青州與汴州交界一帶，爬坡上坎兒過橋，絕壁聳如萬仞，道路崎嶇難行。走這一遭，連馬兒都吃不消，更別提馬背上的祈翎，一顛一顛地，把胯都給勒疼了。實在沒辦法，他隻好在驛站裏花重金雇了輛馬車，搖搖晃晃往玉衡山主峰下駛去。

  祈翎坐於車頭，手中握玉壺美酒，一邊趕路一邊觀賞風景，倒也不覺得乏味苦悶。

  “公子啊，一看您就是去落日山莊求親的是吧？”

  趕車的小廝叫做鄭三兒，長得黃皮寡瘦，賊眉鼠眼，跑一趟車要比常價高出兩倍，對於這種坐地起價的人，祈翎一般不屑主動交際，但既然這廝主動找話了，不搭理兩句也顯得沒禮貌，便隨口道：“若不是來求親的，誰願意跋山涉水？他娘的，抖得老子屁股都快開花兒了。”

  鄭三兒笑著說：“近幾日來，我們驛站載過不少像公子您這樣上山求親的客人，各個雄姿英發，乃江湖一代翹楚。公子可想知道他們的身份？也好有個心裏準備不是？”

  “你的意思是，要我花錢買消息？”祈翎斜眼看向身旁瘦弱的馬夫。

  鄭三兒齜牙憨笑：“公子若能賞半兩碎銀，我會說得更詳細的。”

  “可惜我對他們的身份並不感興趣，”祈翎指著似進卻遠的玉衡山主峰，話鋒一轉卻問：“你常年在這一代跑車，可知那主峰上的仙劍傳說？”

  鄭三兒說：“當然。”

  祈翎從懷中夾出一兩碎銀，在鄭三兒麵前晃了晃：“說得好，我就把它賞給你。”

  “那公子你可就問對人了，”鄭三兒滿眼都是祈翎手上的銀子，“仙劍不是傳說，我爺爺那輩兒就存在了，傳聞這把劍是三百年前一位仙人在玉衡山上修煉時所留下的，落日山莊祖祖輩輩都侍奉著這把仙劍，但在外人的眼裏這種事太過玄乎，十之**認為這隻是落日山莊打響名號的噱頭，因此‘仙劍’一事也就沒在江湖上流傳開。倒是今年有些稀奇，一向不願與外人透露的上官天豪，竟公開招婿並以此劍作為嫁妝，唉……隻可惜我鄭三兒沒本事，不然也要去山上碰碰運氣。”

  “那你可知那把仙劍藏在哪兒？”祈翎又問。

  鄭三兒指著山峰上冒紫光的地方說：“若公子有幸進入落日山莊，會發現一座雄偉的劍閣，那仙劍便懸於劍閣之中。”

  祈翎心中大喜，果真是山重水複疑無路，柳暗花明又一村，劍閣原來藏在了玉衡山上，害得老子好找！他把銀子丟給鄭三兒：“賞你的。”

  鄭三兒笑得美滋滋兒，“公子啊，坐我馬車的其他客人，問的都是那新娘子如何如何，你好不一樣，竟問些子虛烏有的仙劍傳說……若是抱得美人兒歸，別說仙劍了，整個落日山莊都是你的。那落日山莊雖不是山門幫派，但也是大夏王朝數一數二的大戶啊！能入贅做女婿，吃上一口香噴噴的軟飯，嘖嘖……那滋味兒，甭提多地道了。”

  “哈哈哈……”祈翎大口豪飲美酒，“好，那你再跟我說說，那新娘子是如何模樣？”

  ‘哧溜兒！’鄭三兒先唆了唆哈喇子，才說：

  “新娘子叫做上官采薇，是上官天豪獨女，有沉魚落雁、閉月羞花之容貌，有天上美眷、畫中仙娥之氣度，琴棋書畫，文武雙全，二九年華，芳齡十八，肌膚如玉鼻如錐，喜穿白衣浣披帛，一開口似黃鶯出穀，一回眸有萬千寵魅……”

