聽完華星河的來意，老者說道：“你先為我做一頓飯吧。如果能讓我滿意，就可以留下來了。”華星河二話不說便走入廚房，一番忙活後，整出了三菜一湯。老者迫不及待地吃了起來，仿佛已經好幾天未吃過飯一樣，一邊吃一邊讚不絕口，囫圇不清地說道：“我叫方自如，這家飯店的老板。你做的飯菜味道不錯，現在就被錄用了，馬上可以開始上班。”

  華星河問道：“每月的薪酬多少？”方自如一愣這才想起還未說報酬的事情，想了一下：“每月兩萬金元，如何？”說實話這份待遇在月球上已經很不錯了。瀏覽招聘信息，華星河知道月球的平均薪資水平也就一萬八千金元，沒想到如此普通的飯店竟然開出了比平均薪資還要高的報酬，這大大超出了他的預期。見華星河沒有立即回話，方自如以為他還不滿意，連忙又說道：“吃住由飯店全管，不過隻能住在店裏，這樣如何？”

  如此待遇真心不錯，華星河點頭答應，於是當天晚上，就正式搬進了飯店。在地球上，他的生活曆來清苦不是圖安逸享受的人，雖然住在飯店裏條件上並不舒適，但也不矯情不挑剔。

  瑤台宴的生意很不好，每日裏也就三五個人來這裏吃飯。方自如卻一點也不著急，有人來就招呼，沒人來就眯著眼睛在店中打盹。華星河幾次建議老板采取一些促銷手段，比如發布廣告、菜品打折等等，然而方自如總是笑笑，然後不了了之。

  華星河也懶得多想多問，每日裏除了炒菜做飯就是修煉武功，然後請教百裏或者通過網絡學習了解感興趣的知識。百裏一直連接著帝國的網絡，一千多年過去，人類科技不斷進步，新的理論和科技知識的增量何其豐富，發生的重大事情更是數不勝數，即使人工智能想要全部了解和掌握也需要很長的時間。

  人類的網絡已經高度發達，幾乎覆蓋了大多數有人居住的星球。在星球內部，網絡通信主要以無線為主；在星球之間，網絡通信主要以量子技術為主。接入網絡的設備多種多樣，眼鏡、手環、耳麥、衣服、鞋子等物品，都能連接上網。展現的方式可以是全息投影、裸眼3D、虛擬現實、平麵瀏覽等各種形式。更有一些人因為在腦部嵌入了智能芯片，可直接用意識連接網絡。

  現在有很多人沉迷於網絡的虛幻世界，因為在這裏相對於現實世界可以更加放縱和肆無忌憚，特別是還有很多好玩有趣的遊戲。其中有兩款遊戲最為出名，《綠洲》和《洪荒》。綠洲是異次元網絡公司運營的遊戲產品，在這裏麵人們可以逃避現實，進入綠洲這個逼真的虛擬世界，裝扮成為任何人、做任何事情。洪荒是銀通公司運營的遊戲產品，它以一代奇書《山海經》為基礎，構建了龐大而逼真的洪荒世界，人們可以在其中探索、曆險、尋寶，成為神、仙、魔，縱橫四海、遨遊八荒。

  華星河對這些都不感興趣，虛幻的東西永遠都是虛幻的，不可能成為現實。可以將它們作為現實生活中的休閑娛樂方式，放鬆心情、緩解緊張情緒，但卻決不能沉迷其中，作為逃避現實的手段。

  華星河的廚藝還真不是吹噓的，由於飯菜味道好，店裏的生意終於慢慢有了一些起色。原來每天隻有三五人，一個月後，飯店每天已經有幾十個客人了，而且還有逐漸增加的趨勢。老板方自如仍然一幅不慍不火的樣子，人多後甚至都懶得親自招呼了，隻讓兩個機器人服務員負責端菜倒水。然而沒想到這樣一來，反而把飯店的名氣做了出來，都說這是廣寒城內最牛的小飯館。人有的時候就是如此奇怪，你越是不理他，他越是要往上湊。

  如此一來，華星河的工作就忙了許多，但他還是堅持著自己的節奏，工作、練功、學習。丹田的震動已經逐漸變得可控，意識中聽到的雷音也越來越清晰。原本隻能偶爾發出的暗勁，也可以做到有效控製。所謂暗勁，其實就是運動過程中在丹田內產生的一股如同氣流的物質，它能夠與身體所發出的力量相互融合，使得力量透過豆腐擊碎石板。在筋骨齊鳴階段，隻能依靠身體打出的力量稱之為明勁，這是一種物理上的勁力，少了暗勁的神奇。

  這一日百裏的聲音突然響起：“終於瀏覽完了，原來科技在這一千多年裏竟然發展得如此迅猛，連能夠瞬間毀滅一顆星球的武器也都研製了出來。”按照現在的科技劃分，人工智能共有六個級別，據說第六級人工智能可以存儲人類所有的知識，擁有無與倫比的智慧特征，當然它還是不能突破胡海牙定律，沒有真正的自我意識，隻能極限模仿作為人類的輔助。百裏也是人工智能，然而華星河卻判斷不出他的等級，似乎在哪一級都有可能。

