華星河無奈，隻得硬著頭皮走到艾米麗的房門前，說道：“我們已到天爐星域附近，前方有戰艦攔路，這事情還是你來處理吧。”

  話音剛落，房門就打開了，艾米麗笑臉瑩瑩地走了出來，說道：“我發覺你這人一點也不懂女人的心思，更不會哄女人開心。真不知道歐陽昆蘭和陳靜怎麽會喜歡上你？”華星河為之愕然，不知這又是唱的哪一出？

  “要不是我空間袋中還有一些食物，這十多天還不餓死了？”艾米麗一邊說著，一邊走到大廳，對滄海說道：“向對方發送這段信息吧。”隨後就給出了一長串數字。

  這是身份鑒權信息碼。那兩艘日級戰艦獲得這串數字後，不一會兒就飛往了遠處，不再管明月號的動向。於是飛船繼續前行，不多時就到了位於天爐星域邊緣的比亞小行星。在華星河的映象中，比亞小行星極其破敗，除了一座方圓十數公裏，被能量護盾籠罩的比亞城以外，其他地方都尚未經過改造，完全不適合人類居住。

  然而當明月號進入比亞星的低空軌道，向星球表麵緩緩降落時，華星河驚訝地發現，原本破敗不堪的邊陲小行星已經發生了巨大的變化。首先，整個星球都進行了地球化改造，雖然還不是處處青山綠水，但也初具氣象。有山有水，有樹有花，有植物有動物。其次，比亞城還在，但是已經找不到原來的影子了。它的外麵沒有了能量護盾，而且擴建了數倍，所有建築也已經被推倒重建，修得精美絕倫，極具科技感和現代風格。

  兩人行走在比亞城內，艾米麗一邊四處打望，一邊說道：“我已經有兩年沒有來過天爐星域了。每一次前來，都會發現天爐星域又發生了變化，比如這比亞星，就越來越漂亮，越來越適宜人類居住。你相信嗎？這都是吳剛在短短十年內做到的事情。”

  看著比亞星和比亞城的變化，華星河當然不能昧著良心假裝沒有看到這些擺在眼前的事實。他有些感慨地說道：“雖然有大總統的資源傾斜，不過吳剛還是真有些本事。這裏的秩序井然，環境越來越好，隻看比亞星，就能知道其他星球必然也已經建造得非常美麗了。”艾米麗看著比亞城的變化，麵露自豪自信的神情，也不在意華星河語言中透露出的隱含意思。

  不多時，兩人就到了比亞城的中轉站。這個中轉站在早期是天爐星域駐軍來此消遣娛樂的通道，如今這裏變成了通往天爐星域各大行星的交通樞紐。這裏進行了很多的重建，中轉站占地麵積擴大了一倍有餘，修建得氣勢恢宏。進入其中，華星河發現這裏的守衛極多，可謂三步一崗五步一哨，與外麵看到的閑散平和的景象截然不同。

  艾米麗將華星河帶到一間休息室，說道：“這一段時間，吳剛工作繁忙，暫時沒有空閑。你先在此處休息幾天，待他能抽出時間後，我再安排你們見麵吧。”

  華星河也不在意，隨口說道：“那就麻煩你費心了。我預計在天爐星域呆十天時間，如十天後還不能見到吳剛，我就自行離開。”艾米麗神情略顯複雜，遲疑片刻點頭答應，隨後轉身離開。

  轉眼間三天過去，華星河沒有離開過房間，艾米麗也沒有再出現，仿佛他已經被遺忘在了這裏。華星河通過精神力把中轉站的內部情況詳細地探測了一遍，發現在他的房間周圍隱藏了許多人，時刻監視著他的一舉一動。而在中轉站的其他地方，所有人看上去也是大為緊張的模樣。對來往與此的人，無論是誰都檢查得極其仔細，對通往各個星球的空間通道管控極其嚴格。整個中轉站內部的氣氛凝重，似乎天爐星域即將有什麽大事發生。

  華星河自然不會老老實實地在房間中真呆上十日。這一天，他乘著監視的人換班之際，從空間袋放出了納米機器人。不多時，納米機器人就消除了對他的通信屏蔽，與滄海取得聯係。他下達了兩條指令：其一，吩咐滄海將明月號駛離比亞星，啟動隱形模式，藏匿於天爐星域邊緣的虛空，等待進一步指示。其二，讓滄海嚐試遠程控製中轉站的人工智能係統。

  滄海的智能等級原本極高，賈雯在更新升級明月號時，根據滄海的要求，增加了許多特殊的智能裝置，以及一套用於輔助的五級人工智能。五級人工智能與滄海相連，接受滄海的完全控製，各種裝置與明月號融為一體，接受滄海的指揮操控。如此一來，滄海的能力就變得更加強大。經過一番嚐試，他雖然沒有能夠完全控製中轉站的智能係統，但是屏蔽對華星河的電子監控卻能輕易實現。

  他從空間袋拿出一個機器人，兩個易容環，分別套在自己和機器人的身上。一點按鈕，易容功能啟動，機器人變成了華星河的模樣，華星河變成了沈強的模樣。隨後他打開房門，身化輕煙，從房間中神不知鬼不覺地消失不見，那機器人則扮著華星河，繼續呆在屋內。

