滁州城距全椒縣四十裏不到，快馬打個來回，上午出發下午足可返回。

  李延慶的目標便是全椒縣的大戶們。

  看著販鬻官爵的告示張貼在州衙門口後，李延慶胸有成竹地返回推官公廨，繼續批閱公文，他自忖，最快下午申時就會有好消息。

  剛進推官衙門，李延慶就看到立在門口的婁斌。

  李延慶打量了一眼衙門內，隨口問道：“高判官打發走了？”

  婁斌眼神有點複雜，拱手道：“下官返回衙門時，高判官早已離去。”

  方才通過高錫與李延慶的爭吵，婁斌已經略微察覺到，朝廷極有可能是在淮南實行了販官鬻爵之法，所以高判官才會怒不可遏。

  婁斌擔心，他之前向李推官提出的，以吏轉官的名額來換取胥吏忠心的法子，極有可能已經成空，被販官鬻爵之法頂替。

  “這高錫倒也還算知趣。”李延慶抬腳步入衙內：“州衙前剛公示了一張詔令，與你很有關係，叫上戴孔目一道去瞧瞧。”

  “是。”婁斌低著頭，心道：這詔令的內容不出意外，就是販官鬻爵，這下遭了......

  李延慶回到耳房，繼續批閱公文，一刻鍾後屋外響起了輕緩的敲門聲。

  比想象中要快...李延慶合上公文：“婁孔目？進來吧。”

  “是下官。”婁斌推門而入，臉頰上掛著一串汗水。

  這麽急？也對，這婁斌隻是婁家不受重視的庶子罷了，婁家若要買官，這官位八成落不到他頭上...李延慶微笑道：“不要急，先坐下吧。”

  婁斌緩緩坐下，從袖中抽出手帕擦了擦汗水：“下官已看過詔令，捐獻糧米的份額，能否商量？”

  作為聰明人，婁斌決定再也不在李推官麵前提“吏轉官”三個字，看完詔令，他已經死心了。

  李延慶裝作不耐煩的樣子：“份額是朝廷定下的，我就一介推官，怎能做主？”

  “推官說得是。”婁斌又擦了擦汗：“下官已派人通知全椒本家，朝廷既然對淮南如此恩待，我們婁家定當有所響應。”

  李延慶麵色稍霽：“這就好，你們婁家的忠心，本官會向朝廷反應，授官之後定會安排好差遣。”

  婁斌起身行禮：“如此，就多謝推官了，下官先行告退。”

  不出李延慶所料，下午申時末，他就接到了馬知州的邀請，去知州衙門議事。

  李延慶剛進公廨，馬崇祚就滿麵春風地迎了上來：“販官之事大獲成功，這才半天功夫，就賣出去兩個從八品，三個正九品，以及四個從九品，推官神機妙算啊。”

  “哪裏哪裏。”李延慶掐指一算，回道：“這才六千五百石而已，隻能抵軍隊二十日所需，至少還要再收三千石上來，才算功成。”

  馬崇祚撫著灰白長須，笑嗬嗬道：“哎呀，這一日就收來六千五百石，再收三千石當是指日可待，何須憂慮？”

  “下官可否看看買官的名冊？”李延慶並未如馬崇祚那般樂觀，他的目標是至少賣出三名縣令，正對應全椒縣三大富戶，如今隻賣出兩名縣令，令他稍有不解。

  “當然可以。”馬崇祚轉身返回公案前，拿起一張名冊遞給李延慶：“推官請看。”

  李延慶接過名冊一看，不出所料，兩個從八品縣令分別由婁家和戴家拿下。

  但看完整張名冊，李延慶卻並未找到鄭家的蹤影。

  李延慶眉頭微皺：“全椒鄭家沒有派人來買官麽？”

  馬崇祚想了想，回道：“沒有。”

  “這就奇怪了。”李延慶死死盯著名冊：“上個月鄭家曾找到高錫，謀取滁州司戶參軍的位置，此事知州可還記得？”

  “當然記得，那高錫還為此忙前忙後，想來沒少收鄭家的好處，不過咱倆慧眼識人，自不會幫他的忙。”談及高錫，馬崇祚的語氣頓時冷了下來。

  李延慶將名冊還給馬崇祚：“可如今縣令都能買了，為何鄭家卻偃旗息鼓了？”

  馬崇祚接過名冊，猜測道：“是不是鄭家拿不出這麽多糧食？”

  “不可能，鄭家光在全椒縣就有良田三千七百畝，皆是中上等的好田，每畝田每年能為鄭家帶來至少一石三鬥的進賬，一千六百石稻米對鄭家來說就是九牛一毛。”

