西堯。

  罭域。

  欹江城。

  西堯與列國的規製不同，穆綬霆在郡縣製的基礎上做了一些改動。

  他把國都設在了西堯的正中心，取名為靖。將靖都以外的國土劃分為七十二郡，分封給了皇室宗親。

  又在郡城的基礎上，將每六郡劃分為一域，總成為西堯十二域，交由朝中專員管轄治理，定期向國君上報地方情況，來以此形成製衡之勢，防止王侯攬權僭越。

  如此一來，國土劃分明細，等級森嚴，相互製衡。而且十二疆域成環抱之勢，可以更好的保護最中心的靖都。

  穆綬霆是軍事雄才，最善權謀布局。他把治理國家當成打仗，排兵布陣，周慮縝密到無懈可擊。

  欹江城，是座山城，位於西堯最東邊，與北祁，南越相鄰，正是罭域管轄之下的一座郡城。這裏欹倚濟明江，因此得名。

  濟明江的源頭就在罭域，這裏也是西堯十二域中，唯一座有河流的疆域，域中百姓除了農耕之外，大多數時間以捕魚為生，欹江城也不例外。

  眼下正值夏初，捕回來的魚放不住，撒上鹽曬成魚幹最好。

  這不！自東郊跨進城門就能看見一片廣闊的魚幹兒大曬場。

  欹江城位於西堯東疆最邊陲，遠離朝堂，民風簡樸。百姓們終日奔波勞碌，隻為果腹謀生，也沒什麽消遣娛樂的玩意。漁民們聚集在東城，做的無非也就是兩件事，曬魚幹兒，扯閑篇兒。

  曬場緊鄰街市的地方開著間茶肆，裏頭雅間，可供進出城門的百姓吃茶歇腳。外頭茶棚，則是為了那些曬魚幹兒的漁民避暑休息而搭建的。

  眼下已是傍晚時分，馬上就要收魚幹兒了，卻也不見茶棚裏有人出來。

  此刻，隻見十幾個漁民圍坐在桌邊，依舊是懶散的吃茶閑聊。

  “嘿！聽說了嘛！前不久，北祁和南越在鴻天渡開戰了。北祁的風家軍，就是那個號稱戰無不勝的風家軍，竟然全軍覆沒了！”彼時，見一身披麻衣的男子正端著茶碗，繪聲繪色的講述著前方戰事。

  “是嗎？”果然，話一出口當即引得三五人驚呼。

  “嗬，”驚詫聲中忽起一聲冷笑，又見一旁長凳上躺著的男子將蓋在臉上的草帽一掀，露出了青年相貌，淡淡道：“還戰無不勝呢，這就叫人給一鍋端了嘛。”

  “欸！然哥兒，話可不能這麽說呀！”那人話音方落，立刻有人出言反駁，“我可都聽說了，風家軍的首領可是北祁赫赫有名的太尉，風澤。那可是響當當的人物，早十年我就聽說過他的名號，厲害的不得了。要我說，準是這次太輕敵了。”

  “嘖嘖！”有人從旁咂嘴道：“一失足成千古恨呐！”

  “都快別胡說八道了！”麻衣男子方才吃茶時吃到了茶葉，這會兒正著急忙慌的吐著茶葉。

  又緊忙說，“這事我最清楚。前幾日，我去邊境做魚貨生意時，聽那邊的人說，風家軍這次之所以會失守，是因為北祁的那個小皇帝禦駕親征了。”

  “聽說他在軍營裏頭瞎指揮不說，臨作戰時竟然當起了縮頭烏龜，把精兵良將全都留在自己身邊，還躲在後方不肯出戰。”

  “人家風太尉一杆長槍，領著群散兵，打馬先行。結果可到好，南越派出的全都是悍馬強兵，你說這能不敗嘛！”

  “原來是這樣啊！”其餘眾人聞言，異口同聲的做出了一副大徹大悟的表情。

  “劉千武，你少在這兒扯那些裏格楞。”對坐是個皮膚黝黑，身材魁梧的漢子。與劉千武不同，那人將茶葉生嚼，直接咽了下去，開口道：“別在這兒空口白牙的編瞎話，我同你一道去的邊境，那兒兵荒馬亂的，一個人說的一個樣，誰知道哪個是真，哪個是假呀。”

  “我說的就是真的。”劉千武不服輸，當即反口辯駁，“你同我一道去邊境，你不也聽說的嘛！風澤帶著軍隊在鴻天渡浴血奮戰了整整五日，既然他們在後方有軍隊，為何過了五日還不趕去支援前線？”

