騎兵從正午出發，冒著大雪一路西進，近三個時辰馬不停蹄，終在夜幕降臨之前抵達虎口關。

  河岸邊寒風凜冽，河麵已凍結成冰，在彌漫的雪霧中，兩岸烽火搖擺不定。守關的將士們凍得麵紅耳赤，哈一口氣便能凝成冰花兒。

  大涼河向來以寬敞著稱，兩岸間最寬處有一千餘丈。虎口關之所以凶險，便是因為此處兩岸河道最窄，也是最容易橫渡偷襲之地，大燕軍隊在此投入的兵力最廣最多。

  虎口關設立在一處拔高的河床上，臨風口寒氣逼人，地勢狹窄，設立的營帳有限，因此五十人分一帳，一帳內有兩口暖爐。天寒地凍，眾將士唯有相擁取暖。

  騎兵們卸下盔甲後，圍著暖爐坐下，每人都取出提前煎好的麵餅，大口啃食起來。籠罩在戰爭陰霾下的前哨，吃的是生硬的幹糧，睡的是陰冷的地鋪，環境如此惡劣，士氣難免低落。

  “如何？還沒打仗就已把士氣丟了？那要是上了戰場該怎麽辦？”童伍帶著訓斥的口吻，想要鼓舞眾人的氣勢。

  顯然，他的激將法並不怎麽管用。這一縱人都是新兵，應該是初次上戰場。任何事情在做第一次時都會不習慣。

  “哎，你們說，河對岸的那些蠻族人是咋過冬的？他們也不能比咱們穿得厚，吃得好吧？”皇甫華突然出聲問道。

  眾人麵麵相覷，誰也沒和蠻族人打過交道，誰知道他們是如何在冬天禦寒的？

  “李兄，你是咱們當中唯一和蠻子交過手的人，你說說唄？”皇甫華又看向祈翎。

  祈翎抿著嘴唇說：“蠻族人的絨裘，白天可當做衣服穿，晚上扯下來當被子，這些絨裘都是從老虎和狗熊身上直接扒拉下來的，輕便又保暖，還很值錢。”

  “聽到沒，大家聽到沒，以後殺了蠻子記得把他們衣服扒下來，那玩意兒保暖又值錢，不要白不要！”

  皇甫華又問道：“聽說蠻族人，頓頓都吃牛羊肉，李兄你覺得這話可信不？”

  “簡直是無稽之談……蠻族人近百萬眾，怎可能天天有肉吃？他們地處荒涼之地，很難種植出水稻與小麥。平時以稞類植物為粗食，吃的都是些雜糧，”祈翎咬了一口手中的麵餅，邊嚼邊道：“咱們手中的麵餅，有油水有鹽味兒，在他們看來這就是一種美食，嗬嗬……”

  經祈翎這麽一說，大家夥兒都覺得自己手中的麵餅更有滋味兒，啃起來也不覺心酸了。

  祈翎的故事講得不錯，大家都湊攏了過來，開始提出各式各樣的疑問：

  “李兄，你再給咱們說說那些蠻族女人唄？聽說她們熱天都不穿衣服的，到底有沒有這麽回事兒啊？”

  “對啊，我聽說這幫蠻族人一點兒也不講究人倫道德，隻要一時性起，才不管有沒有血緣關係……”

  “真是一幫畜生……”

  “有機會，我也想試試那蠻族女人……”

  “咦！你他娘連畜生都不如！”

  ……

  話匣子打開後，你一言我一句，氣氛也逐漸熱鬧起來。

  童伍拍著祈翎的肩膀說：“你比我更適合做百夫長。”

  祈翎笑了笑，突然問道：“不知童長官還記不記得，擂台比賽時與我爭奪第一名的，那個叫做‘秦華’的人？”

  童伍點頭道：“記得，他是肖校尉手下的一大好手，與我們同屬‘神威營’，在第七縱隊。”

  祈翎又問：“憑秦華的本事，當個校尉綽綽有餘，可他卻當了八年的伍長。你猜這是為什麽？”

  童伍搖了搖頭。

  祈翎說道：“因為職位越大，責任就越大，很多人並不是沒有能力去做某件事，而是他還沒準備好去對這件事負責。”

