言沐清瞥了眼女婢，隨後對風啟辰道：“我乏了，你先下去吧。”

  言沐清逐客令已下，此時的風啟辰同那女婢毫無二致。他咽口水的動作很明顯，咽下了所有想說的話。

  再俯身行禮，退出房去。

  房內一瞬寂靜，忽而隻聽“砰！”的一聲巨響。再看房中，方才那跪在榻前的女婢已然被踹到在地，言沐清冷斥一句，“廢物。”

  女婢雖身痛卻仍不敢有絲毫的懈怠，忙起身叩頭認錯。

  “奴婢知錯了！奴婢該死！奴婢知錯了！求夫人饒命……”房內女婢的求饒聲伴著陣陣磕頭聲接踵而至。

  房外，風啟辰立在院中，身後下人雖以放下簾蓋，但裏麵的聲音還是那般刺耳刺心。

  他未再向前走出半步，隻是往日裏那張英氣逼人的臉上此一刻盡是落寞。停頓良久，抬頭望了望天，見昨日青空不再，天際又重歸晦暗。

  不覺間高大的身影緩緩垂下頭去，似是要頹然傾倒，風啟辰於微不可查處歎了口氣。

  ――

  和曦宮，禦書房。

  彼時見言潯正端坐於龍椅之上，麵前空無一人。

  小皇帝臉色蒼白，垂下的眸子早已失了神采。

  這世間最令人絕望的，或許不是絕望本身，而是你要孤身一人去麵對，去與之對抗。

  此刻的言潯正是如此。

  眼下朝中早已是因勢利倒，再沒有一個臣子肯出麵相助，就連平日裏呈奏進言的折子都不見一本。

  言潯算是真正意義上的孤立無援。

  龍袖扶在案上，雙手緊握成拳，小皇帝沉目無言。

  “皇上，皇上……”不多時，隻見郭守忠提著袍子跑上前來。

  殿外十五忙上前去扶，二人轉眼入殿。

  “皇上，出大事了！眼下城中百姓聚眾起義不斷，此事也波及到了南地，災民們受謠言蠱惑，群情激憤，暴動頻發……”郭守忠說話時淚眼婆娑，年邁的身影顫顫巍巍，顯然是無盡的絕望。

  言潯聞言，眸色呆滯，身形久久未動，她似一尊雕像，纖凜的身子好像下一瞬就會傾塌。

  任誰人都明白，那是人心底的最後一道防線被摧垮後的萬念俱灰。

  郭守忠的身子也早以支撐不住，彎腰扶著膝蓋，悵然無聲。一旁十五手中力道一鬆，張著嘴半天說不出一句話來。

  禦書房中一片死寂，一如這死局一般無人能解。

  也不知過了多久，“郭總管。”

  龍椅之上，小皇帝低沉的聲音緩緩響起。

  郭守忠尋聲望去。

  “傳朕旨意，命郎中令周五常前來覲見。”聲音欲漸清亮，此刻再看言潯，麵上褪去了平日的稚嫩淒惶，轉而神色肅冷，眉目凜冽如刀。

  一個時辰後。

  通往閶闔門的宮道上，猛然間響起了一陣繁重冗雜的腳步聲，緊接著又有周五常聲音接連入耳，隻聽見那人焦急懇切的喊，“此事萬萬不可，還皇上三思而後行啊！”

  “不必了，朕心意已決。”下一瞬又聽見言潯的斬釘截鐵的回答。

  放眼望去，此時見宮道中，言潯並未乘龍輦，而是換了一身窄袖束身的龍袍走在隊列的最前頭。身後有周五常，周明以及所有的禁衛軍緊緊相隨。

  “如今宮外局勢紛雜，百姓起義，引發騷亂，定是有奸人從中作梗。皇上您仔細想想，既然他們這般步步為營，蠱惑人心，當真還是像最開始那般隻是為了讓皇上釋放韓菖齡這麽簡單嗎？”周五常開口，一擊即中要害。

  的確，事到如今，南地撥款不及時，帝京又鬧出這麽大的亂子來。一切早已沒有最開始那麽簡單了。

  “你以為朕會不知道嗎？”

  可誰曾想，一句冷聲反問，驚徹寒涼。言潯的腳步未有絲毫停歇，仍快步向前。

  周五常一怔，耳畔言潯的聲音還在繼續。“他們不斷的散布謠言，引起事端，早已不僅僅是為了保住韓菖齡的性命這麽簡單，他們這是想要朕的命了。”

  最後一句，言潯語調冰冷異常，也終是將幕後主使的真正意圖和盤托出。

  自那日周五常驅散了請命百姓後，一夕之間，帝京的風向就變了。百姓的聚眾點自宮圍轉向了城南，帶頭鬧事者的言論也從一開始的韓廷尉清廉無辜變成了如今的帝王昏聵。流言蜚語又一路飄向眼下最為人心動亂的南地，可見幕後人是有了新的謀劃，他是企圖借此時機推翻言氏統治。

  聞言，周五常當即皺著眉大吼，“既然皇上都知道，那為何還要親自出宮安撫民眾？難道皇上忘了相國臨行前的叮囑了嗎？”

  吼聲震天徹地，終是讓言潯停步。

  身後眾人也跟著停下了腳步。秋日寂寥，蕭瑟冷風割麵而來，吹起言潯鬢角的碎發，也吹動著龍袍衣角。一片寒涼之中，見那人蒼白的麵色於淡淡的微光下僵滯。

  周五常脫口而出的“相國”二字，終是穿透了重重偽裝的堅強，擊中了言潯內心深處的那片柔軟。

  淚水止不住的在眼眶中打轉，隻是小皇帝一如既往的將其強行忍下。

  抬起頭來，明澈的眼瞳赤紅一片，言潯一字一句的說，“朕是天子，是帝王，皇城於朕而言是保護，是屏障。可周愛卿或許忘了，朕於北祁江山而言亦是屏障。”

  龍袍一轉，言潯看向周五常，“如今國有大亂，重任在肩，朕又豈能坐視不理。”

  周五常聞言，震驚萬分。若不是親耳所聽，親眼所見，或許他永遠都無法想象，平日裏那個稚氣滿身，怯怯諾諾的少年，那個被群臣譏笑嘲諷的無能豎子，與如今站在自己麵前的，這個明理知事，胸懷天下的沉穩帝王竟會是同一個人。

  話音落下，言潯轉身，提步欲行。

  豈料，下一瞬隻見周五常搶先一步，俯身跪地擋在言潯身前。

  “皇上有如此胸襟，如此膽識，當真是萬民之福！之前……是老臣一直錯怪皇上了。臣罪該萬死！”周五常開口，聲音感慨萬千，到更像是幡然醒悟。