  “這不就是那北祁小皇帝貪生怕死嘛。自己不去救人也就算了，還把有本事的都留在自己身邊，讓遠處的將士白白送命。”

  此話一出，引得一片唏噓。

  唏噓聲中見一長者嘬著長杆煙，輕歎，“唉！豎子就是豎子，成事不足，敗事有餘。”

  劉千武一聽，忙不迭湊近，對長者道：“塱爺，我跟你講，我還聽說，戰敗那日風澤站在萬人屍堆上，手持長槍，一雙眼睛瞪的像銅鈴一般大。他是站著死的，那模樣凶煞至極，讓人瞧上一眼都怕。南越皇下旨，萬兩黃金作賞，讓將士砍下他的人頭，愣是沒有一個敢接旨的。”

  “風澤。”長者移開煙，口中念著那個名字，“是個厲害的。”

  隨後仰天望丹霞赤色，徐徐道：“四十年前出了淩振燁，二十年前出了個霍慵歸，如今再到他風澤，北祁的將軍，個頂個都是鐵骨錚錚的英雄好漢，怎麽就貪上了這麽個膽小如鼠的孬種皇帝。唉，可惜了嘍！”

  長者歎著，垂頭敲了敲煙杆，沉聲道：“然兒，走，收魚了。”

  話音落下，起身便走。

  長凳上，躺著的青年聞言，登時挺身坐起，抬手一扣草帽，提步跟去。

  “誰說不是呢。”身後一眾人等緊跟著歎，目送著長者與青年朝曬場走去。

  劉千武轉著茶碗說，“若是咱們西堯有這樣的將軍，早就能一統八方列國了。”

  “你說的不錯，一手好牌打的稀巴爛，這北祁小皇帝也算個人才啊。”身旁有人在笑。

  “不過話說回來了，那……那個小皇帝呢？現在怎麽樣了？”又有人問。

  劉千武聞言，旋即將手一揮，一臉嫌棄道：“誰知道呀！屁大點兒的娃娃，怕是一早就被嚇得屁滾尿流，跑回他的帝都老家去了。”

  “哈哈……”一時間，笑聲又起。

  “笑啥子呢？一群憨皮，天都快黑嘍，還不收魚咩？”遠處有人高聲嚷。

  眾人聞言，麵上斂笑，依舊是懶散起身，三五成群朝著曬場走去。

  與此同時，隻見茶肆中，跑堂一扯肩頭布，哈腰笑嚷，“客觀您慢走，下次再來哈。”

  送客之音方落，客便從茶肆內閃身而出。

  身沐霞蔚，見一道清影，束發高挽，素色輕袍翩然垂落。身影的主人立在茶肆外，並未急著走，轉而側目看向那群散漫離去的漁民。

  言潯麵色沉沉，如今縱有霞光入眼，也難見一絲鮮活。方才那些漁民的話一直縈繞在耳邊，揮之不去。她心裏不痛快，卻無可奈何。

  頓了頓，羽睫輕垂，繼而轉身朝街市裏走去。

  林將與有言在先，要她一路向西，先來西堯，再做打算。言潯聽話，出了山林便一路向西，來到了這裏。

  沒進城之前，她先尋了小鎮，找了間典當行當掉了發冠玉簪，換了些銀兩出來。又去成衣鋪，買了件素色簡袍。

  南越傾滅風家軍卻沒抓到北祁國君，軒轅傲如今四散軍隊，喬裝改扮在邊境各地尋找十七八歲的少年郎君。想來，眼下女子身份或許更穩妥一些。

  再者，這一路上，都未曾聽到過北祁相國被抓的消息，對於北祁後方援軍遇襲的事情更是“聞所未聞”，如今百姓們議論的也都是鴻天渡一戰。

  顯示是軒轅傲封鎖了消息。

  他之所以這麽做，無非是因為兩軍交戰，偷襲顯得名聲不好。再就是沒抓到主要人物，也不好聲張。

  林將與一定還活著。

  他既然叮囑了自己要先來西堯，那他也一定會來。

  欹江城已是邊疆最東城，林將與入西堯，必定會經過這裏，言潯要在這兒等他。

  心中思緒百轉千回，言潯一時想的出神，腳下的步子便沒了方向，隻是漫無目的的向前行去。

  倏忽，聞得前方一陣急呼，有人聲高喊，“抓賊啊！別讓給他跑了！快！快抓住他！”

  呼喊聲驟響，言潯應聲凝眸，見迎麵正有一少年飛奔而來，在其身後還追趕著一群家丁模樣的男子。

  少年飛奔至身側，言潯當即抬手攔截，一把抓住那人的手臂，凜聲喝，“站住。”