  聽著鄭三兒如評書般的描繪，祈翎的腦中也逐漸浮現出一個女子的畫麵，轉眼間已過去六年，銀憐肯定也長成大姑娘了，少女時她便已美得冒泡，長大後那還得了？

  取得仙劍後，老子得趕緊回家了，否則遭人捷足先登了咋辦？

  ……

  玉衡山主峰腳下，有一家專門為賓客提供住宿的“衡山客棧”，收費那叫一個“地道”，一間客房要比外界貴上七八倍。果真是無奸不商，這坐地起價也太他娘明顯了。

  今日已是七月二十八，距“比武招親”還有三天，江湖中聞風前來的俠士賓客不計其數，有真正前來求親的，也有跟著湊熱鬧的，各個都是不差錢的主兒，根本就不會在意這店家黑不黑。

  祈翎來到客棧時，客房已租住了九成，剩下一成竟開出了天價：

  “五十兩一間房，為期且隻有一天？你咋就不上天呢？”

  “去去去……哪裏來的窮光蛋，沒錢來瞎湊什麽熱鬧？這是你住得起的地方麽？”

  店家黑，小廝也惡得很，一句話不對便要打發祈翎離開。

  祈翎賴得與這惡奴計較，花了幾兩銀子，打了半斤酒，找了個無人角落便坐下來歇腳。

  日漸西斜，客棧裏的人也多了起來，白衣青衫，佩刀戴劍，盡是些玉樹臨風，瀟灑倜儻的公子哥兒，身後還配得有專門照顧起居的奴才，住最好的客房，吃最好的飯菜，飲最好的美酒。

  有時看著這些人，祈翎心裏就會想：要是我沒跟著老道去學本事，長大以後說不定就是他們這個樣子，表麵雖看起來風光滿麵，其實並沒啥大本事。

  “兄弟？一個人？”一個身材矮小，賊眉鼠眼的邋遢男子，笑眯眯地湊過來搭話。

  在江湖上，一個人坐張桌子，必然會有人主動找上門來，不是問你接不接“黑活兒”，就是問你要不要大姑娘，總之沒一個是幹好勾當的。

  祈翎斜了那邋遢男子一眼，冷聲道：“有屁快放。”

  “瞧兄弟你說得，這話也太排外了，”邋遢男子從懷裏掏出幾張竹簽，小心翼翼地在祈翎眼前攤開，笑著說：“這八位都是比武招親的候選人。我看兄弟你也是過來看熱鬧的，要是不下個注兒賭上一把，那就太沒意思了呀。買多買少隨你定，運氣好路費錢也贏回來了不是？”

  這廝，原來是招賭的。

  祈翎看了一眼桌上的竹簽，問：“你怎麽就知道最後角逐的是這八位？”

  “害！這江湖上就沒有我劉二喜不知道的事！”劉二喜拍拍自己的胸口，“兄弟你放心，一個月前我就已在這家客棧觀察，來了什麽人，有什麽本事，家世背景怎麽樣，通通都籌算得一清二楚，若是最後不剩這八位，我把銀子十倍奉還與你，如何？”

  祈翎搖了搖頭，主動為劉二喜倒了一杯酒，說：“這麽的，賭注我就不下了，我請你喝酒吃飯，你把這八位的背景都跟我說說如何？”

  “兄弟痛快！”劉二喜端起酒杯一飲而盡，隨後便招過店小二，開口就是五個大葷招牌菜，兩壺玉露瓊漿，一點兒也不客氣。

  若不上幾個菜壓一壓桌子，估計很快便會被那些公子哥兒擠走。祈翎又為劉二喜倒了一杯酒，豎起耳朵聽。

  劉二喜一點兒也不含糊，舉起竹簽滔滔不絕地介紹起來：

  “江玉濤，喏，就是坐在客堂正中央穿白衣服的那位，今年二十有二，他父親是閩北水師將軍，正兒八經的官宦子弟，從小研習武藝，他這個年紀，在年輕一輩中已然算得上是翹楚。”

  “再看堂後那桌，身材肥碩的那人，名叫鍾先達，威震江南的‘混元奔雷手’鍾權就是他爹了，這小子若是習得他父親三成功力，日後足以行走江湖。”

  “與鍾先達同桌，身穿青衫的年輕人叫做楊威，其父是中原鏢局的總鏢頭楊豪，一杆霸王槍就重達五十四斤，揮舞起來那還得了？”

