊氏心頭這才似鬆了一下似的，低下頭來吃飯，隻不過握著筷子的手卻有些微的顫抖，蘇鑲也滿臉不知所措地坐在母親身邊，一句話都不敢說。

  孟氏見氣氛緩和，又低低地笑著說了兩句話，場麵這才圓潤過來，蘇夫人也願意開口說話了，不過這一頓飯吃的倒是頗有風味。

  男眷席上也恢複了平靜，推杯換盞顯得頗有幾分熱鬧，更襯得女眷席上冷清了。

  吃過了飯，孟氏身體不好體力不支，便帶著蘇錦和蘇銳退下了，眼看著氣氛有異，杜姨娘自然不敢在這兒招眼，也帶著蘇鑲和蘇銘急急地退下了。

  見人都走了，蘇樊氏本就心有怒氣，可見能幫自己說話的人都不在，若是再起什麽爭執，惹怒了這活閻王似的世子妃，她也不敢，隻好帶著兒女及早退席，說是路途奔波有些乏累，想要歇息。

  蘇夫人自然允準，還好言地說了兩句話，好似適才的事情不複存在似的。

  蘇樊氏心如黃連，有苦說不出，隻得幹笑著應和了兩聲，急匆匆地回去了，蘇霆兄弟三人卻是多年不見，還有些閑話要敘，便叫她們先回去了。

  見女眷都不在，明玥功成身退似的，也帶著丫頭告退離去。

  海棠送明玥出門的時候，嘴角壓著笑意，低語說了些什麽，明玥點點頭，這才轉身走開。

  祥安苑中，蘇樊氏坐在凳子上，臉色漲紅，氣得一顫一顫的，便是纏頭上的蝦須也抖得一頓一頓。

  “什麽世子妃，我瞧著就是討債鬼！誰見有侄媳婦對長輩這般說話的？真真氣死我了！”蘇樊氏大怒道。

  蘇鈴坐在一旁，麵上更是不忿的神色，可她眼下糾結的卻是另一件事，看著母親怨怒道：“母親說什麽不讓我嫁到京城的話？難不成之前說的話都不作數了？”

  蘇樊氏被明玥氣得半死，見女兒這般說話，更氣得險些厥過去，怒道：“什麽時候了，還說這個？”

  “不管不管！我不管！娘和爹爹都答應過我的，說讓我嫁到京城的王爵家裏做正室夫人，受誥命得玉印的，我不管我就要這麽著……”蘇鈴一聽母親這般說話，當即便傷心起來，大哭道。

  蘇樊氏氣得要死，卻又不知道說什麽好，一旁的嬤嬤瞧著母女兩人爭執，連忙上前來摟住蘇鈴，好言安慰：“我說大姑娘呀，可不能這般和夫人說話，夫人是你的親娘，怎麽能不為你著想，你這麽說，豈不是傷她的心？”

  這老嬤嬤姓竇，是蘇樊氏的乳母，在蘇家大房也很有些體麵，蘇鈴和蘇鐸都是她看大的，頗有幾分話語權，是以她溫言一勸，蘇鈴倒也抽抽噎噎地止了啼哭。

  蘇樊氏見竇媽媽勸解，心中的氣這才消了一半下來，可還是不願意說話。

  竇媽媽擦了擦蘇鈴臉上的眼淚，搖頭歎道：“夫人怎能不為姑娘著想，等這侯府成了咱們家的，這滿京城的王孫子弟不是盡著姑娘挑？姑娘成了侯府嫡女，便是入宮都是使得的，豈是那個世子妃說兩句便成真的？”

  “就是！等咱們謀得了侯府，那世子妃算什麽東西，有沒有性命在還是兩說，你理會她眼下說什麽作何？”蘇樊氏聽竇媽媽說的極為在理，一時激份衝口說道。

  蘇鈴呆呆地看著母親，頗有幾分不知所措，竇媽媽抬起頭來示意蘇樊氏小點聲，隨後才低聲道：“眼下這侯府到底不是咱們的，那世子妃又凶悍，我瞧著有聖命在身，便是侯爺和侯夫人都不敢多說什麽，頗有幾分禮讓，咱們眼下吃些虧就吃些虧，凡事都等著日後再算才是真本事。”

