端起茶碗，喝了口茶壓壓驚，李延慶淡然道：“少卿，三萬貫可絕非小錢，我大周去歲的賦稅，也才三百萬貫不到。”

  官場人都知道，賦稅隻是朝廷收入的一小部分。

  朝廷絕大部分收入，都來自鹽酒鐵等民生資源的專營。

  但這並不妨礙李延慶拿朝廷賦稅來當對比的對象。

  馮吉笑了笑，回道：“對尋常人來說，三萬貫確實遙不可及，不過據我所知，衙內在外城可謂是田連阡陌，對衙內來說，這三萬貫，不過是九牛一毛罷了。”

  李延慶輕哼一聲：“嗬，你這消息倒也靈通。”

  馮吉賠笑道：“讓衙內見笑了，不過是在市井間偶然聽聞的小道消息。”

  看樣子，這馮吉今天是有備而來，各種消息都打探到位了...李延慶思緒微動，又想喝茶，低頭見茶碗以空，敲了敲扶手，立刻就有侍女端著茶壺進到屋中。

  替兩人滿上茶碗，侍女嫋嫋婷婷退出客廳。

  視線透過繚繞的水霧，李延慶輕聲道：“若是我借錢給少卿，那少卿何時能還上呢？”

  馮吉聞言，麵色有些尷尬，低頭看了會腳尖，方才緩慢回道：“我出資的商隊，嗯...往來西域、開封，若是運氣好，興許明年便能還錢，可若是路有阻隔，那也許就要兩年乃至三年了。”

  說罷，馮吉忍不住尷笑了兩聲。

  馮吉也知道這借口很難瞞過李延慶，他早就明白，麵前這位少年郎絕非初出茅廬的雛鳥，但為了臉麵，也隻能找個借口糊弄下了。

  還西域的商隊呢，臨時編個借口出來也不容易吧...李延慶忍住笑意，但轉念又想到：

  不對，不對勁，馮吉貪墨的販書款應該是兩萬貫，那隻需將這兩萬貫的窟窿填上，就足以應付禦史台，那他為何開口就借三萬貫？

  收起思緒，李延慶看向馮吉，問道：“以少卿的名望，我還是樂意借錢的，想必少卿也不是那種有債不還的人吧？”

  馮吉聞言心中一喜，以為借錢終於有望，卻還是不緊不慢地回道：“這是自然，我馮吉向來有債必償。”

  其實馮吉從未借過錢，更遑論還債了。

  “不過...”

  但李延慶話鋒一轉，瞬間讓馮吉沉下的心又提了起來。

  馮吉抿著嘴唇，目光看似盯著對麵牆上的字畫，實則不停用餘光瞟著李延慶，就怕從李延慶口中蹦出什麽壞消息。

  李延慶看著馮吉極力掩藏，生怕被人看穿內心緊張的模樣，有些想笑，但還是嚴肅麵容：“錢，我是能借你一些，但三萬貫恐怕有點難度，你應該清楚，即便對我李家而言，三萬貫也絕非一筆小錢。”

  馮吉的麵容有一瞬黑了下來，但轉瞬就回歸正常。

  李延慶敏銳地把握到了這個微妙的變化，心中頓時思緒如潮：看樣子，馮吉的剛需還真不止兩萬貫，那這多出來的一萬貫到底是什麽用途？

  莫不成，馮吉在失去販書款這項穩定收入後，還想繼續培植官場與市井中的勢力，所以要額外借一萬貫，維持開銷？李延慶心中很快浮現出一個猜想。

  “我明白衙內的難處，但隻要衙內願意解囊相助，我馮吉有恩必報！”馮吉這話說得響亮，但仔細聽來，話裏卻透著一絲艱難。

  要想繼續維持麾下勢力的擴張，馮吉就需要源源不斷的海量錢財。

  但他薪俸極為有限，國子監的賣書款是他唯一的穩定財路。

  如今這條財路斷了，馮吉卻並未死心，隻要能從李延慶這借到三萬貫，他便能挺一年左右，這段時間裏努努力，未必不能找到另一條財路。

  但李延慶就算是不借錢，馮吉又能如何呢？他又沒有可以脅迫李延慶的手段，些許人脈就是他能拿出的全部籌碼。

  正當馮吉心灰意冷，思索著該如何渡過難關之際，李延慶開口了：“雖說我現在拿不出三萬貫來，但可以分期借給你，比如先借你一萬貫，剩餘兩萬貫，以每月一千貫的方式借出。”

  這一席話，令馮吉的心情幽而複明，峰回路轉太快，以至於讓他有些控製不住情緒，甚至放棄了思考。

  如果李延慶真相信了馮吉做生意的鬼扯，哪會搞什麽分期借錢？錢能分期借，生意能分期做麽？

  馮吉忍不住站起身：“衙內此言當真？”

  “自然是真的。”李延慶端起茶碗，悠悠抿了口熱茶，心中暗道：

  這馮吉的情緒怎這般好調動？他對於錢的渴望未免太深了，這過深的渴望甚至能影響他的判斷以及思維。

  不過自己正好可借此機會，用分期借錢的方式，讓他加深對自己的依賴，如此便可利用與掌控他手中的人脈。

  花間社的那幫官員雖然職位大多不高，但再細的絲線，若是能幾十條擰成一股，也能成為一根堅韌的繩索。

  這條串起幾十名文官的繩索，正是李家如今最欠缺的力量。

  父親如今正在淮南排除異己，為了李家的未來，自己可不能止步不前......

  ......

  夜深時分，正是密議的大好時機。

  不光李府內有人密議，皇宮中同樣如此。

  皇宮一間偏殿內，當朝皇帝郭榮，與王樸、趙匡胤、袁彥、王讚齊聚一堂。

  這四人，皆是郭榮登基前就任澶州節度使時的幕府舊臣。

  其中，趙匡胤乃是澶州馬軍都指揮使，如今官至防禦使，任職殿前司都虞候。

  趙匡胤本計劃隨北撤騎兵一道返回開封，路途中接到郭榮密令，便脫離大部隊快馬加鞭趕回開封，今夜剛剛入城，比李延慶晚到兩日。

  袁彥是澶州步軍都指揮使，如今同樣官至防禦使，任職殿前司內外步軍都軍頭，說起來拗口，其實就是負責拱衛皇室。

  這兩位皆是郭榮最信賴的武將，趙匡胤主外，替郭榮監管殿前司；袁彥主內，貼身護衛郭榮安危。

  王樸則是澶州節度掌書記，如今官至樞密副使，並兼任知開封府，替郭榮打理樞密院與開封府——周朝最為核心的兩個衙門。

  王讚在四人中地位最低，當年僅是澶州一小吏，因才幹出眾，被郭榮器重，擢升為澶州馬步軍都虞候，主管澶州馬步獄，如今官至三司副使。

  七月時，王讚曾奉命南下壽州大營，調查李繼勳失職一事。