眼見李延慶麵色驟變，馬崇祚連忙拉著他，來到公廨角落的屋簷下。

  馬崇祚跺著腳道：“看樣子是上頭有人保高錫，他犯下通敵這等重罪卻隻落下區區五十杖，簡直不可理喻。”

  身為官場老油條，馬崇祚一看到聖旨，就明白高錫有後台，而且還不小。

  若是李延慶執意揪著高錫不放，那高錫這樁案子其實就與滁州沒啥關係了，往後就是兩人後台的對抗。

  馬崇祚拉著李延慶到角落來，就是想善意地提醒一下李延慶：這高錫靠山不小，還是謹慎為妙。

  對於馬崇祚的善意，李延慶自是一聽便知，心中怒意出現的刹那，就被強行按下。

  憤怒是沒有意義的，李延慶很早就明白這個道理。

  李延慶麵色重歸平靜，拱手道：“此事我已知曉，多謝知州提醒。”

  “唉，這事確實有些處置不當，但我等也隻能先遵照朝廷旨意。”馬崇祚略帶歉意地說道：“李推官，還得勞煩你配合天使將高錫放出牢來。”

  “這是自然。”李延慶嘴上應承得痛快，但腦海裏不自覺地浮現出高錫在獄中的大放厥詞，心裏一陣不舒服。

  但沒辦法，誰叫高錫背後是範質。

  範質乃是當朝文官領袖，在朝中擁有非凡的影響力，李家沒有必要，也不應該去開罪範質。

  李延慶不由想到：今日晚些時候，父親的密信應該就會到滁州，信中內容不出意外，應該就是讓自己放高錫一馬，自家正是需要擴充文官勢力的關鍵時刻，範質可開罪不起......

  前夜抓獲高錫後，李延慶不忘抽空給父親李重進寫了封密信，今日正應該是回信抵達的日子。

  馬崇祚聞言寬心不少，他最害怕李延慶年輕氣盛，對高錫不依不撓，到時候神仙打架，他這個凡人恐怕就會遭殃了。

  “天使正在衙內，還請推官隨我去見過天使。”馬崇祚額頭擰成一團的皺紋有所舒展，轉身朝公廨走去。

  天使...雖說知道這時候的天使指的是天子的使臣，但驟然聽到這個詞語，還是挺容易讓人出戲，李延慶跟在馬崇祚後頭：“說起來，這位天使是何人？”

  馬崇祚佝僂著身軀，雙手攏於背後，左搖右晃地緩步向前，一字一頓道：“這位天使來頭可不小啊，乃是山南東道節度使安審琦的獨子，安守忠。”

  李延慶與安家訂婚之事並未對外聲張，因此馬崇祚並不知道，這位安守忠正是李延慶未來的大舅哥。

  安守忠不是在郭榮身邊當殿直麽？如果是他擔任天使，那郭榮應該看過自己呈上的奏章，以郭榮那嫉惡如仇的性子，怎會輕饒高錫？李延慶心中懷揣著疑惑，跟隨馬崇祚進到公廨。

  公廨裏，身著綠色官袍的安守忠端端正正地坐在椅上，手中端著一碗涼茶，小口小口斯文地啜著。

  安守忠昨日上午從壽州大營啟程，日行三百裏，飛馳滁州城，臉上卻看不出任何疲倦。

  馬崇祚步入屋內，對安守忠拱手行禮：“天使，這位便是我滁州推官李延慶。”

  安守忠放下茶碗，站起身，臉上露出親切的笑容：“三郎，一別經月，別來無恙。”

  李延慶邁步向前，來到馬崇祚身旁，對安守忠還以笑顏：“安兄依舊風度翩翩，令人仰慕不已。”

  “咦，兩位認識？”馬崇祚看了安守忠一眼，又扭頭看了李延慶一眼。

  李延慶微微一笑：“我與安兄相熟已久。”

  “既如此，那老夫就不妨礙你們敘舊了。”馬崇祚也很知趣，與安守忠招呼一聲，便讓出了公廨，去旁邊的耳房處理公務。

  李延慶與安守忠隔幾對坐，安守忠當先開口：“三郎，這次你在滁州算是幹成樁大事。”

  安守忠年輕氣盛，自然想幹一番事業，卻因為家族原因，不得不在郭榮殿前效力，幾乎不可能有立功的機會。

  李延慶端起涼茶喝了一口：“功虧一簣罷了，好不容易將鄭翰與高錫一幹人通通下獄，結果朝廷不光要放了高錫，還要讓他繼續擔任滁州判官，這以後我每日都要與他在衙門裏撞見，當真晦氣。”

  安守忠勸慰道：“聖上見過你的奏章，本來想判高錫死刑，卻被範相勸住了。”

