暖陽清風，淡露嬌花。瑰麗的禦花園，清致的遠蒼亭，笑作一團的兩個少年，當真是這世間再愜意不過的美景。

  “皇上，不好了！出大事了！閶闔門……”可就在此時，一聲急呼終究打破了所有的美好。

  耳畔聲音一響，言潯嘴角的笑意頃刻便盡數收回。繼而轉眸，隻見少年神色冷肅，一如帝王般臨危不亂。

  言潯望向亭外，開口時連聲音都變得低沉，問，“何事驚慌？”

  “皇上，現下閶闔門，門外聚集了一眾百姓。他們聲稱……是在萬民請命，要求皇上釋放韓廷尉。”

  “什麽？”身旁十五驚呼一聲。

  話音方落，一聲悶雷驟響，眾人陡然一震。醒過神來時才意識到，原來那是鼓聲。

  “砰砰――”

  悶聲狂響，一下接一下，仿佛不是擊在鼓麵上，而是擊在言潯的心口上。心跳驀地一滯，緊接著一個恍神，手中脫力，纖凜的身姿登時向後一錯。

  “皇上。”好在身旁有十五眼疾手快，伸手扶住了險些摔倒的言潯。

  來不及多想，言潯忙穩定身形，問內官，“看見是何人帶頭了嗎？”

  “沒有。”內官附身回答。“他們好像是自發起事，並無頭目。”

  “怎麽可能？！”

  韓家上下被滅了滿門，按道理講，擊鼓之事本不該再有，可為什麽會突然風波再起……

  耳畔熟悉的鼓聲再起，一如幾日前那般催魂奪命。言潯垂著頭，不見喜怒。她在努力平複心緒，讓自己變得鎮定，兀自分析思量，扣指急促的敲擊著桌麵。

  “一定是有幕後主使，韓菖齡還有後手。”

  ――

  閶闔宮門前。

  此時已聚集了不少百姓，人群中不知是誰人帶頭高聲嚷。“韓大人愛民如子，一世清廉，他是無辜的，放了他！”

  緊接著又有人跟風喊道：“是呀！韓大人在朝為官多年，為民請命無數。如此大仁大義的好官，又怎麽可能會貪汙官銀！韓大人是無辜的！”

  “請皇上開恩，釋放韓廷尉！”

  “請皇上開恩，釋放韓大人！”

  就這樣，在一聲接一聲的煽動中，不知情的百姓也開始跟著一同附和道：“請皇上開恩……”

  轉眼之間，請命的人群極速擴大，集結在一起。伴著紛紛嚷嚷的人聲，不知是誰又跑到登聞鼓下，提錘擊鼓。

  鼓聲驟響，群情激憤，大家仗著人多勢眾，湧在宮門口。若不是有侍衛持刀把守，恐怕下一刻他們便要魚貫而入，直逼帝王寢宮了。

  誰能想到，在這個天朗氣清的秋日裏，難得的雲開霧散，不想卻又有一道別樣的陰霾籠罩而下……

  不多時，和曦宮，勤政殿。

  “皇上。”

  看著內廷總管郭守忠跑進來，言潯亦是快步上前相迎，身後十五緊隨，又怕其會摔倒，忙扶住那人手臂。

  “郭總管，宮外現在是什麽情況？”耳畔言潯急切的詢問聲接踵而至。

  郭守忠本就年邁，現下又跑的太急，一時喘不過來氣，看著言潯更急，便忙咽下口水，道：“回，回皇上的話。奴才方才站在城樓上悄悄向下瞧了一眼，宮門口現下已經聚集了不少百姓。皇上，形勢可能有些不妙啊！”

  言潯聞言，麵色霎時慘白一片，轉瞬間連唇際的紅都褪去了。

  此一刻，青玉容顏之上滿是呆滯，又見龍袍不覺向後退了半步，踉蹌間更是頹然欲絕。

  殿內無聲。

  “皇上。”可就在此刻，又有內官快步跑進殿中，高聲嚷，“皇上，郎中令周大人趕來了，現下禁衛軍已驅散了宮外鬧事的百姓。”

  “什麽？周五常？！”小皇帝驚呼，麵上皆是震驚與不可思議。

  言潯萬萬沒有想到，在此等緊要關頭，出手相救的人會是周五常。

  按道理說，如今言潯對敵韓菖齡，朝中官員知小皇帝年少勢弱，大多都倒向韓派，精明些的也都是保持中立，不染紛爭。除了林將與，很少會有人如此明目張膽的出麵相助。隻是，今日的周五常，當真是出人意料。

  一時欣喜，言潯又向外走了幾步，開口嚷，“快！宣周愛卿覲見。”

  半刻鍾後，果見周五常及其子，新進禁衛軍統領周明一同走進殿中。

  “微臣周五常。”

  “微臣周明。”二人開口，一同俯身跪地，齊聲呼，“叩見皇上。”

  隻是周五常話音未落，身子也還未曾彎下便被人一把托住了雙臂。頭頂欣喜的聲音驟然響起，道：“愛卿不必多禮，快快平身。”

  周五常抬頭，看著小皇帝大喜過望的表情，繼而遵命起身。

  言潯賜了坐，又道：“周愛卿來的真是及時。”

  “臣身為郎中令，保衛宮城，保護陛下本是臣的分內之事。隻是今日城中百姓請命事發突然，臣未來得及做好防範措施，驚擾龍體，還望陛下恕罪。”

  “欸，無妨！無妨！周大人有心便是好的。”言潯當即搖了搖手，話裏話外透著的意思都是你能來我就已經知足了。

  隨後，周五常又同言潯匯報了一些宮外的情況，見警報解除他便自動請安準備退下了。

  隻是臨跪安前，周五常忽然語重心長的開口道：“皇上，如今百姓在城中聚眾請命，聲勢浩大。隻恐怕三人成虎，這樣下去隻會煽動更多的人心。此事必須要盡早扼殺，否則定會禍患無窮。”

  聞言，龍椅之上的言潯登時目瞪口呆。她當真不敢相信，此刻自己眼前所看見的，當真還是平日裏那個號稱是“混泥鰍”的周五常嗎？他怎麽也會口口聲聲的為自己著想，替自己出謀劃策了？

  “周愛卿……你今日有些不同哦！”躊躇許久，言潯還是拐彎抹角的開口試探。

  周五常聞言，微微頷首，不好意思的笑了笑，直接挑明說，“實不相瞞，皇上，其實……臣今日做的這些不過是受相國所托罷了。”

  話一出口，眸色驚怔，言潯失神，脫口而出一句，“林將與。”