魯僖公二十一年、也就是宋襄公被劫持的那年的夏天，魯國遭遇大旱。魯國人打算舉行一場大規模的求雨儀式（雩祭），有些愚昧無知的人便慫恿魯僖公在儀式中燒死一批巫婆和仰麵朝天的畸形人（尪）。

  舉行雩祭時以人為祭品的儀式古已有之。人們傳說由於上天哀憐畸形人，怕雨水流進他們的鼻孔而不忍心降雨，所以才造成旱災。

  但是臧文仲（臧哀伯的次子臧孫辰）勸諫道：“求雨當然可以，但不是抗災的辦法。國家應當加強防備，貶食省用，打井鑿渠，專務農事。至於巫、尪，他們能起什麽作用？上天如果憐憫巫尪，就不該讓他們降生；如果巫尪能夠引發旱災，燒死他們反而會引起上天的憤怒，造成更嚴重的災難。”

  魯僖公最終沒有幹出焚燒活人那樣殘忍的事來，他開始組織各界力量全力抗災。這一年的下半年，魯國人雖然常常吃不飽飯，但是沒有發生逃荒或者餓死人的情況。

  魯國的北麵有四個風姓小國，分別是任、宿、須句、顓臾（其中宿已經被齊國所滅）。那些國家全部始建於夏代，掌管太昊（伏羲）和濟水的祭祀。本年秋天，邾人趁魯國鬧災之時出師滅亡須句。須句子逃過一劫，於是來投奔自己的外甥魯僖公。

  成風對僖公說：“延續對聖人與大川的祭祀、保護弱小古老的國家，都是符合周禮要求的；蠻夷亂夏，則是王朝的禍害。君侯如果可以使須句複國，將會有大功於天下。”

  第二年春，魯國擺脫掉饑餓的困擾，於是出師將侵略者從須句城裏驅逐出去，須句因此複國。

  初秋之時，邾國對魯國展開報複。魯僖公向來瞧不起那個東夷小國，所以也沒有加強防備。臧文仲勸諫道：“國家無論大小，都不要予以輕視，我軍雖眾也不可恃仗。君侯認為邾國弱小，但是蜂尾尚且有毒，何況是國家呢？”

  魯僖公仍然聽不進去他說的話。八月，兩軍在升陘展開大戰；魯軍沒有在兩翼設置防禦力量，邾人發現了敵人的缺陷，立即分兵進攻魯軍的兩翼。魯軍三麵受敵，很快潰不成軍。

  魯僖公一連換了幾輛戰車才得以脫逃，他的頭盔也跑丟了。邾人繳獲了頭盔，就把他懸掛在都城的魚門之上，城下圍滿了從各地趕來看那個稀罕物件的人。這次慘敗不但使魯軍喪失了大量士卒，而且使魯僖公很長時間都抬不起頭來。

  最近一段時間，周襄王總是抱怨天下不太平，諸侯不和睦。大夫富辰說：“是時候將王子帶召回來了。《詩經》說：‘協比其鄰，婚姻孔雲。’王室兄弟不協、不能做出表率，又怎麽能怨諸侯不睦？”周襄王於是聽從他的建議，把王子帶從齊國召回來了。而王子帶的回歸則為王朝再次發生動亂埋下了伏筆。

  鄭國西北部有個姬姓的伯爵小國名叫滑國（今河南偃師）。滑國長期以來都是鄭國和衛國爭奪的對象，被爭奪的原因在於它那優越的地理位置。

  滑國最早依附於鄭國。魯僖公二十年，滑國脫離鄭國倒向衛國。鄭國的公子士和泄堵寇率師攻入滑國都城，逼著滑伯簽訂城內之盟。

  鄭師剛剛撤軍，滑伯便撕毀條約再次倒向衛國。其後的四年間，各方一直相安無事。

  魯僖公二十四年，鄭軍趁衛國滅亡邢國時再次侵滑，滑伯無力抗鄭，隻得借衛文公的力量搬出了老佛爺周襄王。

  周襄王把伯服、遊孫伯兩位大夫派到新鄭去調停兩國爭端。由於兩位大夫是衝著衛文公的麵子去的，而且鄭國人的確理虧，他們就對鄭文公發表了一些措辭嚴厲的、批評性的語言。

  要知道，鄭、周之間的關係自春秋初期便出現裂痕，鄭國也是第一個敢於與王朝兵戎相見的華夏國家；鄭文公又在即位伊始便對王室產生怨恨（原因見前文所述）。因此當王室大夫比比劃劃、搖頭晃腦地抨擊鄭文公時，鄭文公就再也無法壓抑住自己的老暴脾氣，當即拍案而起，把那兩個不尊君侯的老大夫拖出去了。

  周襄王龍顏大怒，立即下令討伐鄭國。可是當他環顧四周，卻找不出一個可以調動的諸侯。周襄王忽然想起來那位不省心的兄弟王子帶，“他可是個神通廣大的人物呀！”周襄王隨後把正在家中反省的兄弟召來，命他調動周邊的戎狄討伐鄭國。

  但是伐鄭命令遭到富辰的激烈反對，他說：“臣聽說，最好的統治者用美德來撫養萬民，次等的用血緣來親附人民。武王、周公因此封建血親，以他們做為王室的屏障。管、蔡、郕、霍，魯、衛、毛、聃，郜、雍、曹、滕，畢、原、酆、郇封給文王的兒子；於、晉、應、韓封建給武王的兒子；凡、蔣、邢、茅、胙、祭封建給周公的後代。

  “召公擔心兄弟國家不能相容，所以將宗族首領召到成周，號召各國諸侯應當相親同仇，並作《常棣》。詩中有言：‘常棣之華，鄂不韡韡；凡今之人，莫如兄弟。’‘兄弟鬩於牆，外禦其侮。’因此，兄弟之間雖然發生小摩擦，不能視同仇敵。現在，天子為發泄小憤，竟然廢棄親緣，以戎狄為軍進攻鄭國，天王把兄弟國家看成什麽了？

  “賞功、親親、昵近、尊賢為四德。鄭國曾在平王、惠王時期建立功勳，還有宣王、厲王的親緣關係。鄭伯廢棄奸邪之人而任用三位良臣，結好諸姬，四德皆備。

  “耳不聽禮樂為聾，眼不辨華章為盲，心中沒有德義為頑，口中沒有忠信為囂；戎狄不遵周禮，不親華夏，四奸齊備。

  “周公封建兄弟，召公教導兄弟；抵禦外侮隻能依靠兄弟。如今周德衰落，王室本應更加親昵兄弟，共同抵禦外敵；天子卻逆周公、召公教導而動，親附奸人、仇恨兄弟，怎麽可以呢？周人還沒有忘記災難，天子又興起狄患，您要將文王、武王置於何處？”

  但是大夫頹叔和桃子卻大讚周襄王英明神武（這兩個人本就是靠著阿諛奉承和幫助周王幹壞事來撈取好處的）。他們咒罵鄭伯，說鄭國人不能因為死了一個鄭桓公就可以為所欲為，為王室捐軀的士大夫多了。如果功臣後代都像鄭伯那麽任性妄為，天子就成他們的小媳婦了；如果扣押王室使者都不會得到懲罰，那麽就把‘東周’改成‘東鄭’好了。