西廂。

  清婉雅麗的女子坐在美人榻上，素手支撐額角，雲髻峨峨，黛眉含羞，一襲淺霧青衣裙，與玉容相襯，如花似玉，明眸剪水，惹人憐愛。

  她的左手拿著枚荷包，纏枝花勾勒雙蝶戲，栩栩如生，蝶下還繡了個“墨”字，指腹含粉輕輕撫過，臉蛋羞紅，柔情繾綣。

  “小姐，房間已經收拾好了。”

  婢女秋月捧著盆已經用過的汙水，站在她麵前說。

  汐今看向她，輕輕點頭，“好，辛苦了。”

  “不辛苦。”

  秋月微微笑，捧著汙水要去外麵倒掉。

  剛踏出門檻，一抬頭，頓時心驚，“二小姐！”

  在裏頭的汐今聽到婢女的驚呼，忙把荷包揣入袖中。

  李明珠攜著婢子大搖大擺走進來，服飾華麗逼人，嬌豔欲滴的臉上滿是目空一切的高傲神色。

  “姐姐這處可真是風景獨好，出門有梅翩翩繞繞，推窗有魚戲水綿綿，讓妹妹好生嫉妒！”

  不知道這個嫡妹妹來做甚，汐今急忙從美人榻上站起來，揪著手帕，惶恐不安，微微笑道。

  “都是陌上府隨意安排，運氣好些罷了。”

  李明珠在美人榻上坐下，拉長腔調，格外哀怨。

  “妹妹的運氣可就不好嘍，前邊無花無果，隻一堆嶙峋怪石，冷硬難看，憐我初次參加大賽，竟落得這般住處，實在可憐生悲。”

  說著生悲，但她麵上無一絲哀色，雙目傲慢如刺。

  汐今聽出她的言外之意，麵露為難。

  李明珠對身旁的婢子使一個眼色，那婢子立馬上前。

  “大小姐和我們小姐，姐妹情深，一定不忍心看我們小姐落於這般境地，日後王妃娘娘若是知道了，定會傷心落淚，責難我們照顧不周。”

  打著親情牌，又咄咄相逼。

  秋月捧著水盆，安靜候在一旁，低頭悱惻，就你們小姐金貴，難道我們小姐就合該受委屈。

  汐今沉吟一會兒，體貼道，“既然如此，妹妹就住在這兒吧，我會同陌上管事打聲招呼。秋月，收拾一下，我們去妹妹那兒住。”

  李明珠得意含笑，坐在榻上，嬌言慢語，“那就多謝姐姐了。”

  秋月縱有千般不滿，也不敢表露出來，這二小姐可是嫡女，而她們小姐，隻是個庶女。

  嫡庶有別。

  當年王妃嫁入王府，肚子一年多都沒有動靜，老夫人才做主抬了姨娘，不過一月，姨娘就懷上汐今小姐，成為老爺的第一個孩子。沒想到一年半餘，王妃終於懷胎，生下嫡女李明珠。不幸的是，大小姐三歲時，姨娘就遇難身亡，獨留幼女在王府過活，幸得王爺庇護照料，才在王妃的打壓下，磕磕絆絆長大，期間辛苦異常，每每言及，也是一把辛酸淚。

  秋月手腳利落，很快收拾完畢。

  李明珠主仆倆從頭到尾在一邊看，還拿了茶水點心來吃，不出聲也不幫忙，好像自己已經成了這裏的主人。

  臨出門，李明珠才閑閑開口。

  “姐姐，我奉勸你一句，不要肖想時墨哥哥，假以時日，他可是會成為你的妹夫。”

  狂妄的命令式語氣，高高在上，一如既往。

  指甲掐進肉裏，疼痛襲來，汐今麵色不改，柔聲道。

  “妹妹多慮了。”

  出了門，走遠些，秋月才忿忿開口。

  “二小姐太過分了，奴婢都收拾好了，她還來趕小姐走！”

  她懷抱著一個胭脂盒，還背著兩個包裹，有些吃力。

  “我來。”

  汐今拿過胭脂盒，幽幽歎息，明眸黯淡，“誰叫她是嫡，我是庶。”

  同是王家兒女，也隔著不可逾越的身份鴻溝，嫡，眾星捧月一呼百應，庶，卑不足道，也是百應的一員。

  她除了答應，別無他法。

  秋月囁嚅，“小姐總是委屈自己。”

  什麽都讓，什麽都不敢爭。

  汐今哂笑，“委屈才能求全，好了，別抱怨了，天快黑了，我們速速去整理房間。”

  主仆倆加快腳程，很快來到李明珠的廂房。

  眼瞧見，廂房外邊，山石林立，間有翠竹，圍魚池而生。

  秋月一瞧見那魚池，就嘟囔不平，氣不打一處來。

  “二小姐怎的撒謊，明明也有魚池！”

  汐今走近兩步，癡癡駐望山石林立。

  “妹妹喜殊色，活潑多姿，冷硬的山石會不喜歡，也不意外。我倒覺得甚好，水以山為麵，水得山而媚；山者，天地之骨也。”

  她所心悅之人，不也像這山，雖冷若冰霜，亦有暖骨叢生。

  秋月打理房間，看天色漸暗，順手點亮燭台，暖光流泄。

  她擼起袖子，“小姐你先坐會兒，奴婢很快就能布置完。”

