想要去永夜之地，就必須經過寒洲境內。寒洲如其名，一個“寒”字貫穿整個境地，一年三百六十天，其中有三百天屬於寒冬，日出的次數屈指可數。天色總是陰陰沉沉，非常非常壓抑。

  寒洲雖是地廣人稀，但一方水土一方人，同樣有人再次安居樂業。

  烏蘇城是寒洲最繁華的一座城市，常駐人口約有五十萬，幾乎占了整個寒洲的一半。

  第二天下午，傍晚前夕，祈翎載著一幫人抵達姑蘇城，準備在此歇息一日再向北出發。

  烏蘇城裏同樣也有宇文商社的生意，錢財方麵自然不用擔心，住最好的客棧，吃最好的飯菜。

  “細算起來，我已有好幾年沒在這樣高檔的客棧裏吃過山珍海味了。”

  祈翎看著一桌子精美的菜肴，由衷感歎，漠北一帶始終是沙漠，食材短缺，烹飪手法也很單一，真要吃什麽口味是沒有的。烏蘇城是漢人城市，文化底蘊深厚，衣食住行，吃喝玩樂應有盡有。

  此間客棧名曰：“乍暖”，很奇特的名字，菜肴精美，價格實惠，店小二嘴巴很甜，還有歌姬彈琴獻唱。

  軍旅生活再怎麽有趣，那也比不上繁華城市，就因為有了這樣的落差，祈翎才會由衷感歎。

  阿吉與小仄敞開了腮幫子，恨不得把整隻烤爐豬都塞進嘴巴裏。幾個女人也吃得津津有味兒。

  白右京與祈翎碰杯對飲，在談笑中，忘卻了煩惱與疲憊。

  人生在世須盡歡，吃吃喝喝玩玩睡睡，若是能過上像豬一樣的生活，誰願意提刀去打仗？

  “小二。”祈翎輕喚。

  “來嘞，公子有何吩咐？”小二掀開珠簾，笑嘻嘻地跑了進來。

  “我想請幕後那姑娘唱一首歌，不知要花多少錢？”祈翎問道。

  小二說：“公子也聽出來了，秦姑娘嗓子可是一絕啊，她開嗓子起碼得二十兩起步。”

  祈翎點點頭：“此嗓音值這個價，”便取出一錠五十兩的銀元寶交給小二：“二十兩讓她換一首《水調歌頭》，剩下三十兩則是給她的賞錢。”

  “公子出手闊綽，小的替秦姑娘謝過您嘞。”小二抱著銀子，樂嗬嗬退了出去。

  祈翎閉上眼睛，靜靜等待樂聲響起，《水調歌頭》先前聽師爺長過一遍。師爺與家人陰陽兩隔，唱出的情愫直教人感慨心肺，也不知這歌姬唱出來會如何。

  不過一會兒，琴聲與琵琶同時響起，悲傷感瞬間渲染空氣，再聽那歌女開喉：

  “明月幾時有，把——”

  “且慢！”

  “這是誰點的歌？家裏死了人麽？壞了老子喝酒的雅興！快快一首《春江花月夜》！”

  “姑蘇將軍，這一首已有公子花錢點唱，要不等這一首放完，我再叫秦姑娘給你換愛聽的曲兒？”

  “放屁！他出多少錢，老子便出雙倍！快快叫歌姬把曲子換了！”

  “這……”

  小二是左右為難，隻好先叫停曲子，然後找上祈翎，為難道：“公子，姑蘇將軍不想聽幽怨的曲子，您看……”

  “姑蘇將軍是誰？”祈翎悠然喝酒。

  小二壓低了聲音：“長城玉門關守將，姑蘇義。”

  祈翎偏頭問白右京：“這人什麽來頭？”

  白右京交頭接耳：“比公子大一級，四品武將，還有，他哥哥公子肯定知道，丟了壩州境地的守將姑蘇信。”

  祈翎長長地“哦”了一聲，果然是同一個褲襠裏拉出來的，這兩兄弟尿性都一樣。他便取出一錠五十兩的金元寶交給小二：“這麽的，他出兩倍，我便出十倍，你再去問問他，要不要叫價。”

  小二遲疑，卻不敢接過金子：“公子，姑蘇將軍權勢滔天，要不您邁個腿，退一步海闊天空嘛。”

  祈翎把金子丟給小二，“今日我偏要得寸進尺一回。”

  小二歎了一口氣，“這年頭最難做的還要是下人喔。”轉身離開了。

  沒過多久，便聽到一聲耳光響——

  “啪！”

  “哎喲！”店小二的慘叫。大概是被扇了巴掌。

  “我倒要看看，誰還有這麽大的財氣，敢在老子麵前叫價。”

