揚州城東北角的州衙內，韓令坤正與麾下七名將校共商軍事。

  韓令坤今年不過三十三歲，因作戰勇猛，屢立戰功，年紀輕輕就當上了馬帥。

  他麵色黝黑，頜下一副美髯，身著紫色官袍，雙手撐在膝上，環視座下：“聖上發來軍令，令我等奪回泰州城，諸位以為如何？”

  “泰州城易得，陸孟俊麾下不過萬餘老弱，要破之並非難事，依下官看，當立即出兵泰州。”

  當先開口的，是馬軍左廂都指揮使慕容延釗，他是在座除韓令坤外官職最高者，暫任韓令坤的副將。

  慕容延釗也是出自殿前司鐵騎軍，如今本官為團練使，去年年末被郭榮調入侍衛親軍馬軍司，執掌左廂。

  不過與韓令坤不同，慕容延釗和趙家關係並不密切，他是由郭家父子兩人親自提拔，與趙家的關係若離若即。

  對慕容延釗的提議，韓令坤不置可否，轉頭看向身形圓潤的柴貴，問道：“柴監軍，有何見解？”

  柴貴出自柴家，是郭榮生父柴守禮的侄子，被郭榮安排進了禁軍。

  前年，柴貴還隻是殿前司一介小小指揮，麾下不過五百人，如今他並未立下寸功，卻升任馬軍司第一軍指揮使，執掌五千精銳騎兵，本官更是達到了刺史階。

  此次韓令坤領六個軍共三萬騎兵進攻揚州，柴貴作為監軍隨行，實際權力更在副將慕容延釗之上。

  “我軍皆為騎兵，攻城守城並非我軍所長，這泰州城還是不攻為妥。”柴貴的意見與慕容延釗截然相反。

  騎兵雖然更擅長衝陣與追擊，但馬軍司下轄的騎兵大多是由步兵升任，下馬步戰的水平其實更在步兵司之上。

  畢竟，隻有最強的那部分步兵，才有資格升任騎兵，柴貴找的理由根本就站不住腳。

  他此時雖然麵色勉強保持平靜，但內心早已怕如篩糠，別說攻打泰州城了，就連揚州城他其實都不願守。

  作為皇親國戚，禁軍主將中唯一的柴家人，柴貴此次南下就是跟著韓令坤來撈軍功的，危險賣命的活計他當然碰都不想碰。

  揚州城眼看就要遭受南唐大軍的反攻，柴貴此刻正琢磨著該如何勸韓令坤撤離揚州。

  “那泰州就不攻了。”

  既然監軍柴貴都不建議反攻泰州，韓令坤自然是從善如流，況且泰州城就是他力主舍棄的，他本就不看好依托泰州小城防守唐軍。

  作為陣前主將，加之有柴貴這位聖上族弟撐腰，韓令坤自然敢將郭榮的軍令頂回去。

  見七位部將並未反對，韓令坤右手撫著黑亮的美髯，再度問道：“泰州之事暫且按下，如今偽唐五萬禁軍即將北上，揚州城首當其衝，諸位以為該如何布置防守？”

  柴貴一聽，心知機會來了，當即表態：“依我看，這揚州城還是不守為妙，昨日有探子來報，北麵漣州、楚州的唐軍皆已南下，想必是要與江寧城的禁軍，以及泰州的陸孟俊部合攻我揚州，掐指一算，唐軍足有七八萬人，我軍區區三萬，城中糧秣也隻能支撐兩月，不如退守滁州，此地進可反攻揚州，退可退保壽州，如此我軍方可立於不敗之地。”

  柴貴是很怕死，但他的分析卻很有幾分道理。

  揚州就是周朝在淮南地區的一個突出部，北邊是南唐的楚州、漣州，東邊現在有泰州，南邊更是南唐的首都江寧府，可謂是三麵受敵。

  唯一可以仰仗的滁州，這會偏偏隻有三千周軍，滁州自守尚且不足，又如何能援助揚州呢？

  如今揚州城中的糧草僅可供周軍使用三個月不到，前陣子來征糧的行在三司使竇儀，這會還賴在城裏，希望韓令坤能勻出點糧草來，供他交差。

  可韓令坤並非神仙，又如何能憑空變出糧米來？他若是敢將糧米交給竇儀去交差，第二天軍中估計就會有士兵嘩變。

  監軍柴貴提出的撤兵建議，正中韓令坤的下懷，他當即回道：“那便依監軍之意，明日一早，我軍有序撤往滁州，一應糧草悉數帶走。”

  “貿然撤軍甚是不妥，下官以為，還是先稟報聖上，若是聖上同意撤軍，再撤軍也不遲。”

  反對者正是副將慕容延釗，他身懷郭榮密令，要監督韓令坤死守揚州。

  韓令坤盯了一眼身形隗碩的慕容延釗，撇了撇嘴：“我意已決，明日撤軍，不得有誤！”

  除慕容延釗外，六名部將盡皆高聲回道：“是！”

  將在外，軍令有所不從，韓令坤身為揚州三萬騎兵的主將，連詔令都膽敢違背，而且自信不會遭到郭榮的責難。

  慕容延釗自忖，自己即便從懷中掏出密令，韓令坤估計也不會搭理，隻好歎息一聲，雙手抱拳，示意自己得令。

  韓令坤雖然無視了郭榮反攻泰州、堅守揚州的詔令，但還是得給皇帝個交代，議事完畢後，就立刻六百裏加急將自己率軍撤退的奏章送往壽州行在。

  揚州離壽州近五百裏路程，驛馬一日便至。

  周軍攻占淮南七州後，做的第一件事，便是重建當地的驛站體係，因此詔令奏章的傳遞速度並不遜色中原多少。

  四月十日中午，韓令坤領兵撤退的奏章送達郭榮的案前，而此時，慕容延釗剛領著打頭陣的三千騎兵離開揚州城。

  郭榮正趁著吃午飯的空閑時間閱覽奏章，看完韓令坤呈上的奏章，憤而起身，將手中奏章砸到地上：“這韓令坤反了天了！”

  丟完奏章，郭榮覺不夠解氣，右手一掃，將案上碗碟一掃而空，怒斥：“朕三令五申，令他堅守揚州城，他竟然敢撤軍！他韓令坤好大的狗膽！”

  侍候在旁的宮女們噤若寒蟬，無一人敢上前收拾殘局。

  “陛下息怒。”皇後符氏勇敢地站了出來，柔聲勸慰：“揚州離此地不過一日路程，陛下若是不滿，大可派親信嚴令韓令坤不得撤軍，不必如此動怒。”

  說罷，符氏以手掩鼻，重重咳嗽兩聲。

  自打到了悶濕的淮南，應該是水土不服，符皇後的身體一日比一日虛弱，如今已是麵如白紙，毫無血色。

  經符氏一勸，郭榮氣就消了大半，見她麵色慘淡，心中再無半點怒意，連忙摟住符氏纖細的腰肢，轉頭對宮女們高聲喝道：“還愣著作甚，快去叫禦醫來！”