  汐今把胭脂盒放在桌麵，慢慢坐下。

  秋月忙進忙出，把櫃子床板通通擦拭一遍。

  她往隔壁的廂房瞅了幾眼，黑燈瞎火，沒有動靜。

  “小姐，好奇怪，隔壁也不知住著誰，現在都沒見人來。”

  汐今沒有在意，“許是耽擱了吧。”

  她的手依然撚著那枚荷包，深情愛慕。

  秋月見了，止不住默默歎息。

  大抵這世間，隻有她知道，大小姐對時墨公子用情至深，時時刻刻念於心尖。

  隻是，她是庶，且不說時墨公子貴為丞相大人之嫡孫，還有便是，王妃想與丞相府結為親家，二小姐心心念念要嫁與時墨公子為妻。

  大小姐無依無靠，如何爭取。

  秋月一臉疼惜。

  “小姐，你還要讓嗎？”

  往常二小姐耍嬌蠻，討要東西，大小姐都是溫和回答，要便拿去。

  那現在呢，就連心愛的人，也要直接讓出去嗎？

  汐今水眸瑩潤，一陣恍惚。

  母親走後，她孤苦無依，父親的照料多是些物質補償，隻是這些好看好玩好吃的東西，剛剛到她手，就會被二妹妹搶去。

  “我是嫡女，你是庶女，我想要什麽東西，你都得給！”

  二妹妹盛氣淩人，連帶著家奴都盛氣淩人，高大凶狠，叫人害怕。

  她什麽都不敢去擁有，那意味著轉瞬間的失去。

  隻是嫡妹驕橫，連母親遺留的玉鐲都要搶上一搶。

  “你這玉鐲成色不錯，給我看看！”

  不能給，不能給，會有去無回。

  頭回起了爭執，她又怎麽可能爭得過受寵嫡女，婢女們把她壓住，李明珠舉著手鐲，怒氣嚷嚷。

  “你這麽想要，給你好了！”

  啪，玉碎，震在心間。

  始作俑者洋洋離去，她捧著碎玉，哭得艱難。

  就連小心翼翼珍藏的念想，都被別人無情打碎，她都不知道，漫長歲月，要如何堅持下去。

  “你很喜歡這個手鐲嗎？”

  瑞獸雲紋的錦鞋在麵前停下，愣愣抬頭，映入眼簾是一張精致又麵無表情的小臉。

  男孩說，“你別哭，我叫人找上一找，興許能找到同樣的。”

  過了幾天，男孩再次出現，拿著另一隻小巧的玉鐲。

  “京城大小店鋪都找遍了，沒有一模一樣的，不過我瞧著這個顏色相近，尺寸又適合你，就買來了，當做慰籍。你莫要傷心，李明珠刁蠻，寶貝的東西都要藏好，她找不著，也就奪不了。”

  生命重燃，在那一瞬間。

  王妃明裏暗裏總說，礙眼的丫頭，怎麽不隨那女人一起去了；父親嚴肅正經，汐兒你要聽話，不要給我添麻煩；祖母總是歎氣，丫頭你生逢時，又生不逢時；嫡妹高高在上，你隻是個庶女，沒人關心沒人愛的庶女……

  所謂的家裏人，都沒有正視她的存在，所思所想所念所需，好像讓她活著，就應該感恩戴德。

  唯有時墨，重視她的感受，雖然隻有一次，卻足以讓她，拚盡一切想要涅盤。

  思緒回籠，手心漸漸握緊。

  秋月聽見小姐說。

  “讓不了，若拱手相讓，我大抵也會活不下去。”

  語氣透著前所未有孤注一擲的堅決。

  為了未來歲月可期，不複從前困苦，她拚著會被罵會被打的命運，也要使勁去伸手，夠到那人，共度餘生喜樂。

  那邊忙碌。

  這邊閑暇。

  李明珠斜坐在美人榻上，側頭靠著窗台，露出一段細白的雪頸，看著外麵的花紅柳綠鳥語花香，一派心曠神怡。

  “當真是個好地方。”

  婢子如春把她的床榻收拾好，忽然記起個事來。

  “小姐，王妃交代過，讓我們務必與左鄰右舍打好關係，有個照應，貿然換房，會不會……”

  她想想，覺得有些奇怪，王妃娘娘可謂是千叮嚀萬囑咐。

  李明珠不以為然，“母親是怕我孤單一人，沒個倚仗，放心，我會結交些世家臣女，而且與我交好的王家姐妹也參加了大賽，不怕落單。”

  親王府。

  嬤嬤捧了碗名貴燕窩湯進來，侍奉王妃食用。

  想起今日之事，她問，“夫人，您為何一再叮囑小姐，要與鄰居交好？”

  作為母親，叮囑孩子，並不奇怪，隻是在這一事上，分外熱忱了些。

  王妃三十出頭，保養有加，風韻迷人，一雙丹鳳眼閃著精光。

  “因為，明珠的鄰居，可是個不得了的貴人。”

  夜市。

  華燈盞盞亮起，熱鬧非凡。

  時墨目不斜視走過，俊美挺拔，冷冷的表情，似乎不帶人間煙火氣。

  小販脖子掛著木板盒攤，高聲叫賣，“香囊香囊，祈福香囊，公子，買個香囊吧！”

  時墨被攔住腳步，他低頭盯著“逢考必過”的香囊，小販眼色勁，趕緊摘下來給他。

  “這個好，自己用，送人，都是好兆頭！”

  時墨挪開眼，淡淡評價，“迷信。”

  “公子，主要是心意，心意到，信心足！”

  時墨斂睫，不知想什麽，忽然說，“好，我要兩個。”