  對滁州的土地情況，李延慶可謂是如數家珍。

  馬崇祚聞言麵露思索：“聽你這麽一說，確實有些反常。”

  “事出反常必有妖，該好好查查這鄭家。”李延慶心裏開始琢磨著動用烏衣台的力量，去將這鄭家翻個底朝天。

  該死的，其實早在上月我就該派人去調查鄭家，當時鄭家賄賂高錫就很有問題...李延慶略微有些後悔，不過如今也還不算遲。

  “查鄭家？”馬崇祚略感驚訝：“有這個必要麽？會不會激起鄭家的怒意，下月就要開始夏稅，這時候得罪了鄭家，恐怕會對夏稅不利啊。”

  李延慶自信一笑：“知州放心，下官絕不會驚動鄭家。”

  “可...”馬崇祚還欲再勸，忽然想起麵前這李推官背後的李重進，頓覺安心不少，說道：“那此事就交給李推官了。”

  返回推官衙門，李延慶立刻叫來婁斌與戴景兩名孔目官。

  李延慶視線掃過兩名屬下：“本官已經看到了你們兩家的誠意，明日本官自會上書朝廷，以彰顯你們兩家的功績。”

  兩人麵帶喜意，同時拱手回道：“多謝推官。”

  戴、景兩家統共買了兩個從八品，以及三個從九品的官位，戴景和婁斌各撈了個最低的從九品，作為這些天的幸苦費，雖然官位不高，但滿足了預期，兩人心情都是大好。

  李延慶立在案後，虛抬一手“我有一事想問問你們。”

  婁斌直起身，但背依舊稍躬：“推官請問。”

  李延慶靠坐在椅上：“與你們同鄉的鄭翰，現下是否住在滁州城內？”

  婁斌回道：“此人正在城內，三日前下官還在濟江門邊上撞見過他。”

  濟江門是滁州城的南門，也是滁州城最繁華所在。

  李延慶繼續問道：“那你可知他住處何在？”

  婁斌不假思索地答道：“就在濟江門外正南三裏，一處白牆青瓦的四進院落。”

  ......

  夜深時分，濟江門外三裏的一處精致院落。

  院門悄然大開，一名黑衣中年人牽著馬從門內走出，身後跟著一名身著錦衣的年輕富貴男子。

  中年男子翻身上馬，對富貴男子拱手道：“郎君，告辭。”

  富貴男子正是鄭翰，他雙手背在身後：“夜路小心謹慎，一定要放慢速度，明日天黑之前能趕到來安縣就行了。”

  “是，在下曉得。”

  片刻之後，中年男子駕著馬匹往北而去。

  天淨無雲，月光滿照大地，地上細微的碎石都清晰可見，中年男子卻不敢有絲毫大意，目光緊緊盯著眼前的路麵，小心翼翼向前緩行，全然沒能發覺身後有人暗中跟隨。

  ......

  李延慶正在挑燈夜讀，這幾日積攢的公務著實有些多，他想盡早核對完畢，若是底下縣衙辦了冤假錯案，便可及時地撥亂反正。

  如今已是四月末，正值仲夏，天氣日漸炎熱。

  李延慶身著白色短打，門扇洞開，仍覺悶熱難耐，這才看了短短一個時辰，就已經飲下三大碗涼茶。

  牆角的鐵盆裏，一條艾草串正在緩慢燃燒著，不斷釋放驅逐蚊蟲的幽香。

  “唉，真真熱死個人。”

  李延慶正想起身去衝個涼水澡，再回來接著夜讀，李石就領著鄧二到了門口。

  鄧二抬起胳膊，擦了擦額角止不住的汗液：“郎君，鄭翰剛剛派了一名仆役騎馬北上。”

  “深夜派人北上？”李延慶右手托著下頜：“他到底何事如此著急？”

  李延慶望向鄧二：“沒有更詳細的情報嗎？”

  鄧二回道：“在那名仆役臨行前，鄭翰似乎還很鄭重地向他吩咐了一通。”

  “深夜，北上，鄭重...”李延慶思忖片刻，猛然起身：“該不會，那鄭翰是要聯絡叛民吧！”

  “叛民？”鄧二聞言一愣，驚呼：“確有可能，叛民自從撤出白塔鎮後，就一直龜縮於來安縣北麵的群山之中。”

  鄧二之前曾受李延慶命令，派了兩名烏衣衛去北麵監視山中叛民，清楚叛民的大略活動區域，那夥叛民劫掠白馬鎮後得到了充足的物資，足可在山上快活一陣，目前並無下山劫掠的動向。

  鄭家勾結叛民，對他們有什麽好處？而且是在周軍與南唐相持於瓜步的特殊時刻......