  ……

  祈翎隻聽了前麵幾位的介紹，後麵的便沒多去在意，盡是些仗著父輩威名走江湖的人，能有多大出息呢？

  “還有一位，身份比較特殊，兄弟你想不想聽？”劉二喜包著滿口的魚肉，邊嚼邊問祈翎。

  祈翎眯著眼睛說：“我請你吃的這頓飯可不便宜。”

  “懂了，”劉二喜將口中的食物咽下肚子，順灌了杯酒，扯了個嗝兒，舒坦了才講道：“這人啊叫做上官雲龍，是上官天豪的養子，今年剛好二十八，武藝高強，劍法超絕，聞說他也要參加這次比武招親。”

  祈翎舉杯小酌，說：“既是養子，又沒有血緣關係，參加比武招親實屬正常，他怎麽就特殊了？”

  劉二喜說：“特殊就特殊在這上官天豪不得寵！你想想，上官天豪招婿的目的是什麽？不就是想找個能繼承自己家產的人麽？自己有個幹兒子不要，反倒找個倒插門兒來繼承遺產，你說這個當兒子的該怎麽想？”

  他喝了杯酒，繼續說：“照我看，就算上官雲龍贏得了比賽，上官天豪也不會把女兒嫁給他。為什麽呀？若是上官天豪真有意將家產交給這位幹兒子，何必還公開招婿呢？”

  祈翎疑惑：“爭遺產這種事，很多家戶都存在，這很特殊麽？”

  劉二喜湊近祈翎耳旁，壓低聲音：“有我小道消息，說上官雲龍有叛逆之心，若這次比賽他拿不到頭籌，就會搞事情！”

  祈翎偏頭，以鄙夷的目光看向劉二喜，“這麽說起來，你剛剛拿出的八支竹簽沒一個人能獲勝，做莊家的豈不是穩贏？你這算不算是出老千？”

  “噓！兄弟你小聲點兒！要是鬧得別人都曉得了，我可就完蛋了！”劉二喜趕緊拉住祈翎，齜著大黃牙討笑：“我是看兄弟你厚道，才跟你說大實話，你可千萬不要去與旁人說，否則會引起江湖大亂的！”

  祈翎心裏開始琢磨了，若劉二喜說的不假，那這次“比武招親”肯定會生變故。不如直接上山取劍？反正大家都惦記著美人兒與落日山莊，誰在乎仙劍會不會被盜？

  不知不覺，黑夜來臨。

  劉二喜就跟個餓死鬼投胎似的，四大盤菜，兩大壺酒，全都給撞進了肚子，硬是沒跑過一次茅廁。

  滿堂賓客，漸入佳境，然而就在這時，一位黑衣男子攜同四個大漢走進客棧，男子高八尺，濃眉大眼國字臉，一身正氣萬人迷，實實在在的男人標榜，他雙手背負在身後，臉上帶著微笑，招呼賓客：

  “諸位，客棧的飯菜可還行？”

  劉二喜拉著祈翎說，“兄弟，你快瞧，這人就是我剛跟你介紹過的，上官天豪的幹兒子，上官雲龍。這家客棧就是他開的。”

  祈翎打量了一遍上官雲龍，說：“此人身姿挺拔，豪邁正派，渾身上下找不到一絲邪氣，你說他卑鄙？”

  劉二喜拍著祈翎的肩膀說：“兄弟，你還是涉世未深啊，你所看到的麵相都是別人想讓你看到的，他背後隱藏著什麽，你永遠都想象不出來。就比如我，雖其貌不揚，遊手好閑，但心窩窩裏是個熱心腸，一等一的好人！”

  衡山客棧是一家實打實的黑店，上官雲龍又是這家黑店的主人，坐地起價的事他豈能不知？

  祈翎笑而不語，自顧喝酒，一切皆已心中有數。

  上官雲龍在與眾賓客禮貌了幾句後，臉色一板，與眾人嚴肅宣布：

  “諸位，大後天便是招親大會，但由於渾水摸魚者太多，義父剛想了個方法可篩選參賽者。此方究竟如何我暫且不提，免得有人投機取巧。那些真正想參加大會者，明日辰時於玉衡鋒西側集合，我會在哪裏等著大家。”

  言畢，也不等眾人反應，轉身便走出客棧。