  逃跑甚急，對方也不理會自己，隻抬臂一揮，欲要掙脫。

  好在言潯反應夠快，頃刻間發力，搶在那人揮臂前轉身，一記擒拿準備將他製服於地。

  可誰曾想，少年扳著胳膊帶力向前一引，不僅輕鬆化解了壓製不說，竟還生生將言潯扯到自己麵前。

  兩道身影於斜照金輝中迅速拉近了距離，打在地上的陰影錯落重疊。

  少年身量頗高，言潯抬頭，四目相對。

  少女冷目瞪向少年，卻在觸及到他的瞬間，眸間冷意頃刻褪去，她怔了一秒。

  與此同時，少年也垂目看向自己。那人瞧見言潯怔愣，竟沒再掙脫逃跑，反而攤開掌心，鬆下了力道。

  錢袋落地，遠處雜亂的腳步逼近。身後有人喘著粗氣破口大罵，“孫子，偷了錢，還想跑。來人呐！給我打。”

  話音落下，少年便被追上前來的家丁一把薅住了衣領。

  那人不曾反抗，直接被拖行到了一旁的角落裏。

  言潯掌心一空，遲鈍的轉目看去，隻見角落中，十來個家丁對著少年一通拳打腳踢。

  周遭的百姓見此情形，紛紛轉身疾走，對之更是避而不及。

  方才那個罵人的，此刻正俯身彎腰撿起地上的錢袋。隨手拍了拍袋上的塵土，抬頭時見那人臉上有一條很長的刀疤。

  刀疤臉不謝言潯半句，隻斜眼對少年道：“臭小子，你也不打聽打聽，在東城這片兒，誰敢在你曹爺爺頭上動土。給我打，照死裏打。不打死他誰都別走。”

  說話間，又見刀疤臉揣起銀子，抱胸而立，一副得意的神情，勾著唇端詳著打人的場景。

  言潯見少年不反抗，那群家丁又是要將人生生打死的節奏。一時間，於心不忍，登時上前一步，對刀刀疤臉說，“錢都已經追到了，何必還要趕盡殺絕？”

  話一出口，見刀疤臉嘴角笑意一滯，隨後尋聲轉目看向自己。那人先是一頓，緊接著揚起下巴，蠻橫的嚷，“小丫頭片子，關你屁事？滾蛋！”

  怒瞪了那人一眼，言潯也不同他多言，徑自朝著角落行去，一把推開家丁，擋在少年身前，厲聲道：“人是我幫你們抓到的，錢也是我幫你們追回來的，怎麽不關我的事？”

  “那又怎麽樣？”刀疤臉瞪著眼睛，模樣很是凶煞，竟半點兒也不像家仆，到更像是土匪。

  言潯在心中暗暗誹腹：若不是事先知道是你們丟了銀子，不知道的還以為你們是搶銀子的呢。

  “如今錢財已是物歸原主，你們也沒什麽損失。”言潯開口，不偏不倚的說，“我看你們也是正經人家的奴仆，殺人多沒意思，徒增血債。要我說，打幾下解解氣也就夠了。放他一條生路，沒準日後人家改邪歸正了，還能念著你們的好呢。”

  “就他？改邪歸正？”刀疤臉忍不住噴出口水來，正準備說些什麽。

  忽而從旁跑上來一個家丁，慌裏慌張的說，“曹管事，不好了！方才我看見孟家爺孫正朝這邊來呢。這小子有他們罩著，待會兒若是讓孟諝然瞧見咱們在這兒打人，那可就攤上大事了，還是快走吧。”

  家丁話一出口，刀疤臉眸色驟變，登時轉目看向言潯，以及她身後的少年。那人抬指，衝著少年急吼吼的嚷，“算你小子今天命大，以後別讓我再看見你。”

  話音未落，一群人推趕著，逃命似的跑走了。

  反轉來的太快，言潯還沒來得及“伸張正義”，就被一個“孟諝然”的名號，憑空搶了風頭。

  瞧著那群人驚慌逃竄的背影，言潯眨了眨眼，一時間隻覺哭笑不得。

  頓了頓，回過身去，纖影俯身蹲下，明眸聚光看向少年。

  此刻見對麵少年人，緩緩從地上爬起，倒身倚牆，屈腿而坐。那人挨了打，頰上嘴角青紫一片，胸前微微起伏，麵上卻無半分淒慘相。他看向自己，第一反應竟是挑眉。

  與之對視，言潯還是會有些閃神，一如方才。隻因……