  李延慶思緒流轉間猛然想起，這鄭翰之前謀求的官位是滁州司戶參軍，而在朝廷派陶爽來充任司戶參軍後，明明滁州還有錄事參軍的空缺，鄭翰卻放棄了對官位的追求，高錫也沒有了為他謀取官位的動靜。

  現在想來，那鄭翰極有可能是非司戶參軍不做。

  為何鄭翰非司戶參軍不做呢？這其中與他勾結叛民是否有關聯？

  將三條線索串聯起來，李延慶有了一個大膽的猜想，感覺自己離真相隻隔了一堵薄薄的雲煙，再稍加努力，就能看清真相。

  “三月時，我曾讓你去調查鄭家，這鄭家是否有親屬在南唐為官？”李延慶要確定最為關鍵的一點。

  鄧二歪著頭想了一陣子，這才徐徐回道：“回郎君，屬下曾受令調查全椒三家富戶，其中婁、戴兩家雖然富庶，但並無親屬在南唐為官，而鄭家是有親屬在江寧府為官的，屬下也曾委托江寧辦事處調查鄭家，但並未查清鄭家為官親屬的具體姓名，想來隻是個小官。”

  李延慶輕輕點頭：“這就說得通了，如果這鄭翰派人去北邊真是要勾結叛民，那他所圖，極有可能是為了滁州的存糧。”

  “為了存糧？”彎子繞得太多，鄧二有些暈：“這是如何牽扯到存糧上去的？”

  “我給你分析分析。”李延慶端起瓷碗，喝了口涼茶，悠悠說道：“首先，這鄭翰謀求過滁州司戶參軍的位置，而司戶參軍最大的權力就是掌管州府庫。

  鄭家在南唐朝廷裏有親屬為官，雖然不大，但畢竟也是官，那鄭家就極有可能協助南唐，他鄭翰若是得到司戶參軍的位置，就有一萬種辦法毀壞府庫中的存糧，沒了糧滁州也就不攻自破。

  而鄭翰沒能得逞，就不再謀求其他官位，這表明他就是衝著司戶參軍去的，別的官職他都不放在眼裏。”

  “是這個道理。”鄧二點頭表示聽明白了，一旁的李石也是麵容肅穆，跟著不停點頭。

  “可鄭翰去勾結叛民又是出於何等目的，他總不可能說服叛民來攻打滁州城吧？叛民又不是傻子，不可能傻乎乎地來攻城吧？”鄧二生出疑慮。

  “且聽我分析。”李延慶雙手抱在胸前，接著分析道：“如今唐軍與張永德在瓜步渡口對峙，我軍糧米皆從滁州運出，每三日就有一隊人馬從滁州去往六合縣的軍營，他鄭翰勾結叛民，可能是盯上了這八十裏運糧路程，隻要能截斷一次糧米，我軍雖然營中有兩日存糧，但足可打擊我軍士氣，到時候唐軍就會趁機攻擊我軍營寨。”

  “哦，我明白了。”鄧二恍然大悟：“若真被郎君說中，這鄭翰可真該千刀萬剮。”

  “這都是我的猜測罷了，現在還算不得數。”李延慶微笑道：“那鄭翰也不簡單，知道在在夜裏派人北上，得看辦事處的弟兄們能否緊緊跟住那仆役，帶回確切情報。”

  鄧二拍了拍胸脯：“郎君放心，弟兄們都受過嚴苛訓練，即便是在深夜也不會跟丟目標，定能帶回確切情報。”

  “嗯，此事就交給你了。”李延慶想了想，又吩咐道：“對了，再派個人去盯著高錫，他應該收了鄭翰不少好處，有可能將我軍和州衙的情況透露給鄭翰，若真有此事，你要收集好具體罪證。”

  突然，門口傳來司徒毓迷迷糊糊的聲音：“三郎，這麽晚了你們在聊什麽啊？”

  司徒毓說著用手擦了擦眼角，一臉的睡眼惺忪。

  看樣子是門窗沒關，聊天聲將早就睡下的司徒毓給吵醒了...李延慶先是對鄧二和李石使了個眼色，示意兩人離開，方才回司徒毓道：“沒什麽，最近家中老鼠泛濫，我吩咐護衛防治老鼠罷了。”