  這竇媽媽在深宅大院裏頭浸淫多年，也早就是人精一個，說話勸人頭頭是道，說的蘇樊氏是心服口服，蘇鈴也不哭了，抽抽搭搭地抹著眼淚，起身給蘇樊氏告罪。

  見女兒服軟，蘇樊氏心頭的鬱結散去不少，攬著她的肩膀又細語哄勸了好一會兒，這才打發她回去，她還有別的話要和竇媽媽說。

  蘇鈴點頭退下，回到偏樓中，進門瞧見屋子裏放著兩身衣裳，雖不是她鍾愛的粉色，可料子樣式都是時新的，想起明玥說的話，縱然心中氣得恨不得將衣裳撕爛，可還是猶豫片刻後，使喚丫頭給自己換上衣服。

  裁剪妥帖的腰身很好地貼合著她漸漸發育的身形，袖口還用了別致的窄口荷葉邊，用銀線鑲著紋路，照鏡一看，比之先前的粉紅長衣登時好看許多，也不顯得皮膚發黃，身材也苗條起來。

  蘇鈴到底不過十幾歲的女孩，瞧見好看了的自己，心頭便愉悅起來。

  綺雯軒中，蘇鑲懶散地坐在一旁，神情倨傲，手中剝著一枚橘子，放在杜姨娘手邊，低聲笑道：“母親吃橘子。”

  杜姨娘笑著點點頭，心情很好的樣子，這次家宴上她不費一針一線看了場熱鬧，還和自己無幹，這份心情可不是舒暢能夠比喻的。

  想到適才家宴上的情形，杜姨娘忽而想起了什麽似的，看著蘇鑲道：“那蘇鈴瞧著土氣，瞧那穿金戴銀的模樣，嘖嘖……你不是一向最不喜這樣的麽？怎地倒與她這般熱絡？”

  蘇鑲抬起頭來，嬌笑掛在唇邊，撒嬌道：“娘，若她不土氣，怎能襯著女兒氣質出眾呢？再說，我不過與她多說兩句罷了，難不成叫她與和蘇錦好？”

  杜姨娘神色一怔，蘇鑲又得意地冷笑道：“那丫頭也沒什麽見識，我隻不過舍出去一個手鐲子，她就恨不得貼在我身上似的，能有什麽能耐？可若是叫蘇錦與她好，難不成叫她們兩個嫡女聯合起來對付我？”

  杜姨娘聞言頗有幾分驚歎，自己女兒小小年紀竟然想的這麽遠，她倒是沒有想到。

  “可是先前那蘇鈴來的時候，你不是也與她爭執過？她會信麽？我瞧著蘇錦也很是不喜她，怎會與她好？”

  蘇鑲哼了一聲，纖長柔嫩的手指再度撥開一個橘子，滿眼嫌惡地道：“她那樣眼皮子淺的人，能有什麽信不信的？若是說起來就說以前年紀小，現在都大了難不成還和小時候一樣不懂事？叫爹爹知道，豈非又是一頓責罵？”

  想起蘇霖前段時間的禁足，蘇鑲是頭一回吃了這麽大虧，蘇霖寵愛她，可不願意讓她惹是生非給自己丟臉，自己屋子裏鬧騰鬧騰就算了，在蘇家三房中尤其是侯府跟前，他可是極為要麵子的。

  想通了這一點，她很快地就調整戰略，做出一副姐妹和睦的模樣，蘇霖麵上也好看些才會愈發寵愛她。

  杜姨娘恍然大悟，讚歎地看著女兒，點頭道：“你說得對。”

  王福家的在一旁湊趣笑道：“姑娘眼下就能考慮得深遠，這日後的前程還差的了嗎？姨娘，我瞧著您和姑娘以後的福氣可大著呢！”

  蘇鑲被人吹捧，也不過得意的笑笑，母女兩人低語說了一會兒話，這才散去各自睡下。

  萱蘭院中早就是一片平靜，孟氏體弱，躺在榻上歇了一會兒，剛想開口就被蘇錦打斷了，“娘，我說你就別操心了，大伯母自己惹怒了世子妃嫂嫂，與咱們有什麽幹係？”

  “到底是……一家人，難免……”孟氏咳嗽了兩聲，低低地說道。

  蘇錦哼了一聲撅起嘴，“我看大伯母一家這次來可不是簡單做客的，再說了世子妃嫂嫂剛進門，她就在伯母麵前搬弄是非，說什麽站規矩的話，說她兩句也是應該的，誰讓她自己管不住自己的嘴！”