  摔椅子，倒桌子，沉重的腳步聲朝著祈翎所在的包廂走來。

  白右京握住桌上的刀，幾欲動手給個下馬威，祈翎卻按住他的手，搖了搖頭，對眾人說：“你們都不要輕舉妄動，他是朝廷的人，不能江湖上的辦法解決。”

  珠簾被人掀開，一個身穿赤袍，留著八字胡的黑臉大漢走了進來，身後還跟著幾個身穿戎裝的軍官，態度極為囂張。

  “是何人敢在我的地盤上叫價？”

  祈翎語氣淡然：“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。姑蘇將軍隻是一介守將，怎能將一座城據為己有？難道你想與天子爭輝不可？”

  “放肆！你竟敢汙蔑我們將軍！”姑蘇義身後的軍官拔出佩刀，大喝問罪。

  祈翎不緊不慢地亮出自己的將軍令，道：“真不巧，我也是個將軍。”

  姑蘇義伸長脖子看了一眼，不屑道：“一個小小前將軍也敢在我麵前撒野？你是哪個軍係的？”

  祈翎緩緩道：“西涼北伐大軍，漢州軍統帥，雖是個小小的前將軍，但家父宇文商社之主宇文燁，嶽父為皇帝的親叔叔薛王爺，皇帝嘛，見了我也要叫我一聲小舅子。宇文祈翎的名號，姑蘇將軍你可聽過？”

  祈翎的名號還遠遠不止這些，但光憑“皇帝陛下”的小舅子便足以震懾四方。

  姑蘇義大驚失色，趕緊叫軍官們把刀收起來，態度驟然轉變，笑著奉承道：“哎呀呀，竟然是宇文將軍大駕光臨啊，將軍的大名如雷貫耳，今日一見本尊，果然英雄氣概……”

  祈翎笑得合不攏嘴，“哈哈哈……姑蘇將軍這馬屁拍的夠響亮的啊！”

  姑蘇義臉皮一抽，強顏歡笑道：“宇文將軍親臨烏蘇城，應該提前跟我說一聲，我也好接待你呀。”

  祈翎擺手道：“接待就不必了，明日我正打算去找你借點兒東西，如今你出現了，也就當麵與你說了。”

  姑蘇義道：“宇文將軍會來我這貧瘠之地，肯定有什麽絕密任務，你想要什麽就盡管提出便是，我絕不吝嗇。”

  祈翎說道：“我要烈性最強的黑火藥，起碼要十大桶！”

  姑蘇義咬了咬牙，道：“有！”

  祈翎笑道：“好，那我明日清晨，準時來取。”

  姑蘇信沒說了，隻是盯著桌上的酒杯，他很想和這位“薛王爺的女婿”，“皇帝陛下的小舅子”喝上一杯，

  祈翎卻將姑蘇義晾了一會兒，問道：“姑蘇將軍還有什麽事麽？”

  “倒也沒什麽事，隻是——”

  “沒事的話就請回吧，畢竟黑火藥不是普通的火藥，肯定很難弄。”祈翎硬生生地下了一道逐客令。

  姑蘇義臉皮子一抽，幹笑：“好，好，好，今日這桌酒菜我包了！諸位慢用，我先告退了……”

  說完，便黑著臉退出包廂。

  姑蘇義走後不久，《水調歌頭》曲聲繼續，

  “阿吉。”

  “啥事兒，宇文大哥。”

  “剛剛那人你可記住了？我要他活不過明天清晨。”

  “好嘞！”

  阿吉放下手中的燒雞，摸了摸嘴上的油，走出包廂。

  ……

  第二日淩晨，天還沒亮，眾人便從乍暖客棧出發，飛往長城玉門關。

  抵達玉門關時，天已蒙蒙發亮。

  十桶黑火藥當真已經準備好。

  “宇文將軍，您要的黑火藥全都在這兒了，姑蘇將軍他昨夜多喝了幾杯，所以還沒醒來……”一名中年副將上前恭維。

  “姑蘇將軍可真懶。”祈翎責備了一句，把火藥桶收入儲物袋，又說道：“涼州禍端再起，寒洲也不會再有太平日子，你們這一個個養的白白胖胖的，可別荒了鍛煉。”

  中年副將賠笑道：“俗話說，養兵千日用兵一時嘛，宇文將軍你別看咱們長得腰寬體胖，其實孔武有力，訓練項目一個也沒落下呢。”

  “行了行了，姑蘇將軍若是酒醒了，就帶我向他問一聲好，我有要事在身，且去了。”

