王子朝留在王城中的黨羽見王師遭遇失敗，趁機煽動工匠發動叛亂。煽動者說：“周猛和單旗已經不可能勝利了，否則他們為什麽要已經逃出王城？他們把我們扔在這裏當犧牲品，就是為了爭取時間跑得更遠一點！

  “退一步講，就算他們取得勝利，他們許諾的真能兌現嗎？盟誓的時候，你們是真心的嗎？他們又是真心的嗎？他們在困境中被迫給予你們的，誰能保證在順境中不被高高興興地收回去呢？

  “王子朝就不一樣，他象先王一樣，總是主動照顧我們，給我們工作和金錢。我們為什麽要幫助討厭我們的，而傷害喜愛我們的人？我們再不站出來就太晚了！等他進了城，我們不但沒有功勞，反而成了他眼中叛徒了！既然周猛注定要失敗，我們就助子朝一臂之力吧！”

  這些話說到工匠們的心裏去了，他們於是武裝起來進攻單氏。單穆公留在家中的兒子叫單陽，是位既有勇氣又有智謀的青年。麵對來勢洶洶的暴徒，他毫不畏懼，也不慌亂，而是有條不紊地組織防守。在這個非常時期，各大家族都加強戒備，以應對突發事件；如此一來，叛亂者們的行為就成了“以無序攻有備”。

  單陽早在院內搭建了數個高台，防守者占據製高點向進攻者射箭。這些平時隻麵對金石土木、蠶絲錦緞的家夥們雖然不缺乏勇氣，但是並不會打仗。他們在死傷好多人之後才發現忘了帶盾牌。於是一些人回去尋找盾牌，其餘人就開始闖入民宅進行搶劫。但是當那些人帶著盾牌返回時，卻看見同伴們四散奔逃。原來叛亂者的罪惡行徑激怒了國人，很多國人自發地衝出家門與暴徒們戰鬥；單陽大喜，立即率領族甲發起反攻。

  叛亂者們逃進王宮，占據了一隅之地。單陽守住宮門，禁止任何人進入。劉文公帶著一支軍隊很快趕到了。他進入王宮，來到叛亂者藏身的建築物外麵，威脅叛亂者說，如果他們不投降，他就要象對待鄩肸那樣將他們拖到市中心燒死；如果投降就會得到寬恕。叛亂者在走投無路的情況下，把首要分子綁起來向劉文公投降。

  王子朝得知工匠“起義”被劉、單鎮壓了，隻得又退回京邑了。

  王室之亂震驚了華夏列國，晉頃公把卿大夫們召集起來，要求他們製定計劃幫助周悼王平定叛亂。幾天之後，周悼王的使者來到晉國告急。

  晉卿士籍談、智躒奉命集結軍隊，又命令九州戎（河、洛一帶的戎族）跟隨晉軍出征。

  冬十月十三日，籍談、智躒率聯軍將周悼王送入王城，並在城外駐防。單穆公、劉文公率王師進攻京邑，王子朝見勢不妙向東逃竄，王師在後緊追不舍。

  眼見追兵越來越近，王子朝在郊地（京邑東）的一處險要之地設下伏兵，王師追得興致正濃，不成想被王子朝打了埋伏；王師大敗，單、劉兩人狼狽逃逃回。結果王子朝緊隨兩人又殺回來了。王師逃進城內，叛軍乘勝進攻，又在前城擊敗了準備去接收城市的九州戎。

  十一月十二日，從被立為太子開始就沒過上一天安生日子的周悼王心力交瘁而死，而那位沒讓他過上好日子的罪魁禍首卻依然活力四射。上天令周猛成為東周的王，好像就是為了折磨他似的。

  周人決定立悼王的同母兄弟王子匄為王。王子匄當時還在晉國的軍營裏，單穆公和眾大夫帶著禮官和天子的服飾匆匆趕到晉營，把他請到剛好在附近的、大夫子旅氏的家中，就在那裏為他舉行了加冕儀式。

  十一月十六日，王子匄繼位，是為周敬王。

  晉人對當前戰局很是不滿，因為晉軍不但沒有取得任何戰果，反而損失了大量的輔助部隊。籍談也感受到了巨大的壓力，他決心在新年來臨之前占領前城和京邑。

  籍談經過調查研究發現前麵遭遇的種種失利，都是由於各自為政、缺乏分工配合造成的。於是他建立了一個專門負責傳達命令的機構，加強了各部的合作。

  做完以上工作，晉軍開始掃清前城外圍，把附近的居民遷走，又切斷前城和京之間的道路，這樣就把敵人孤立起來了。

  閏十二月，晉軍渡過伊水包圍前城。由於當年雨水稀少，地下水位不斷下降，到了冬季城中很多水井都枯竭了。前城雖然緊鄰伊水，人們還是飽受缺水之苦，因此很快就投降了。

  前城失陷，京邑不能獨存。單穆公率師伐京，他在戰前對軍士們說：“我一直感到很慚愧：因為這半年以來，王師除了失敗就是失敗，悼王也因憂慮而死；要不是晉人前來幫助，我們就要被趕進太行山了。

  “如今晉師占領了前城，但勝利者畢竟是晉軍而不是我們。如果我們是一群懦夫，將為諸侯所恥笑和輕視，還有什麽資格稱為‘王師’？現在，京邑就擺在我們麵前，我謝絕了晉人的幫助——王師需要一個機會，來證明自己的強大。我們不能攻克京邑，我就死在城下，你們也都好自為之吧！”

  單穆公的話激勵了所有人，進攻時人人奮勇爭先，將領們冒著箭石之雨，站在最前線指揮戰鬥。王師日夜攻城，數日不息，最終將京邑西南城的牆挖塌了，軍士們潮水一般湧入，很快占領了全城。

  王子朝拚命突圍，在王師陣線上撕開一道缺口，向東逃跑了。

  第二年春正月，王子朝逃到郊地，這裏就是他去年設伏擊敗單穆公的地方。單穆公與劉文公帥師追擊，晉軍跟著後麵。王子朝重演故伎，企圖再次伏擊王師。但這次王師是沿兩條路齊頭並進的，王子朝包住了一路，卻被另一路軍隊突破防線，結果損失了不少人。他勉強逃進鄩邑（就是鄩肸的封邑），王師與跟上來的晉師合兵一處，包圍了鄩邑。鄩邑人不想替王子朝賣命，當晚打開城門衝出城邑，投入聯軍營中。王師隨後進入城市，但是王子朝和一些重要人物已經不知所終。

  王師又乘勝出擊，收複了數個城邑。單穆公認為殘敵已不足為患，王師可以獨立戰勝敵人，於是辭謝了晉師，請他們回國。

  其實一切才剛剛開始。