  昨日早晨，李延慶的奏章就到了壽州大營，由於郭榮的特別命令，淮南七州的奏章不必經由政事堂審核，因此這份奏章得以直抵郭榮的案前。

  郭榮看過奏章，當即大怒，要將鄭翰、高錫一幹人等壓到壽州大營斬首示眾，以震懾淮南宵小，卻被急忙趕來的範質勸住。

  一番爭論過後，原本要被處死的高錫就成了戴罪立功之身，隻需挨區區五十杖即可脫罪，除高錫之外的罪犯，則由安守忠押解到壽州大營公開行刑。

  由於安審琦出兵聲援周朝，安守忠最近很得郭榮信賴，又正好在殿前司擔任都頭，麾下有一百精兵，足可承擔押解之責。

  不過爭論的具體內容並未傳出，安守忠也不知道範質是如何勸住郭榮的。

  “我早就曉得這高錫是範質的黨羽，卻沒想到範質竟會如此死保高錫。”李延慶至今都沒想明白，為何範質會死保高錫。

  難道就因為高錫曾是十三歲中進士的神童，範質因此對他惺惺相惜，無論如何都要保他一命？

  李延慶不覺得範質會因為這般膚淺的理由就死保高錫，但他又想不到別的緣由。

  安守忠溫言勸慰：“這事就此揭過吧，範質現在頗得聖眷，聖上對他是言聽計從，我覺得還是避其鋒銳為妙，興許還能借此讓他欠你們李家一個人情。”

  “也隻能如此了。”李延慶不免有那麽點氣餒，但旋即就再度振奮起來，並將高錫之事拋諸腦後：高錫作為官員，既然生出貪念，那就已經是廢了，往後即便有範質幫扶，估計也沒多大前途，區區廢人，沒必要讓他來擾亂自己的思緒。

  安守忠適時地轉換話題：“三郎你此番立下大功，朝廷的賞賜可著實不小，令我羨慕不已。”

  李延慶對賞賜並無什麽期待，淡然道：“無非是升官罷了，我猜是官升一階。”

  安守忠點了點頭：“正是官升一階，你原來的本官是匠作監丞，如今已升為著作佐郎，不過差遣依舊是滁州推官，要等下次歸闕，才能提升差遣。”

  “沒什麽用，還是從八品罷了。”李延慶對這所謂的賞賜嗤之以鼻。

  從八品又分為從八品上，以及從八品下。

  文官途徑一共三十七階，每升一階都極為困難，非進士科出身者，三年六考皆優才能升一階。

  也就是說，一名普通出身的官員，不光三年間一丁點錯誤都不能犯，還得連續三年政績優秀出眾，才能升一階。

  不少文官其實一輩子都難升一階，隻有在去世的時候，才能被朝廷追贈一階。

  李延慶依靠蔭補加明法科入仕，一開始就是二十七階的將作監丞，官居從八品下。

  升官一階之後，到了二十六階、從八品上的著作佐郎，其實已經抵達了許多文官一輩子的頂點。

  因為往上第二十五階，便屬於正八品的“朝官”範疇，絕大部分文官畢其一生，都沒法越過第二十五階的坎。

  朝官顧名思義，就是能上朝聽政議事的官員，每日都需入宮常參，每逢大朝會還能一睹皇帝的尊顏。

  如今的周朝，文官數量超過四千，官階在朝官以上者不過兩百人出頭，朝官的人數由朝廷嚴格把控，升上朝官的難度可想而知。

  見李延慶情緒不高，安守忠連忙說道：“三郎你今年才十八歲，已抵達不少官員一輩子的巔峰，前途可謂廣闊無邊，將來必能出將入相。”

  出將入相？安兄你未免太小瞧人了，待到局勢風雲變化，定要讓你目瞪口呆...李延慶臉上泛起笑意：“多謝安兄，我心中寬慰不少。”

  “這就好。”安守忠突然伸手從袖中掏出一封信：“這是舍妹托我帶給三郎的信件。”

  將信遞給李延慶，安守忠臉上露出曖昧的笑容：“三郎，看不出來啊，你這般溫文爾雅的模樣，卻能奪得我那妹子的歡心，她小性子甚多，我這個做哥哥的都捉摸不透。”

  李延慶接過信件並未當即拆開，而是小心收入袖內，戲謔道:“書中自有顏如玉，我在國子監這一年可沒白讀。”

  談及私事，屋內的氛圍霎時輕快了起來，一掃方才的陰鬱。

  安守忠順帶用手肘頂了頂李延慶的臂膀：“家父似乎有意今年年末親赴開封，那時候你也應該卸了滁州推官的差遣，屆時，咱們就能成為親家了。”

  安審琦要入京了？這恐怕不是為了與自家成親而來，安守忠這般輕描淡寫，是真沒理會其中深意，還是故作輕鬆？李延慶配合安守忠的語氣，調笑道：“說實話，我覬覦你家妹子挺久了，我年紀也不小了，是該成親了。”

  “好啊三郎，你裝了這麽久的假正經，終於本性畢露，我會叮囑念兒，婚後定要好生看管你，若是放任你問柳尋花，後果簡直不堪設想。”

  “哦喲，你這麽清楚，我看你很是精通此道，等回京，我就上你家告狀去。”

  “三郎，你這就會錯意了...”