  來月球已經兩個月了，華星河聽到一個消息，月球即將迎來新的行政長官交替。太陽帝國極為遼闊，控製著九大星域，四千餘顆居住有人類的星球。九大星域分別為太陽星域、鯨魚星域、摩羯星域、人馬星域、金牛星域、武仙星域、獵戶星域、天蠍星域、波江星域，其中地球和月球所在的星域便是太陽星域，它也是太陽帝國最大的星域。每個星域都有一位最高行政長官，稱之為星域主席，每一個星球也有一位最高行政長官，稱之為星球元首。

  月球的這屆星球元首名叫莎拉馬安.拉薩卡，他具有地球南亞達羅毗荼人血統，已經擔任月球元首四十年，今年剛好到了任期結束之時。由於人類壽命的極大增長，星球元首的任期為四十年，星域主席的任期為六十年。

  一般來說都是行星才有星球元首，衛星歸行星星球元首直接管轄。然而月球的地位非常特殊，它是人類母星地球的衛星，但是地球已經被廢棄被帝國封閉，因此不設立星球元首，於是月球就成為了星域的直管星球，專門設立行政長官一職，而且地位非常特殊。來此接任星球元首的人名字有些奇怪，叫作吳剛，與神話傳說中在月宮裏不斷揮舞斧頭砍伐桂花樹的人名字相同。

  月球元首的交替，對所有月球人來講都是一件大事，因為新的行政長官上任，必然會為所有月球人帶來新的福利，以此籠絡人心穩定人心。新任星球元首的繼任時間在一月以後，但是在月球行政中心的組織下，所有城市已經開始行動起來，舉辦了許多歡迎活動。比如現任星球元首的各種總結匯報大會，新任星球元首的各種宣傳報道，所有日常的市民活動都得冠以這個主題。看著這一切華星河覺得好笑，就連一向不太愛開口說話的方自如，也難得地說了一句頗有深意的話：“人生而自由，但卻無往不在枷鎖之中，奈何自賤！”。

  從來往的食客口中，華星河聽到了一些關於吳剛的傳言。吳剛的父親是天蠍星域的星域主席吳浩然，吳家也是帝國最有勢力最有權力最為富有的大家族之一。據說此人風流倜儻天縱奇才，二十歲就獲得帝國最高學府“燕京大學”的博士學位，直接進入帝國行政中心任職。經過多年曆練，才被派往月球任星球元首。

  這份簡曆與華星河對比，用百裏的話說，一個是天上鳳凰，一個是地上螞蝗。華星河卻並不這樣想，有道是“各有因緣莫羨人”，每一個人既然來到世界上那麽就會擁有一份屬於自己的因和緣，不必羨慕他人，活出自己的精彩才是最重要的。

  一個月很快過去，月球元首的交接慶典如期順利舉行。華星河並沒有去參觀，隻是做著自己既定的功課。不過從網絡上了解到，這次慶典規模宏大，請來了帝國最負盛名的女歌星，有著月宮仙子美譽的駱雪前來助興。慶典一度被駱雪美妙的歌聲推向高潮，在萬眾矚目下，莎拉馬安.拉薩卡做了精彩的演講，總結了他執政月球以來的種種成績，然後隆重地將行政權力交接給了新一任元首吳剛。

  果然如所有人預料的一般，吳剛推出了一係列新政，比如提高所有人的福利，推薦有前途的年輕人前往帝國各大學院學習等。如此自然很快就贏得了月球人的擁護，元首更替交接非常平穩。接下來一段時間，吳剛走訪了月球各大城市，許多礦石開采基地，農副產品種植和養殖基地，新聞長篇累牘地進行了跟蹤報道。總之，這就是一名年輕有為、為民謀福祉的新一代月球元首。

  華星河偶爾也會看看新聞，他發現了一個令人吃驚的事情。在所有報道中，吳剛的身邊終有一位美女作陪。這位美女的身份來曆，就連最擅長挖掘消息的媒體也並不清楚。然而華星河卻認得這位女子，因為見過她的眼睛，就是那位與他一起偷渡來月球的蒙麵女子。

  很快又過去兩個月，月球終於從元首交替的興奮中恢複了平靜。華星河卻沒法平靜下來，不得不開始思索未來的出路。離開地球已經半年多了，總不能就這樣一直當名廚師吧？

  這一天，老板方自如不在飯店中。晌午時分，來了四人吃飯。華星河簡單招呼一番後，為這他們做了幾個菜，隨後便坐在櫃台後想著自己的心事。酒酣耳熱後，吃飯的四人開始高談闊論，華星河的心神漸漸被他們所講的事情吸引了過去。

  一個黑人青年說道：“你們可知道不，昨天又有一處礦石開采基地發生了爆炸，據說死亡十五人。”對麵的一名白人青年似乎吃了一驚，接口說道：“這麽說，在一個月內，已經發生了五起爆炸。有沒有查出原因，是有人故意為之，還是出現了意外事故？”