“事情就是這樣，明日午時前，一千壇美酒、一萬斤肉食送到州衙，鄭家的三千五百畝耕地，就由你們兩家平分。”

  推官衙門裏，李延慶向兩名孔目官宣布了州衙的決議，他自作主張將一千壇美酒的擔子也丟給了婁、戴兩家。

  在三千五百畝即將迎來豐收的肥沃耕地麵前，這一點點勞軍吃食壓根就是九牛一毛。

  “請推官放心，明日午時之前，酒肉會按時送達。”婁斌、戴景兩人自是忙不迭地答應，兩人其實也正商量著如何勞軍呢。

  張永德大破南唐的捷報他倆已然收到，他們兩家作為滁州本地最大的豪強，本就應該作為代表出資勞軍。

  如今勞軍之餘還能得到大量優質耕地，這筆買賣可太劃算了。

  婁斌與戴景，本來不過是兩家隨時可以拋棄的棋子，隨著周朝在滁州的統治日漸穩固，加之即將到手的官位，這兩人在各自家族的地位也是水漲船高，已經可以左右家族的部分事務，些許勞軍開銷自是不在話下。

  兩人答應得很是痛快，李延慶絲毫不覺意外，隨著六合縣的這場大勝，周朝在淮南七州的統治程度自會有所穩固。

  李延慶自忖，若是自己是婁、戴兩家的族長，恐怕都會堅信周朝將在淮南開啟長久的統治。

  畢竟南唐此役戰敗的是最精銳的禁軍以及建州軍，這似乎預示著南唐拿周軍再無辦法，以後隻能被動挨打並逐漸丟掉整個淮南。

  但李延慶知曉曆史，同時又是周朝統治階級的一份子，他很清楚周朝的弱點，那就是缺糧。

  即便淮南即將迎來夏稅，也難以緩解周朝的缺糧之危。

  而且周朝對自己本土的統治也不見得有多牢固，今年還隻是周朝統治中原的第五個年頭，若沒有皇帝郭榮親自坐鎮開封，本土一百多軍州的夏稅估計也難以足額收取。

  李延慶估麽著，不出一個月郭榮就會返回開封，主導夏稅收取事宜。

  隨著郭榮的撤退，部分南征周軍，譬如拱衛皇室的殿前司，也必須跟著皇帝撤回開封，周朝目前壓著唐軍打的局麵也將一去不複返。

  鄭家雖然地帶不走，但人可是都安然無恙地跑了。

  周軍一旦撤出滁州，鄭家便會隨著唐軍卷土重來，到時候婁、戴兩家必然沒有好果子吃。

  不光吞下去的三千五百畝耕地要還給鄭家，附帶的“利息”恐怕也不會少。

  如今能多忽悠一天滁州的兩家豪強，那就多忽悠一天，好日子不會太長了。

  “那這重任就交給兩位了。”李延慶笑眯眯地看著兩名孔目官：“若是酒肉能讓張殿帥滿意，本官定會在張殿帥麵前替你們美言。”

  “多謝推官！”婁斌與戴景欣喜若狂，勉強維持著表麵上的鎮定。

  “你們忠心朝廷，朝廷自不會吝嗇賞賜，待到你們兩家捐獻的稻米運來州衙，本官還會向朝廷呈上舉薦書，定會給你們爭取個好差遣。”李延慶決定將忽悠進行到底，要讓兩家定下買官的決心。

  州衙府庫如今已是空空如也，存糧隻夠六合縣守軍一旬損耗，李延慶看在眼裏，急在心裏。

  婁斌當即高聲回道：“我婁家捐獻的一千九百石稻米，兩日之內便可運抵滁州城。”

  戴景也不甘示弱：“我戴家捐獻的稻米，明日城門關閉之前，定能運抵州衙。”

  兩人雖然是盟友的，但爭起差遣來，倒是毫不手軟。

  李延慶微笑著點了點頭：“甚好，但也無需如此著急，兩日之內運抵州衙便算你們大功一樁，本官保證，你們每人都能得到實職差遣。”

  忽悠完兩名下屬後，李延慶返回家中，還沒來得及用晚餐，辦事處的鄧二就帶來了最新情報。

  “郎君，六合縣的弟兄送來情報，南唐敗軍從瓜步渡口退過長江後，直接開始就地修整，並未再行退卻。”

