站在狹窄嘈雜的小巷裏，抬頭望著範府略顯寒酸的老舊門楣，以及斑駁掉漆的大門，李延慶輕輕心中暗道：

  隻聽說範質生活很是簡樸，拒絕了朝廷分配的豪宅，卻沒想到周朝當今首相的宅邸，竟是這般普通，甚至有些寒酸。

  說起來，郭榮這位皇帝也很是勤儉，他如此信任範質，也許就是看中了範質這份難能可貴的簡樸......

  李延慶轉頭，吩咐身側的李石道：“你帶人在外候著，我一個人進去。”

  “是。”李石揮了揮手，隨行的十名便衣親衛迅速散開，隱隱將整座範府圍住。

  李延慶輕輕扣響大門上的銅環。

  過了一陣，一名身著褐衣、腰背佝僂的白發老者將房門拉開一條縫隙，上下打量了一番李延慶，又瞧了瞧一旁身著黑色短打、腰跨手刀的李石，目光轉回李延慶身上：“可是李衙內？”

  “正是在下。”李延慶拱手道：“晚輩前日曾呈上名刺，與範相約定今晚上門拜見。”

  老頭將門又推開了些許：“進來吧，就你一人。”

  所謂宰相門前七品官，褐衣老頭接待過的高官不知凡幾，自然不會特別給李延慶這位衙內麵子。

  李延慶從身側的李石手上接過一個深藍色紙包，正要跨過門檻，老頭卻又伸出手擋在李延慶身前：“衙內請回，我家相公不收禮。”

  “這並非貴重物，隻是晚輩從滁州帶來的些許粗茶，想讓相公嚐嚐淮南的風味。”

  說罷，李延慶將紙包遞到老頭身前。

  老頭撇了撇嘴，伸手捏了捏紙包，回道：“既是衙內的一番好意，那老朽便替相公收下了。”

  範質拒收金銀財貨等阿堵物，卻不會拒絕茶葉這等禮輕情意重的薄禮。

  既然要拜訪範質這位名滿天下的首相，李延慶自然是做足了功課，打聽到範質喜歡喝茶，便特意從淮南帶回的諸多特產中挑了塊優質茶餅。

  老頭一手提著紙包，在前頭帶路，李延慶跟在後頭，亦步亦趨。

  範府很小，繞過門口的文墨屏風，沒走幾步，就到了客廳前的狹小庭院。

  老頭當先步入庭院，佝僂著腰，嗓音卻是鏗鏘有力：“相公，李三衙內到了，還帶了些淮南的茶葉過來。”

  李延慶緊隨其後，也進到院內，剛疑惑老頭為何還在門口就請示，抬頭就看見坐在回廊下範質，以及範質身側擺著的杯盞。

  鼻尖嗅到淡淡的酒氣，李延慶當即就明白了。

  想不到，範質還挺有興致的，竟在庭院裏露天飲酒。

  李延慶視線又順著杯盞往左，有一名身著藍色襴衫的青年坐在回廊下，正是李延慶在滁州的同事，滁州判官高錫。

  看著高錫這張顴骨高聳的熟悉臉龐，李延慶雙目不由微微圓睜，很快就恢複正常。

  範質看起來五十歲左右，頜下長須及胸，身著寬鬆的茶褐色布衫，兩排肋骨清晰可見，臉上掛著親切笑容，起身道：

  “今日天福（高錫的字）與三郎兩位後生接連上門，我自覺也年輕了十載，正巧天福打了些酒來，老夫便拉著他在廊下喝酒，想不到一喝就忘了時辰。”

  李延慶拱手行禮：“相公如此灑脫豪放，晚輩自愧不如。”

  範質的平易與灑脫，確實有些出乎李延慶的預料。

  李延慶常聽說範質對待官吏很是嚴苛，容不得丁點錯誤，脾氣也很是倔強。

  今日上門，本以為會是一次嚴肅的二人商談，卻沒想開到開場的氣氛就有些古怪，而且還多了個不明所以的高錫。

  範質像是看穿了李延慶的心思，笑著向前走了幾步：“在衙門裏，我確實有些嚴苛，但在家中，我向來隨性灑脫，三郎可莫要見怪。”

  說著，範質側過身，讓李延慶能夠看到身後的高錫，並說道：“你與天福曾同衙為官，就不用我再多介紹了，他今日剛回開封，比你晚上兩日。”

  高錫立刻起身，來到範質身旁，正了正衣袍，麵帶愧色，對李延慶拱手道：“在下在滁州時曾執迷不悟，險些釀下大錯，多虧衙內力挽狂瀾，滁州才轉危為安，還請衙內受在下一禮。”

  說罷，高錫挺直脊背，鞠躬九十度。

  俯視著高錫發髻上的銀簪，李延慶醒悟過來：高錫在這個時候出現在範府，壓根就不是什麽巧合，喝酒什麽的也都是借口，全都是範質一手安排的，他要的就是自己與高錫的和解。

  當初在滁州時，身為判官的高錫犯下受賄罪，將衙門機密透露給了叛黨鄭翰，無意間協助了鄭翰的叛亂。

  若非李延慶提前識破鄭翰暗中勾結叛民，欲圖不軌，還真有可能讓鄭翰給滁州帶來天大麻煩。

  李延慶與尹崇珂攜手將鄭翰等叛黨一網打盡後，自然也不會放過高錫。

  連夜逮捕高錫後，李延慶立刻將高錫的一應罪行如實呈報朝廷。

  但經由範質的一力死保，高錫不但死裏逃生、無罪釋放，還繼續擔任滁州判官。

  直到朝廷在七月放棄滁州，高錫才卸職返回開封。

  中間這段時間裏，高錫一直沒向李延慶致歉，兩人除開必要的公務往來外，再無任何交流。

  李延慶心中不由疑惑：範質這時候讓自己與高錫和解，究竟是何用意？

  即便李延慶並不打算真正諒解高錫的罪行，也猜不透範質的用意，但看在範質的麵子上，李延慶也沒辦法不接受。

  為了區區一介高錫，開罪範質這位首相著實不劃算。

  李延慶微微一笑，右手虛扶一把：“天福兄請起，這些都是過去事，就讓它隨風而去好了。”

  “多謝衙內，在下已洗心革麵，還請衙內多加監督。”高錫擲地有聲，旋即緩緩起身，退到範質身後。

  範質見狀滿意地點了點頭，轉頭看向李延慶，問道：“今日三郎造訪，應該是與洛陽之事有關吧？”

  既然範質開門見山，李延慶也不含糊，直接回道：“下官今日叨擾，正是想向相公請教一二。”

  “那好，你兩都隨我來。”範質輕撫長須，轉身朝客廳走去。

  嗯？這事與高錫也有關係？所以範質才想促成自己與高錫的和解？李延慶按下心中疑竇，與高錫一道，隨範質進入客廳。