  祈翎禦劍飛出玉門關，離開大燕王土，遠赴永夜之地。

  ……

  “公子，此程十幾萬裏路，光憑你一人禦劍，會不會太累了？”白右京抱著一張地圖，與祈翎坐在劍首，先是關心問。

  祈翎拍了拍坐下的劍身，說道：“隻要不加速，我便不會出太大的力，一切都是紫薇仙劍自主飛行，”

  說到這兒，他瞥了一眼地圖，歎氣道：“永夜之地荒涼慘淡，我們肯定不能再高調禦劍飛行，到那時咱們就得靠腳杆子走路了，猛獸與怪物都是在地麵上行走的，我擔心會有麻煩啊。”

  出了玉門關，一路往北便是遼闊無垠的大荒原、沼澤地，荒原的盡頭有一片連綿不知幾千裏的黑暗深林；從黑暗深林開始，天上便再無陽光照射，天色漆黑陰沉，森林的盡頭便是屍族腹地，皚皚白骨“白骨山”！

  白右京手裏的這張地圖是小仄提供的，上麵隻大致記載了黑暗深林與白骨山的方位，畫圈圈，畫圓圓，描述得十分籠統。

  白右京說道：“這個隊伍裏，除了公子之外，其他人都是武修，陸地才是我們的戰場。”

  祈翎瞥了一眼身後的其他五個成員，要麽是女人，要麽是青少年，雖說他們都有不賴的本事，但保護小孩和女人是一個成年男人天生的責任，以後要是有個什麽苦啊難啊，自己和白右京還得是第一個頂上去。

  “宇文將軍辛苦了，讓我來給你捶捶肩吧。”小柔走到祈翎身後坐下，對著祈翎的肩膀便是一陣敲敲打打捏捏。

  舒服，怎能不舒服？有人伺候當然舒服了。祈翎這些天操勞軍務，可是一刻也沒停下，享受一番也沒什麽不對。可他才剛閉上眼睛，一旁便有冷言冷語：

  “我說宇文將軍怎麽允許帶個女妖精呢，原來是負責伺候你的啊。”

  小柔風情一笑，她可不是省油的燈，便說：“論伺候男人，鳳凰山莊怕是比誰都厲害，宇文將軍整日為國為家為民，你們難道就不表示一下？”

  “你放肆！你什麽意思？”昭想娣嗬道。

  “哎喲，我一個女妖精，哪兒敢放肆？你心中認為我什麽意思，那我就什麽意思咯。”

  “你這女妖精，我殺了你！”

  “啊，宇文將軍救命……”小柔跌跌撞撞便倒進了祈翎懷中，青絲翩翩，滿臉嬌柔。

  祈翎坐懷不亂，不動聲色。

  小柔紅著臉，卻耀武揚威似地瞪了昭想娣一眼，坐在祈翎大腿上，扭動著水蛇細腰，“宇文將軍，我替你揉腿腿……”

  “真是不要臉，我眼睛裏就像被灌了辣椒水兒！”昭想娣捂著眼睛背過身去，滿臉都是嫌棄。

  白右京卻在祈翎耳邊小聲道：“公子，她愛上你了。”

  祈翎嘴角微微一翹：“劍俠世界不需要女人，有酒有故事即可。”

  ……

  禦劍飛行了五天五夜，隨著永夜之地的深入，天空逐漸由陰沉轉變為灰色，人間的盡頭，那片充滿恐慌的死亡地帶，若隱若現。

  不能再禦劍飛行了，眾人隻能靠雙腳繼續前進，

  隨著光明的消失，荒原也變得貧瘠了許多，地麵是硬邦邦的黑土地，那些苟延殘息的雜草是荒原上最後的生機。沼澤地並沒有消失，他們就潛藏在腳下，一個不留神便會將人吞噬，

  更危險的，還是潛伏在荒原上的野獸，從一行人降落在荒原上的那一刻，便有好幾十不同種類的怪物盯上了他們，

  荒原上的食物本就匱乏，所有野獸都不得不遵循“弱肉強食”的法則，想要不餓肚子，那就必須拚命殺戮！

  祈翎與白右京走在隊伍的前頭，他們用最原始的方法，持一根木棍敲敲打打，驅趕隱藏在暗處的毒蛇——

  “呲呲呲！”

  毒蛇並不會被一根木棍所驅趕，它們把身體彎曲成弓，然後用力彈射，張開毒牙大口便咬向行進的隊伍，

  “唰！”

  祈翎出劍將毒蛇段成涼半截，一腳將舌頭踩了個稀巴爛，提醒道：“前方要到沼澤地了，大家多注意腳下，不到萬不得已不許使用武力，以免打草驚蛇。”