  滁州辦事處安插在瓜步鎮的兩名烏衣衛，並未因為唐軍的北上而撤退，這兩名烏衣衛早已精通南唐方言，也習慣了南唐的生活習俗，成功融入一般南唐百姓中，不會露出什麽破綻。

  所以才能深入敵境，帶來第一手的情報。

  “直接就在長江南岸開始修整？”李延慶略感驚訝：“那唐軍的損失豈不是很小？”

  鄧二回道：“有位弟兄在江邊做雜活，特意找了唐軍士兵問詢，聽說唐軍的折損其實不過三千餘人，大部分唐軍都安然撤過了長江。”

  李延慶感慨道：“我軍缺乏水軍，沒法跨江追擊，實在可惜。”

  等等？唐軍隻折損兩千？張永德的捷報裏，不是說殲敵五千麽？

  李延慶思緒如雷，當即問道：“確定唐軍隻折損了三千麽？”

  “應當隻有三千。”鄧二低聲道：“聽那弟兄說，周軍攻下瓜步渡口後，在渡口大肆搶掠，殺了些當地百姓充軍功。”

  殺百姓充軍功？李延慶怒而拍桌：“竟有此事？”

  鄧二嚇得往後退了半步：“確有此事，若非那兩位弟兄跑得快，恐怕也被砍了頭顱充軍功了。”

  “是麽，我知道了，可還有其他要緊情報？”李延慶很快冷靜了下了，當剛聽到周軍殺民充功時，他出離的憤怒，但轉念一想，這時候的軍隊什麽事情幹不出來？無甚可奇怪的。

  自己估計很快就能做到處事不變、波瀾不驚了...李延慶心中有些自嘲地笑了笑。

  “回郎君，還有一份揚州來的密報。”

  “說來聽聽。”

  “韓令坤重返揚州城，接連擊破兩支唐軍後，再度放任麾下士卒搶掠揚州百姓，揚子縣、長天縣境內接連爆發叛民，數目眾多。”

  ......

  下蔡縣與南唐壽州城隔淮河而望，南征周軍的命脈，下蔡浮橋以及郭榮的行在，皆設在下蔡縣。

  自四月中旬從濠州城西倉皇撤退後，郭榮就一直駐蹕於行在。

  如今已是五月初，淮南戰事依舊焦灼，各條戰線上的周軍都毫無寸進，郭榮心中逐漸生出撤軍的念頭。

  但他仍舊不死心，畢竟周朝舉全國之力南下，費盡全力才拿下七個州，其中不少州縣還岌岌可危，這令郭榮如何能拉得下臉麵撤回開封？又如何對戰死的將士、民夫乃至供養軍隊的全國百姓交代？

  行在的文官們也有些按捺不住，首相範質已不止一次建議郭榮撤軍。

  郭榮對範質的建議不置可否，他既不談撤軍，也不再指揮部隊作戰，將調兵遣將之權悉數交還給李重進，他就在行在裏熬著，期望一場大勝，能讓他名正言順地將戰爭繼續下去，又或是能讓他風風光光地返回開封。

  今日傍晚，新任命的淮南節度使向訓，終於從開封匆匆趕到下蔡行在。

  郭榮在賬內接見了向訓。

  “星民啊，揚州的韓令坤治軍不嚴，縱容部下魚肉百姓，你到任之後，要替朕好生管管那韓令坤。”郭榮心中對韓令坤是厭惡至極，即便韓令坤前幾日才給他帶來兩份捷報。

  “請陛下放心，臣到任後，定會還揚州百姓安寧。”向訓身形勻稱筆挺，端坐於椅上，紫色官袍仿佛替他量身定做，渾身上下並無多少武人的氣質，倒像個飽讀詩書的儒者。

  “你辦事朕總是放心的。”郭榮臉上掛著輕鬆寫意的微笑：“你如何看淮南今日之局勢？”

  “臣以為，淮南局勢尚未明晰，偽唐精銳正與張殿帥於六合對峙，此戰可左右淮南大局，若是張殿帥完勝，則我朝在淮南七州穩如泰山，若張殿帥失利，則廬州以東難保。”向訓並未遮掩，快口直言，這也是他能夠深得郭家父子兩人信賴的一大原因。

  郭榮輕輕撫著短須：“不錯，壽州城一時難下，這淮南局勢，全看張永德能否擊破六合唐軍了。”

  壽州城依舊由李重進率軍團團圍困，這都快半年了，卻毫無破城跡象，郭榮不再對攻破壽州城抱有幻想，也不催李重進強行攻城，圍著就好，城裏的糧食總有吃完的一天，士氣總有掉光的一天。