  由於滄海已經屏蔽了針對華星河的電子監控，再加上他身如輕煙速度快捷，精神力向四周輻射提前預警，那些人類哨崗自然不可能發現他的蹤跡。兜兜轉轉、彎彎繞繞，片刻後就到了通往十三號行星的傳送門附近。那裏有兩名全副武裝的人類士兵駐守，華星河到了近前手指連彈，幾縷勁風就打中士兵穿戴的輕型盔甲，真氣滲透盔甲擊中風池穴。兩人微微一呆，華星河立即身形如電，瞬間沒入傳送門的水液薄幕。這時那兩人恢複正常，隻是覺得剛才不知什麽原因神智微微出現恍惚，並未發覺其他任何異常，更沒有想到已經有人從他們眼前穿越了傳送門。

  十三號行星由於距離恒星的位置適中，引力大小合適等原因，在人類尚未完全占領天爐星域時，便已經進行了初步的地球化改造和建設。現在整個星域歸人類所有，於是十三號行星自然而然就成為了天爐星域的政治文化中心。

  這顆星球的變化非常巨大，原本星球表麵隻有一座天爐城，其他地方並未修建發展，隻是具備勉強適宜人類生存的環境。如今這顆星球已經變得如同人間仙境，青山綠水常見，奇花異草和珍禽異獸常有。十數座麵積廣闊、規劃合理的現代城市散落在星球表麵，精美奇特的建築和景觀錯落有致。天爐城也同樣發生了翻天覆地的改變，它有以前的底蘊存在，在建造十三號行星時得天獨厚，自然獲得了更多的資源。如今這座城市占地最為廣闊，修建得最為漂亮，在政治、經濟、文化等方麵影響深遠，是天爐星域真正的核心所在。

  華星河走在天爐城裏，已經看不到當年他和歐陽昆蘭、陳靜一起漫步時見過的建築和景觀了，或許那些街道和房屋都已經被拆除重建。看到這裏的變化，他的確有些震驚。吳剛的能力確實非同一般，雖然他有像大總統托馬斯這樣被共生體寄生吞噬的人支持，但能在短短數年間，讓天爐星域發生如同脫胎換骨般的巨大變化，也不是隻有資源就能做成的事情。可惜他畢竟是共生體生命，不由得為之感慨。

  天爐城很大，他不清楚應該去往何處，更不能隨意亂闖，也不知道該如何才能找到吳剛？如果找到吳剛，他又應該如何待之，抓起來武力逼問，還是暗中觀察？一時間沒有了主意。正思索之際，突然發現不知不覺間竟然走到了一家酒店門前。酒店的名字以“天爐”為名，正是當日吳剛舉辦酒會的地方。雖然它也進行了翻修和擴建，但依稀還能看出一些當日的景象。

  到了這裏，華星河不由得想起了歐陽昆蘭和陳靜，忍不住麵露笑意，同時又隱隱有些擔心，不知兩人如今情況如何？他步入酒店，訂了一間較為安靜私密的客房，打算好好想想下一步計劃，同時與兩女聯係一番，了解當前的局勢變化。

  剛剛將房間的事情處理完，正準備前往時，突然看到一人從酒店外快步而入。華星河微微一驚隨即又是一喜，因為來人正是已經許久未曾見麵的好兄弟燕三。隻見他神色匆匆，還來不及叫住他時，就已經進入了電梯。華星河眉頭微皺，不知燕三為何如此急急忙忙，連忙放出精神力鎖定他的行蹤，然後也進入另一部電梯，跟隨而上。

  燕三直接上了第一百層，也是這個酒店的最高層。這裏隻有三個房間，都裝修布置得非常豪華。華星河也把房間選訂在這一樓層，看中的是此處位置最高，房間數量少，少有人打擾。當然也因為他有錢，住在這裏雖然價格不菲，但對他來說卻是九牛一毛。

  當華星河走出電梯時，燕三已經進入了一號房。華星河把精神力向一號房探去，突然感應到無數由精神力形成的細針向他的精神力攻擊過來。他微微一笑，看來燕三把不滅神識修煉得不錯，已經發現了他的跟蹤和探查。心中一動，精神力突然旋轉起來，形成風暴，將那些細針盡數絞得粉碎。隨後在精神力中傳音說道：“幾年不見，燕三兄弟的魂修之術居然已經到達第六層，真是可喜可賀！”

  話音剛落，一號房的門就被打開，走出來三人，分別是齊三元、燕三和王忠。然而三人見到華星河卻沒有見到故人的欣喜，反而麵露疑惑。華星河醒悟過來，此時他施展了易容手段，已經變成沈強的樣子，於是哈哈笑道：“三元兄難道不認識我了？”一邊說著，一邊去掉了易容環。

  齊三元大喜過望：“星河，果然是你！剛才燕三說你來了，我還不信，以為你現在還應該在千星之星。”

  燕三也是一臉笑意：“你剛才破解我的精神力攻擊，用的是什麽方法？我在不滅神識中可沒有見到過這種秘術。”

  華星河笑道：“隻不過是靈機一動，哪有什麽具體的秘法。”隨後看了三人一眼，想到天爐星域的形勢複雜，有些擔心地說道，“你們怎麽會在這個時候來了天爐星域？”

  齊三元一改平日吊兒郎當的樣子，神情變得凝重起來：“還是進屋再說吧。”