宋國有一位大夫名叫“芮司徒”，他的妻子在嫁給他的第二年生下了一名女嬰。芮司徒第一次當父親，心裏甭提多興奮緊張了。他滿心歡喜地把繈褓抱起來一看，卻見裏麵竟然包著一個女版的“地獄男爵”似的孩子——嬰兒麵目奇醜無比，皮膚赤紅而多毛。

  芮司徒駭得差點把孩子扔到地上，忙把繈褓交給保姆，揮手道：“此為妖孽，不得留在家中，快點把她扔掉！”

  保姆是位心地善良的老婦人，她不忍心任由無辜的小生命自生自滅，便將女嬰小心地放在人跡較多的一處河堤上。宋平公母親、共姬的一名侍女不久到河邊采桑，她忽然聽到微弱的嬰兒哭聲。侍女循聲而至，馬上發現了棄嬰。那個好心的侍女便把女嬰抱回宮中，請共姬救她一命。共姬充滿憐愛地抱著孩子，大罵嬰兒的父母不是人，於是把她留在身邊親自撫養，並給她取名叫“棄”。

  女大十八變，棄長成後脫胎換骨，幼時醜陋的麵容竟然變成了仙子般的模樣；她聰明又好學、孝順又體貼，深得共姬寵愛。棄到了出嫁的年齡，共姬就開始為她的婚事操心起來。

  這一天，宋平公前來看望母親，共姬留他共進晚餐，並要求棄來侍奉。宋平公這才第一次見到棄。他一見之下驚為天人，晚宴期間眼睛就沒離開過她；棄走動時，他的目光也隨之移動，棄離開視線時，他的目光裏便充滿了失落和不安。共姬心中歡喜，就使她做了晉平公的妾。

  棄後來生下了公子佐，公子佐剛出生模樣比“地獄男爵”還慘不忍睹。宋平公看著心中犯堵，隻好安慰自己說：“長大就會變得正常了。”可是佐長到成年之時還是先前那副尊榮。太子痤的母親去世後。宋平公便立棄為夫人。

  宋平公的太子名叫痤，太子痤身材健碩、容貌俊秀，大夫們說在他身上可以找到宋文公當年的風采。但是他的性情暴躁、狹隘囂張不能容人，滿朝大臣沒有他沒得罪過的；而且向戌與他的矛盾尤為突出。

  公子佐從懂事後就為醜陋的相貌感到自卑，母親教育他說：“長得醜就要靠美德立身。”公子佐從此致力於把自己打造成國內最好學、最謙遜、最溫良謙恭的公子。長大後，他盡力侍奉權臣大夫，無日不出入六卿之家門；宋人說在他身上可以找到宋文公當年的美德。

  這對兄弟雖然性格迥然，關係卻相當融洽；產生這種情況的原因大概是由於雙方地位差距太大，太子從來沒有把兄弟當成競爭者的緣故。

  太子的內師（東宮太監頭子）名叫伊戾，他是個外表慈祥、內心陰毒，說話冠冕堂皇、行事卑劣齷齪的家夥。伊戾不得太子寵信（太子對任何太監都沒有好臉色），整日忍受著太子的冷言冷語和頤指氣使，可真是度日如年，也不知何時“才能到盡頭”。

  本年秋天，楚國的一個使團途徑宋國到晉國去訪問。太子對宋平公說：“楚國人的目標雖然不是我國，但是既然路過商丘，咱們還是應當表示東道主之情誼，免得被楚國人挑理。況且晉楚一旦和解，宋楚也會化敵為友。因此兒臣向父親請求，由我做代表君父到城郊宴請楚國人。”

  宋平公點頭同意，太子馬上開始準備宴請事宜。他隨即向宋平公提交了一份隨行者的名單，名單中沒有伊戾的名字。

  太子退出去不多時，伊戾過來請安，又請宋平公批準他跟隨太子出席宴會。

  宋平公問：“你知道太子非常不待見你，他也沒打算帶你去。你還要跟著他嗎？”

  伊戾隨即講出一番冠冕堂皇的大道理：“小人侍奉君子，被厭惡不敢遠離，被寵信也不敢接近；隻能恭敬地等待命令，哪敢懷有貳心？況且名單中隻有外侍沒有內侍，有些事項沒有內侍就進行不下去，失去禮數會被客人笑話的。因此，為了公室、為了太子，我必須隨行。”

  他就靠著這幅伶牙俐齒說服了宋平公，太子也不敢不服從君命。

  宴會進行得隆重而熱烈，結束時已經是後半夜了，太子當晚就住在郊外。第二天早上，楚國使團繼續西行，太子返回商丘，伊戾留下來收拾現場。

  伊戾鬼鬼祟祟地在會場邊緣挖了個坑，殺死一隻羊扔在坑裏，又在屍體上放置了一份載書，然後將坑填平。如此便偽造了一個殺牲盟誓的現場。

  伊戾匆匆忙忙趕回都城，心急如焚地向宋平公報告說：“太子將要作亂，並且已經同楚國人達成約定了：楚國人支持太子篡位，太子則脫離華夏聯盟投靠楚國。”

  由於這個消息來得過於突然，宋平公一時間不知所措，他結結巴巴地說道：“可、可是太子地位穩固，寡人的位置遲早是他的，他還有什麽可以要求的？”

  伊戾說：“太子年齡也不小了，他有些等不及了。”

  宋平公在位已經二十年，正值年富力強之時；他一直保持著自律的生活習慣，身體狀況良好，所以他認為自己再幹個二、三十年一點問題也沒有（宋平公在位共四十四年），卻沒想到自己的健康竟然也能成為太子造反理由，不禁大為憤怒。

  當時平夫人也在場，宋平公轉身問她是否聽到過什麽；夫人回答說太子曾有意無意發泄過對平公的不滿。平公後來又問向戌，向戌的回答與平夫人同出一轍。

  宋平公仍有懷疑，他叫上兩名貼身侍衛，要求伊戾帶他們去查看結盟現場。四人悄悄從後門溜出宮城趕到宴會的地點。在伊戾的指證下，侍衛挖出了載書和羊的屍體，載書記敘的內容果然與伊戾說的相符。

  無辜的太子人在宮中臥，禍從天上來。宮廷衛隊突然闖東宮進來將他強行帶走，關進一間偏僻的柴房。

  太子的一名近身小臣向他匯報了事情的原委。太子說：“你馬上去把佐請來，現在隻有他能救我。你告訴他：正午如果不到，我就隻有死路一條了！”