  如今，郭榮更希望南邊的張永德能立下奇功，拖延南唐北上的步伐、消滅南唐的有生力量，替李重進位城爭取時間。

  向訓見郭榮情緒甚好，趁機進諫：“但淮南畢竟離偽唐更近，張殿帥能勝得一時，卻難連戰連勝，臣以為，還是集結兵力於壽州城下，靜待唐軍北上決戰更為穩妥。”

  作為一名長於戰陣的良將，向訓早就看出周朝目前並不能在淮南進行長久的統治，他對郭榮繞過壽州城南下的主張，也一貫持反對太對。

  坐鎮開封時，向訓就不止一次向行在遞奏章，希望郭榮能夠暫緩前進的步伐，可惜這些奏章都石沉大海。

  “你是說要朕舍棄揚州、泰州和滁州？”郭榮的臉色當即就沉了下來。

  向訓也不慫，頂著壓力說道：“臣正是此意。”

  “你...”郭榮話音未落，帳外忽然傳來魏仁浦的幹癟嗓音：“陛下，滁州大捷！”

  “滁州？可是張永德勝了？”郭榮興奮之下從禦榻上起身：“快，快把捷報呈上來！”

  魏仁浦小跑著進入賬內，將捷報遞給內侍張守恩。

  不等張守恩呈上，郭榮就迫不及待地跑下禦座，從張守恩手中拿過捷報。

  這時候打勝仗，不一定是好事啊...向訓輕輕搖了搖頭，跟著起身，來到魏仁浦身旁。

  郭榮貪婪地看過捷報上每一個字眼，臉頰泛起興奮的紅暈：“好啊，張永德這仗打得漂亮，勝得痛快！”

  “來，星民你也瞧瞧。”郭榮順手將捷報遞給向訓。

  向訓借過捷報，仔細讀罷，緩緩說道：“陛下，張殿帥固然大勝偽唐，但偽唐不過折損五千兵力，其餘兵馬安然撤過長江，稍假時日，便會再度殺回江北，這場勝仗實在說不上大勝。”

  郭榮聞言稍稍冷靜，當機立斷：“偽唐毫無疑問還要北上，朕要親赴揚州督戰！”

  顯德三年（956年）正月，柴榮下詔親征淮南，命向訓權任東京留守兼判開封府事。此時，馬軍都指揮使韓令坤攻取揚州。南唐整軍備戰，謀劃收複揚州。韓令坤有放棄揚州城的想法，柴榮於是急召向訓前往淮南，任命他為淮南節度使兼沿江招討使，仍任宣徽使，命韓令坤為其副手。當時，周軍久駐在淮陽，都將趙晁、白廷遇等驕縱橫惡，貪婪成性，以至於搶奪他人的妻女。向訓到任後，斬殺其中不守法的數位將領，軍中因而秩序井然。六月，朝廷追敘功勞，加向訓檢校太尉銜。

  周軍攻圍壽春一年多，仍未將其攻陷。江淮地區盜賊蜂擁，南唐的援兵在紫金山駐紮，和壽春城中的南唐軍遙相呼應。而舒、蘄、和、泰四州又重新被南唐收複。向訓請求放棄揚州，調集兵力猛攻壽春，攻下之後再考慮其它事。柴榮表示同意。向訓於是封存揚州的府庫，將庫財交付揚州的官員，又派牙將分巡城中。周軍秋毫無犯，揚州百姓對此感到很高興。等到離開時，百姓甚至將自己家中所儲備的食物送給周軍。向訓抵達壽春後，與招討使李重進合力進攻壽春城。其後改任淮南道招討都監，又在黃蓍砦擊敗唐軍兩千人。

  顯德四年（957年）三月，柴榮再次親臨淮上。他宴見向訓，給予豐厚的賞賜，並授其為武寧軍節度使、淮南道行營都監，命向訓率所部駐守鎮淮軍。不久後，壽春被攻陷，向訓因功被加授同中書門下平章事，成為使相。十月，改任歸德軍節度使。顯德五年（958年），南唐中主李璟獻江北四州求和，淮南盡歸於後周。此後，向訓調任山南東道節度使，不久後，充任西南麵水陸發運招討使。

  顯德六年（959年）六月，周恭帝柴宗訓即位。七月，加向訓為檢校太師、河南尹、西京（洛陽）留守。旋即加兼侍中。此時，向訓為避柴宗訓名諱，改名為向拱