楚國滅庸之後，成嘉由於健康原因辭去令尹。他的繼任者是在庸之戰中取得的的傑出功勳的鬥般（子揚）；之後鬥椒升任大司馬，蒍賈任工正。於是楚國政壇便出現了兩個不甘居人下的野心家輔佐一個正人君子的格局。

  鬥椒和鬥般在庸之戰時發生過嚴重的衝突，這使得兩人本來就很冷淡的關係更加僵化；蒍賈作為楚莊王的老師，他有著顯赫的家世和卓越的功勳，又自詡為楚國最有智慧的人，從而不把任何人放在眼裏。

  這種很不穩定的局麵注定要很快被打破。

  鬥椒字伯棼，又字伯賁、子越，他是前大司馬子良的兒子、前令尹子文的侄子。據說鬥椒出生後，子文前去給弟弟道喜。但是子文隻看了一眼嬰兒就快步退出，他神色凝重地對子良說：“這個孩子長著熊虎一般的身軀，發出豺狼一般的哭聲，簡直就是禽獸！你還是殺了他吧！否則若敖氏將會毀在這個人的手中！”

  子良正樂不可支，迎麵卻被潑了一盆冷水；他心中十分惱火，張口便與子文爭吵起來。從此往後，子良始終對子文耿耿於懷，兩人的不和直接導致了後代的仇視。

  楚國在城濮戰敗後，蒍賈的預言在子文的腦海中日夜縈繞揮之不去，子文因此一病不起。子文在彌留之際聚起族人，拉住鬥般的手說出他最後的遺言：“如果鬥椒當政，你們必須立刻離開楚國。子良不聽我的勸告，沒有殺死鬥椒。現在這個人已經顯露出豺狼本性，你們不遷，恐怕要跟著他一起滅亡……”

  他繼而放聲痛哭道：“鬼神尚且求食！若敖氏的鬼，以後恐怕要忍饑挨餓了！”

  鬥椒每每想起子文企圖迫害自己的那些黑曆史，就對子文氏恨得咬牙切齒。而庸之戰的結果又加劇了他對鬥般的痛恨。

  前麵說過，庸之戰時鬥椒率左軍兜了個很大的圈子才到達庸國北郊。左軍將士行軍不可謂不艱苦，沿途經曆的戰鬥不可謂不慘烈，立下的功勞不可謂不巨大；左軍隻是由於客觀原因才沒有趕上對庸國的總攻。但是左軍所有的付出都趕不上鬥般對庸國的一戰——楚莊王把鬥般捧上了天，卻隻給了鬥椒一個安慰獎。

  由於鬥椒對堂兄的憎恨出於病態的心理，所以他也病態地認為鬥般同樣憎恨自己，企圖除掉自己；他見堂兄登上人臣的最高位，就再也無法容忍鬥般活在世上。鬥椒於是找到他的“同黨”蒍賈，準備與他聯手除掉鬥般。

  鬥椒與蒍賈的友誼始於楚穆王八年、兩人率軍進攻鄭國之時。當時鬥椒下令強攻新鄭，結果損兵折將卻毫無成效；後來要不是蒍賈設計擊敗了鄭軍，使鄭國人出城受降，鬥椒恐怕就要自裁謝罪了。

  從此以後兩人就成了無話不談的好朋友，兩人一起喝酒、一同出征，鬥椒在前衝鋒陷陣，蒍賈在後設計害（敵）人。

  鬥椒在一次酒宴上委婉地表達了要除掉鬥般的想法，蒍賈早就看穿了他的心思，於是說道：“我幫夫子就等於幫自己，夫子升為令尹之時，不要忘了支持我當司馬。”

  鬥椒大喜，他問自己應當怎麽做，蒍賈說：“你隻要裝做什麽事都不知道就可以了，剩下的事我來辦。”

  鬥椒不禁顯示出疑惑的神情，蒍賈解釋說：“國人都知道你與令尹不和，你離此事越遠，成功的希望就越大。”

  當年鬥宜申和子家作亂被殺後（在魯文公十年），楚穆王打算成立調查組來調查整個事件的來龍去脈。包括鬥椒在內的很多大臣都希望參與對事件的調查——這可是個大發橫財或是鏟除異己的絕好機會呀。

  楚穆王雖然性情殘暴，頭腦卻非常清醒，他很清楚如果任用貪婪殘酷的官員會把國家搞成什麽樣：有多少良臣會因為恥於行賄而被陷害；有多少奸賊會大肆行賄而逃脫罪責；有多少人會死於公報私仇（要知道：汙穢的人可以用金錢買來清白，就像清白的人也需要金錢來正明自己一樣）。

  楚穆王對人選慎之又慎，他聽從了老師潘崇的意見，任命公正廉潔的鬥般全權負責調查，並授予他選擇調查組成員的權力。

  鬥椒很自然地被排除在調查組之外，他不能靠陷害他人得利，便想幫被調查者脫罪。

  鬥宜申的女婿彭石（彭仲爽之後）也受到了牽連。鬥椒於是派人向彭石索取賄賂，並承諾保證他的安全，但是彭石清白無瑕而又狷介高傲，他輕蔑地拒絕了對方的勒索。惱羞成怒的鬥椒轉而誣告彭石，使盡渾身解數想要致他於死地。

  後來連楚穆王都被鬥椒所洗腦，認定彭石罪無可赦；但鬥般頂住天大的壓力，最終找到彭石無罪的證據，挫敗了鬥椒的陰謀。

  此後，彭石與鬥般一直保持“平淡”的君子關係，卻與鬥椒勢同水火。彭石死後，鬥椒對彭氏的仇恨依然未消，繼續壓製與迫害他的後人。

  彭石的兒子彭鄭不堪忍受，後來參加了王子燮之亂。叛亂雖然被鎮壓下去並且已經過去好多年，但蒍賈認為裏邊仍然大有文章可作。

  不久，楚莊王下令在郊外修建一座建築物。由於蒍賈是工正，這個工程就交給他全權負責。

  這一天，民夫在挖地基時“無意中”挖掘出一個奇怪的坑。坑中有動物的骸骨，還有數枚竹簡，這是一個標準的殺牲盟誓的祭祀坑。

  現場的官員仔細察看竹簡後不禁大吃一驚。他命令民夫們立即停工並留原地等待，一個也不許離開，之後便帶著竹簡匆匆向蒍賈報告去了。

  蒍賈看罷竹簡也“震驚不已”，竹簡上書寫的竟然是王子燮和黨羽在作亂前盟誓的誓詞，而鬥般的名字“赫然”就在其中！

  蒍賈感到“事態極其嚴重”，立即調集了一隊士兵封鎖現場，並把官吏和民夫們帶到偏僻處進行看管；自己立即帶著竹簡向楚莊王匯報情況。

  楚莊王和蒍賈的談話從下午一直持續到午夜。東方欲曉之時，楚莊王又把潘尪秘密召進王宮，命令兩人建立一個秘密調查小組，要盡快查清祭祀坑事件的事實真相。