  江湖與沙場是不一樣的，在江湖中殺人，頂多隻會流一灘血，但在戰場上殺人，血會侵染正片大地。

  祈翎從踏入軍營的那一刻開始，每晚都在幻想自己金戈鐵馬的模樣，這麽做並不是為了填補內心的自豪，而是模擬廝殺後自己的心境：我會嘔吐麽？我會恐懼麽？我該怎樣幫助受傷的隊友？我該怎樣活下去？

  “童長官，身為百夫長，你怕不怕？”祈翎小聲問。

  火光下的童伍，眼神暗淡得沒有一絲情愫，他用最平淡的語氣說：“我很害怕，但不會讓你們知道。”

  “能和大夥兒說一說你的故事麽？”祈翎展顏一笑，釋懷了當下壓抑的氣氛，扇動大家一起但看向童伍。

  “對啊，童長官一看就是有故事的人，給大夥兒說說唄？”大家一同期盼著童伍。

  童伍攢足了大夥兒的期盼，最後卻是一聲：“夜深了，大家早點休息。”隨之便起身走向自己的鋪位，隻給眾人留下了一個高大又蕭瑟的背影。

  大家夥兒也沒敢去問，隻是紛紛歎氣表示遺憾。

  童伍走到床邊，突然停止腳步，偏頭對眾人道：“如果這一丈我們打贏了，我再給你們講講我的故事。”

  ……

  風霜雨雪，寒江冰凍！

  三日之後，十萬玄甲步兵聚攏於虎口關，這一日江上霧氣彌漫，方圓三丈不見人臉！

  玄甲步兵並未分配營帳，且屯守於河岸之後，嚴陣以待進攻的命令。

  一萬騎兵卸下重甲，隻配刀劍與匕首，靴底套上掌釘，全員輕裝於河口便等候命令。

  再看，河岸那座烽火台上，站著一位衣著單薄的白衣儒士，寒風蕭瑟動亂其袖，白雪飄絮渲染其發，他緊眉凝望著河岸對麵，一雙深邃的眼眸似乎能望穿迷霧直達敵營。

  “唉……”葉乾這一聲輕歎，會寒了多少人的心？

  “葉先生，你若覺得實在不妥的話，不妨來日再渡冰河。”呼延鐵騎兵前鋒將軍梁邪登上烽火台，他手持一件絨裘，輕輕為葉乾披袍。

  葉乾搖頭道：“不，今日天霜寒氣驟降，冰河彌漫大霧，正是突襲的絕好機會。隻是……天時地利人和，滿足了虎口關，卻給二師哥與深南所在的鳳霞、京口兩關帶來了弊端——倘若突襲戰一打響，敵方所連線的陣營必定呼應，鳳霞與京口二關兩岸相隔甚長，敵人若反應過來，我軍很難能再找突破；”

  他又歎一口氣，抖了抖肩上的雪花兒，“可惜冰河太滑，若戰馬也能跟著橫渡冰河，待滅了對岸敵營，再領輕騎兵一路南下，從側翼包夾鳳霞與京口二關，此戰必定能加速告捷。”

  梁邪提議道：“不如用仙船運送戰馬，葉先生覺得如何？”

  “這正是我所擔憂的，敵人很可能有外界魔修相助，我軍就算有人能與之鬥法，戰馬也難運過去，嗬嗬……”葉乾擺手笑了笑，自嘲道：“我又急什麽呢？戰局本就多變的，兵來將擋水來土掩即可。”

  “憑儒宗幾位聖賢的才能，此戰怕是想輸都難吧？嗬嗬……葉先生，高處有寒霜，隨我下烽火台吧？”梁邪邀請道。

  “我的身子倒還不算羸弱，”葉乾搖頭眺望遠方：“在我軍還未攻占對方灘頭之前，我要登高親自督戰。”

  “那我為你燙一壺酒？”

  “哈哈，嗯……這個可以有。”

  “葉先生，請稍後。”

  這一日，葉乾溫酒督戰，風蕭蕭易水寒，且看萬騎橫渡冰河！