小臣臉上的紅暈還沒有消散，他報告說：“我好不容易才找到季大夫，他已經看過三場表演了，但是還沒有表態。”

  魯定公抱怨道：“夫子真是成事不足！還得勞煩寡人親自出馬！”

  魯定公第二天一早也化妝成平民趕到城外圍觀，齊國官員當然也認識他，便再次下了命令。結果魯定公比季桓子更丟人，他竟然如醉如癡地看了一整天，散場時感覺四肢麻木不聽使喚，他還以為自己中風了。他正準備離開時卻倏然發現季桓子就站在旁邊，兩人互致尷尬地一笑；路上他又“偶遇”了幾位大夫，一行人便有說有笑地結伴回城了。

  魯定公第二天便將齊國人送來的禮物照單全收了，並且從此“君侯不早朝”。不久，季桓子向子路透露他將罷免孔子的相邦職務的消息，子路當即知趣地辭去了室老的職位。他回到老師身邊，將這個壞消息告訴了孔子。

  師徒二人相向而坐，孔子心灰意冷，感到無比疲憊。孔子對著鏡子照了照自己滿臉滄桑的模樣，然後對子路說：“二十年前，我在齊國有幸見到了相邦晏嬰。一連數天，我見他臉上都顯出某種莫可名狀的無奈和疲憊之色，就像被套上枷鎖的奴隸臉上經常顯現的那樣。當時我心中十分不解，覺得他身為大國相邦，威風八麵、列國敬仰、上下鹹服，怎麽臉上還會顯出那種顏色？我剛剛從鏡中看到與他相同的神色，這才明白其中原因。治國真是太難了：哪怕滿朝皆君子，國家仍然治理不好。”

  子路望著老師的憂鬱麵孔，擔心他的安全和健康，於是說道：“晏嬰隻能侍奉齊侯，而沒得選擇；夫子與他不同，不必專門侍奉一君。”

  孔子聽出話外之音。理想的破滅、政壇的失意也促使他萌生了離開這個傷心地的想法，但是他心中仍有不甘，甚至仍對魯定公抱有一絲幻想。他認為：魯定公如果能抵抗住季桓子的“逼宮”，否決他的罷免提議，自己仍有希望實現政治理想。

  可是，魯定公為什麽要抵抗呢？如果“墮三都”的計劃已經執行完畢，季桓子肯定會畢恭畢敬地發出罷免請求，魯定公也肯定會淡淡地拒絕請求；但是在目前狀況下季桓子會發出請求嗎？根本不會，他隻要淡淡地說一句：“君侯，這次祭肉不要分給丘了。”魯定公就得乖乖聽命——他已經陪著魯昭公在外流亡六年了，不想在花甲之年第二次被三桓趕出魯國。

  孔子想等到郊祭之後再做決定。郊祭性質等同於“籍田禮”，是魯國春季規模最為隆重的祭祀。按《周禮》，祭祀之後君主要把祭肉分給公室大夫；如果不分給誰，那就是不準備繼續用他了。數百年來，這已經成為各國君主罷免大臣的、約定俗成的習慣；它最大限度地避免了君臣之間的尷尬和衝突，也為雙方日後相處留下緩衝帶。

  郊祭過後，孔子一直在家中焦慮地等待結果。家門之外，公室小臣不停地穿梭於大街小巷，忙著把祭肉送到各位大臣家中。太陽落山之後，街市上白日的喧囂逐漸消散；孔子打開家門站在門口，一直站到月上三竿，仍不見魯定公的使者到來。

  孔子徹底失望了，第二天便把官節送回卿士寮。季桓子麵無表情地收下官節，甚至連一句寬慰或挽留的話也沒說，好像他麵前站著的是個完全與自己無關的陌生人似的。

  孔子回到家中，把弟子們召集起來，宣布自己要離開曲阜到衛國去。他詢問誰願意跟自己出行。子路第一個跳出來站在老師身邊，顏回（子淵）、端木賜（子貢）、卜商（子夏）、冉求（子有）、高柴（子羔）、閔子騫（子損）、宰予（子我）等弟子紛紛起立，表示願意追隨老師到天涯海角。

  在這些弟子中既有大商人（子貢）、也有各大家族的家臣；他們學業、事業已經有成，社會地位也不低，生活安逸（子淵除外，他生活十分貧困，但也不願進入豪門謀個一官半職，而是留在孔子身邊專心做學問）；他們很多已經步入中年，但是如今為了支持自己的老師的主張、為了表明自己的政治立場、為了幫助老師實現夢想，毅然決然拋家舍業，追隨老師浪跡天涯。

  孔子十分感動，而他的獨生子孔鯉卻十分茫然，他不知道是否應當追隨父親出行。孔子當然不能將老妻獨自留在曲阜，於是命孔鯉留在目前身邊，照顧她的生活起居。

  孔子安排完家事，便帶著十餘位無限忠誠的追隨者離開曲阜、向著帝丘進發。他在出境特地在邊邑停留了一天，以使自己最後再好好看看祖國的人民土地、大好河山；他甚至到了這個時候依然幻想著公室會派人來追趕他、勸他回去繼續從政。但是最終隻有一位樂官、師己匆匆趕來為他送行。

  師己是孔子的至交，他未受任何人指派，乃是自己跑過勸阻他的。師己說：“夫子沒有過錯，為什麽要離開魯國呢？夫子如果能跟我回去，我將向君侯請求，重新委任夫子以官職。”

  孔子的心已經徹底冷卻了，他說：“我可以唱首歌嗎？”

  師己說：“隨夫子所願。”

  孔子於是現編詞、現譜曲，撫琴唱道：“彼歸之口，可以出走；彼婦之謁，可以死敗。蓋優哉遊哉，維以卒歲。”

  師己聽完便不再勉強孔子，轉身返回曲阜了。季桓子向師己詢問與孔子會麵的細節，師己便把那首歌唱給季桓子聽。季桓子聽罷掩麵長歎道：“夫子這是怪我被女色勾引而不務國政呀！”

  孔子第二天一早便通過邊境，從此開啟長達十四年的周遊列國之旅；當他再次回到祖國，國內已經物是人非，他甚至沒有見到結發妻子最後一麵。