夜深人寂，馮吉緩緩步出田府。

  抬頭望月，馮吉長歎一聲，旋即劇烈咳嗽起來。

  “郎君。”兩鬢蒼蒼的車夫迎上前來，想要扶住馮吉。

  馮吉弓著身子，右手捂嘴，伸出左手止住車夫，斷斷續續道：“無妨，咳...我們...回去。”

  車輪緩緩轉動，馮吉羸弱的身軀上下起伏。

  背靠在軟塌上，馮吉雙目有些失神。

  馮吉在田敏麵前誇下海口，聲稱會在兩日內湊足兩萬貫，定然可以趕在張湜遞上彈章前湊齊。

  若將開封城右一廂的馮家宅邸賣了，馮吉確實可以很快湊到兩萬貫。

  可這宅邸是父親馮道留下的，也是馮吉自幼居住的老宅，要他賣掉，他還真舍不得。

  若是不變賣宅邸，現如今馮吉手頭的全部流動資產，加起來不過兩千貫出頭。

  還有整整一萬八千貫的缺口。

  想起這巨大且要命的缺口，馮吉一陣頭疼，仰頭長歎：“錢到用時方恨少...”

  這時候的文官，特別是京城裏的文官，大多不算富裕。

  薪俸是死的，逢年過節朝廷也隻會發點生活用品。

  文官們要想獲取額外收入，要麽貪墨公款，要麽收受賄賂，要麽通過權力培植商隊。

  貪墨公款風險甚大，此時皇帝多是武將出身，脾氣暴躁，對文官幾乎不會“憐香惜玉”。

  貪墨一經暴露，等待文官的往往就是家破人亡。

  收受賄賂，風險同樣也很大，而且隻有吏部、戶部這些緊要衙門的官員才有收賄賂的機會。

  像馮吉所在的太常寺這等清水衙門，根本就不存在受賄的可能。

  培植商隊，那更是站在頂端的一小撮高官才能涉足的領域，還得拉的下臉麵。

  有些愛惜名聲的高官就不屑幹這勾當，譬如範質，又譬如已故太師馮道。

  馮道為官幾十載，從不貪贓枉法，也不收受賄賂，更不經商致富，隻給兩個兒子各留下了一套宅邸以及少許財物。

  馮吉繼承其父衣缽，自命清高，當然也不會做這等蠅營狗苟的事情。

  至於經營鳳鳴館，馮吉的主要目的，一是為了滿足自身愛好，他本就極愛音律歌舞。

  二則是為了從官員口中打探情報，掌握朝堂動向。

  鳳鳴館賺來的錢也不多，每月不到百貫，馮吉都交給了秦蕊去使用，大多用於鳳鳴館的運轉經營。

  先前貪墨的兩萬貫賣書款，早就被馮吉花費一空。

  大半用於雇傭羅五一夥以及培養察子；小半用於收買吏部官員，以將花間社內的骨幹們安插進重點衙門。

  除了呂端外，馮吉還培植了六名年輕文官，雖然都是些從八品、八品之類的小官，但都進了緊要衙門，未來可期。

  現在的馮吉，若是不賣宅子，根本就無法在兩日內湊夠兩萬貫。

  “範質這老匹夫，竟然在這關鍵時刻發難...”馮吉咬牙切齒，自言自語：“我到底哪裏開罪他了？竟惹來他如此針對？”

  羅五已經替馮吉培養了數目可觀的察子，但為了讓羅五一夥保守秘密，馮吉還得繼續花錢養著這幫刺客。

  而且羅五這夥人是馮吉手頭最為靠譜的武力，為防萬一，馮吉也必須得養著他們。

  養著這一大幫子人，一個月的開銷可著實不少。

  光靠馮吉那點微薄的薪俸，還遠遠不夠。

  本來，馮吉是指望國子監販書款，能夠源源不斷地供給。

  可如今，這條路已被堵死......

  現在不是想這些的時候...馮吉輕輕搖了搖頭，將思緒放到如何籌集兩萬貫上。

  沒錢就隻能借錢。

  借錢，自然要找有錢的人借。

  花間社裏都是些捉襟見肘的文官，如何能借到兩萬貫？

  思緒隨牛車上下飄忽間，馮吉腦海裏冒出兩個人的身影。

  ......

  李延慶從酒保手中接過韁繩，呂端緊隨其後，兩人一前一後走出桑家正店。

  默默行了一陣，呂端忍不住開口：“三郎，此事就拜托你了。”

  “你放心，我心裏有數。”李延慶口頭上答應地很痛快，但他對如何幫呂端解危尚未有定策。

  說到底，此時的武官與文官，是兩條並行不悖的軌道，兩者間的交集並不算大。

  李延慶乃至父親李重進，對朝堂文官團體的影響力都可謂是微乎其微。

  禦史台裏的那幫禦史，李延慶是一個也不熟悉，如何能談得上替呂端解危？

  但李延慶並不怎麽替呂端擔憂，他自忖，這國子監貪墨一案，馮吉肯定比呂端更上心。

  呂端級別太低了，馮吉就算真想拿呂端出來頂鍋，定然也是徒勞。

  禦史台真動起手來，肯定會查到尹拙甚至馮吉的頭上。

  這時候，馮吉與尹拙估計就像是熱鍋上的螞蟻——團團轉。

  還真想看看馮吉與尹拙猴急的模樣...李延慶嘴角輕輕勾起，扭頭對呂端道：“你明日最好再去馮吉那瞧瞧，看他是否想出好法子。”

  其實，李延慶還是相信馮吉能找到解決之道。

  不管怎麽說，馮吉也是馮道的繼承者，這點風險抵禦能力都沒有，屬實說不過去。

  但李延慶心底還是有點小小的遺憾：這一番折騰下來，自己每年怕是無法再從馮吉那拿到一千套九經，平白少了一筆收入。

  呂端攥著馬韁，跟在李延慶後頭，麵色有些呆滯，下意識地回道：“嗯，我會去的。”

  雖然李延慶承諾得爽快，呂端心中依舊惴惴不安。

  三館的差遣來之不易，也是呂端唯一可以一飛衝天的機會，他實在不想失去這來之不易的好差遣。

  李延慶看好友這一蹶不振的樣子，寬言安慰道：“振作點，何必悲悲戚戚？天塌了自有個高的人頂，砸不到你這小蝦米頭上。”

  “小蝦米？我是小蝦米？”呂端並不因這新奇的稱呼而生氣，反而有些被逗笑了。

  蝦米在此時的開封並不算多罕見的食材，呂端還買過幾次嚐鮮，那鹹鮮味令他印象頗深，至今猶記心頭。

  呂端不由笑道：“嘿，你這小蝦米的說法倒也新奇有趣。”

  “小蝦米用來形容我等，不正好合適麽？”李延慶輕笑道：“都是對朝局沒多少影響力的局外人罷了。”

  呂端偏過頭，撇了撇嘴：“你就別安慰我了，你可是李三衙內，哪算得上局外人？”