  想起蘇樊氏說蘇銳的話，蘇錦就氣不打一處來。

  孟氏見女兒這般模樣，隻好默然不語了。

  第一場交鋒，大房完敗，明玥完勝。

  毓熙院中折柳走路都輕快許多，她雖然不希望自家姑娘出什麽是非，但是更不允許有人踩在她們姑娘頭上耀武揚威呢。

  哼哼，平遠將軍府是那麽好欺負的麽？姑娘還沒使出全力呢。

  明玥回到房中，早早地就睡下了，戰鬥了一場，還是十分催眠的。

  大房就這麽地在侯府中住了下來，因了吃飯都是各自的，明玥料理家務的時候也在毓熙院，然後練練功夫，平日也不出門，蘇錦時不時地來找她說說話，日子過得倒也簡單。

  不過每日不去向侯爺和夫人請安這回事，好似引起了蘇樊氏的強烈不滿，隻不過隻在祥安苑裏頭說了兩句，卻是不敢在外頭的，明玥聽說後也不過一笑了之，並不在意。

  既然平日裏都見不到麵，聽見這一兩句不過不痛不癢罷了，沒什麽所謂，隻要她不膽子肥的跑到自己跟前囉嗦，其餘的就當做不知道。

  折柳知道後卻很是氣憤了一場，暗中發誓，回頭找個機會定要叫他們好好知道知道厲害才是！

  日子晃悠著過去了三四天，夏末的一點餘熱漸漸過去了，這一日倒突起了一陣不小的涼風，折柳掰著指頭算日子，原本姑娘的婚事是定在六月份的，可是六月份侯府出了一場岔子，便定在了九月中旬。

  原本定在六月份的時候，她預備的竹簾子正好當用，可眼下瞧著天涼了，竹簾子卻是不能用了，包錦的棉簾子她好一頓折騰才從箱籠裏翻出來，吆喝著人掛上了。

  正在忙活著，卻見明義急匆匆地走了進來，神色間頗有幾分慌張和詫異，折柳瞧見了卻沒注意，大聲笑問道：“明義大哥，你瞧著我這簾子掛的正不正？”

  明義抬起頭來，草草地看了一眼，簡單地下了定論，“嗯，門有些歪了。世子妃呢？”

  折柳站在門框邊上叉著腰，本是滿臉喜色頃刻間便僵住了，尷尬不已，一旁的玉笛和庭院中打掃的小丫頭噗嗤一聲笑了出來。

  玉笛見折柳即將要發火，連忙笑著道：“世子妃在裏頭看賬冊，明義大哥快進去吧！”

  明義點頭答應，一掀簾子轉身走了進去，動作之下，原本就還沒掛穩當的簾子啪嗒一聲便掉了下來，折柳氣得直跺腳，卻被玉笛拉著退開了。

  房中明玥早就聽見外頭幾個人的笑鬧聲，聽見明義來心中微微動了動，手中的賬冊便放了下來，靜等著他進來。

  明義進門看見明玥此番模樣，便知道她在等著自己了，當即行了禮也沒多廢話什麽，開門見山道：“世子妃，那程婉婉姑娘並不知其下落，不過屬下找到了世子的蹤跡。”

  蘇鈺的蹤跡？明玥皺了皺眉，抬起頭來看了他一眼，隨後想了想道：“他在哪裏？”

  明義抬起頭來好像有些為難，道：“世子前幾日出了京，隨後飛騎衛一路跟著，在雲陽府失去了蹤跡，出了雲陽府城口官道，那便是四通八達，更有兩道山脈相連，實不知去了何處。”

  那就是沒結果了？明玥挑了挑眉，找不到就找不到吧，反正她也不在意，不過眼下她替鎮南侯府扛著這麽大的擔子，等事情了了，要他簡簡單單地和離，甚或者是假死應該沒有問題吧？

  想到這裏，她心頭忽而一動，轉過頭來看了一眼蓮花妝奩台子，壓住心中的莫名驚慌，隨後道：“不必理會他，眼下要緊的是找到程婉婉姑娘的下落，還有……衡州那邊也要好好查一查，不管是什麽都要搜集上來。”

  明義見她並不多問蘇鈺的下落，反而對別的頗為上心，暗歎了一聲隻好點頭稱是。

  等明義出了門，明玥瞧著四下無人，趕緊縱步走到妝奩台前，按著腦海中的記憶，伸手扭動和按了幾下按鈕，啪嗒一聲，暗格打開了。

  明玥俯身去看，登時縮緊了瞳孔，目瞪口呆地看著空無一物的暗格。

  怎麽會？她藏的東西怎麽會不見了？那……明明是她親自放進去的。

  “折、折柳——”明玥的聲音幾乎有些發顫了，高聲叫道